Мартин опустил глаза.

— Но я думал…

— Что ты думал? — спросила она резко. — Что как только твой отец связался со мной, я увидела возможность получить пожизненное содержание? — Элла перевела дыхание. — Я не такая! Мне не нужны твои деньги. Я знаю, что деньги делают с людьми, и меня это не слишком вдохновляет.

Мартин подошел к ней ближе.

— А как насчет меня? Что, если ты мне нужна? Или это не считается?

— Нет, я тебе не нужна. Тебе никто не нужен. Вокруг полно красивых женщин, готовых сделать для тебя все, что угодно. Я оказалась просто… развлечением, глупой девственницей… но это не значит, что ты должен обеспечивать меня пожизненно.

Он вздохнул.

— А что, если я этого хочу? Что, если я рад твоему приезду? Я думал, что ты разделяешь мои чувства. Мой отец много наговорил тебе, разве он не сказал, что я без ума от тебя? Не говорил, что я люблю тебя? — продолжал он, обнимая ее и заглядывая в серые глаза, полные нежности. — Так знай, что это правда. Именно поэтому я вел себя как последний дурак. Я боялся…

— Боялся?.. — прошептала Элла. Мартин приподнял ее лицо и поцеловал.

— Да, боялся… Боялся, что совершу ошибку, боялся, что ты ничего ко мне не чувствуешь.

Элла посмотрела ему в глаза.

— Но ты же знал…

— Что я знал? — спросил тот, целуя ее шею, губы. — Что был твоим первым мужчиной? Что овладел невинной девушкой?

— Не надо, — перебила Элла, рукой прикрывая ему рот. — Я хотела тебя так же сильно, как ты меня.

— А сейчас?

— Сейчас? — переспросила она.

— Что ты чувствуешь сейчас? Ну-ка, разреши мои сомнения.

— О, Мартин, — выдохнула Элла, и он почувствовал прикосновение ее прохладных ладоней. — Если ты хочешь, то… я… здесь.

— Надолго?

Она покраснела.

— Что ты имеешь в виду?

Мартин провел указательным пальцем по ее губам.

— Я спрашиваю — на неделю, на месяц, на всю жизнь?

— До тех пор, пока я нужна тебе.

— Вот как! — удивился он и запустил руки в ее волосы. — Итак, мисс… Корд? Дакос? Или как вас там? Вы только что подписали себе приговор о пожизненном заключении.

Был уже вечер, когда Элла проснулась на огромной кровати Мартина. Она потянулась, лежа на шелковых простынях, открыла глаза и увидела, что герой ее романа включил свет и смотрит на нее с улыбкой.

— Ты, должно быть, устала, — заметил он, наклонив голову и целуя ее плечо. — Мне нравится смотреть на тебя, когда ты спишь.

Элла покраснела и попыталась натянуть на себя простыню, но он не позволил этого сделать.

— Никогда не скрывай от меня свое тело, — прошептал он, — ты прекрасна, и я никогда не устану смотреть на тебя.

— А я — на тебя, — призналась она. — Мартин, я так люблю тебя…

— Правда? — спросил он, слегка приподняв бровь. — Рад это слышать.

Элла нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты раньше никогда этого не говорила, — ответил он сухо. — Я надеялся, но…

— Боже мой! — Она приподнялась на локтях и посмотрела ему в лицо. — Ты же знал, что я чувствую. Просто… мне нелегко говорить об этом вслух.

— Правда?

Мужская рука откинула со лба ее светлые волосы.

— Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.

— Ты знаешь, что я имею в виду! — горячо воскликнула Элла, но тут же поняла, что он смеется над ней, и куснула его за нижнюю губу. — Дьявол! Ты никогда не сомневался в моей любви!

Мартин усмехнулся.

— А если я скажу, что сомневался, ты укусишь меня снова?

Она покачала головой.

— Ты безнадежен.

— Всего лишь ненасытен, — поправил он мягко, — и только с тобой.

После продолжительного поцелуя Элла спросила:

— А как насчет Сары?

— К черту Сару! — бросил Мартин, но, заметив ее встревоженный взгляд, сказал: — Последний раз ее видели в Америке, она связалась с еще одним несчастным.

— Не может быть?!

— Может, — вздохнул он. — Когда я узнал об этом, я понял, почему она нас больше не беспокоит.

Элла пожала плечами.

— Ну что ж, давай будем благодарны ей хотя бы за это.

Слова не вызвали поддержки.

— Ее нет, и это главное. Когда мы сделаем ее бабушкой, ей будет очень трудно нас простить.

— Бабушкой? — переспросила она, и Мартин погладил ее по щеке.

— Ну, может быть, не сейчас. Сначала нам предстоит свадьба, потом медовый месяц…

— Это что, предложение?

— Ты же не хочешь, чтобы я встал на колени. Ладно, я это сделаю, но только не теперь, я слишком устал… И все из-за тебя…

— Ах ты! — Она ущипнула его за плечо. — Я не должна бы принимать твое предложение.

— Но ты ведь примешь? — усмехнулся он и повторил вопрос уже серьезным тоном: — Примешь?

— Нет, — ответила Элла, а Мартин шутливо набросился на нее и прижал к кровати. — Разве что…

— Разве что?..

Он посмотрел на нее, и она улыбнулась.

— Разве что ты пригласишь своего отца в качестве свидетеля, — закончила Элла, и оба засмеялись от счастья.

— Ну, разумеется, — заверил Мартин. — Он с радостью согласится. В конце концов, кто-то же должен унаследовать его конюшни и этот райский уголок. Отцу так давно хотелось иметь внука.