друг друга, ограничиваясь не более чем кивком головы и односложным приветствием. Точно так же мы поступили этим вечером: каждый из нас кивнул и пробормотал «добрый вечер».

Она сопровождала меня прямо до моей двери со шваброй и ведром в руках с целью выбросить мусор из корзины и протереть пол в моей квартире. Пока она начала уборку в прихожей, я прошел в гостиную.

Я устроился удобно, с полным комфортом: раскурит трубу, задрал ноги повыше и погрузился в чтение какой-то пьесы. А о присутствии уборщицы я напрочь забыл. С таким же успехом она могла быть на другой планете.

И вдруг из соседней комнаты я услышал пение • закрытым ртом. Кто-то напевал себе под нос колыбельную. Она звл мягко, сладостно и счастливо — настоящая песня счастья.

Чье.

Я поднялся со стула. В комнате рядом женщина из лифта мыла напевая свою незатейливую мелодию. Когда я вошел в комнату, она няла глаза, и мы снова обменялись приветствиями.

«У вас сегодня был напряженный день?» — спросила она.

«Пожалуй. А у вас?»

«Примерно такой же, как обычно».

«Но все-таки сегодня он оказался немного другим, не так ли?»

«Почему вы так решили?»

«Вы улыбаетесь и мурлычете какую-то мелодию».

«Я часто так поступаю. Это делает мою работу чуть приятнее. Я занимаюсь уборкой и, пока работаю, напеваю, потому что я счастлива».

«Но я никогда раньше не слыхал от вас ничего подобного», - сказал я.

«Наверно, так оно и есть».

«Кроме того, - продолжил я, — мы с вами никогда раньше не разговаривали».

«Эго правда».

Я попросил ее рассказать о себе. Ее жизнь была трудной - в достаточной степени, чтобы повергнуть в уныние многих людей, которые не смогли бы вынести столько горя, подняться после многих ударов судьбы и снова обрести себя. Ее муж, водитель грузовика, работавший на правительство, двенадцать лет назад погиб в автомобильной катастрофе, ноне на службе. У нее есть дочь, которой на тот момент было девять лет, а теперь исполнился двадцать один год, — она не замужем и учится в колледже. И мать, и дочь были в машине во время той аварии. Каким-к чудом они выжили.

Женщина была убита горем, но должна была утешать свою дочь, которая в юном возрасте увидела своими глазами страшную трагедию. Она нашла в себе мужество продолжать жить. Эта женщина уже много лет®' держала себя и дочь, которая в скором времени должна закончи колледж в Висконсине.

«Чем она займется потом?» — спросил я.

«Моя девочка специализируется в нсихолоши. Она продолжи'Г бу, чтобы получить степень магистра, а затем собирается пойти наг ту — учить детей из бедных семей».

«Могу ли я поздравить вас?»

«А вам хочется?»

«Я просто обязан. Вы этого заслуживаете. Мне кажется, что вы должны очень гордиться собой».

«Я горжусь».

«Так оно и должно быть».

«И я счастлива».

«Очень хорошо».

«Да, счастлива и горжусь своей дочерью».

«Это прекрасно, — сказал я. — Но я считаю также, что вы должны гордиться собственным большим достижением — тем, как вы успешно справились с проблемами дочери, когда она была еще маленькой девочкой, не позволили ей упасть духом».

«Спасибо, доктор».

«Знаете, мы с вами никогда прежде не разговаривали, но время от времени я сталкивался с вами, и вы сегодня выглядите как-то не так, иначе, нежели обычно. В чем дело?»

«Вы имеете в виду мой парик?»

«О! — я внимательнее посмотрел на ее волосы. — О! Вот именно. Да-да».

«Он вам нравится?» — внезапно женщина смутилась, она показалась мне человеком остро чувствующим, ранимым, даже сентиментальным, по крайней мере, немного. Пару мгновений она как бы ожидала моего мнения, словно надеясь на одобрение.

«Да, нравится».

«А правда ведь, что в нем я немного похожа на леди?»

«Вы всегда так выглядели». — Я не люблю льстить людям, но я испытывал искреннее уважение к этой женщине, которое позволило мне получить настоящее удовольствие, говоря ей комплименты.

Так она и стояла с ведром и шваброй, а глаза ее блестели от счастья. Ни у какой принцессы или графини на Французской Ривьере глаза никогда не лучились большей внутренней гордостью. «Мне бы хотелось лучше обеспечивать свою дочь. Я так горжусь, что она учится, а также тем, как она планирует устроить свою жизнь. Она хочет внести свой вклад в благополучие детей во всем мире, а потом надеется обзавестись собственными ребя тишками и научить их вести полезную жизнь и брать ответственность на себя».

Я вернулся на свое место, чтобы продолжить чтение. Как странно, что все эти годы, проходя друг мимо друга и обмениваясь кивками и привет-

ствиями, мы не были знакомы, наши жизни не пересекались вообще на каком уровне, — и вдруг я так много узнал о женщине, которая полы и убирала мои комнаты. Кто-то может смотреть на нее сверху в^-поскольку считает ее занятие унизительным. Я же могу только уважа эту женщину за мужество, проявленное ею, когда она пришла в себя щ> еле страшного несчастья и смогла сохранить самоуважение во вреу. трагедии, которая нокаутировала бы многих людей, с виду покрепче ее

А она тем временем снова что-то мягко и тихо напевала. Счастлива; Представьте себе, песня счастья из уст уборщицы. Она носила парик, чц. бы по какой-то причине скрыть свои настоящие волосы, но никакие нс. куссгвенные средства и специальные усилия не смогли бы скрыть прив щую ей целеустремленность. Это качество было видно невооруженны* глазом.

Так уж случилось, что ее муж умер, но она преодолела свое горе * ужас, а потом и нашла для себя новые возможности. Да и сегодня жен щина с ведром продолжала неустанно искать возможности с целью помочь своей дочери на пути к иной жизни, которая, как надеялась зк женщина, будет легче ее собственной.

И даже занимаясь своей работой — утомительной, трудоемкой и пло хо вознаграждаемой, - она напевала песню счастья.

КАК ИДТИ