Великий логофет, стоически выдержал пронзительный и недовольный взгляд Багрянородного, а потом, успокаивая, явно встревоженного Императора, начал взвешено и не торопясь отвечать:

— Чужак, сейчас, действительно популярен, среди различных слоев столичного общества, но настроения толпы — зачастую, довольно непостоянны и переменчивы. А вот за пределами Константинополя, он пользуется гораздо меньшей поддержкой. Выступив, на стороне законной власти Василевса в недавней войне, иноземец, негативно воспринимается широкими массами населения в провинциях. Ведь большинство, так называемого простого народа и малоземельной знати оттуда — тогда поддались и поверили обещаниям узурпатора. И после его разгрома — все эти люди и их семьи, понесли заслуженную кару. Но если Василевс, для них — так или иначе, остается недосягаем, как наместник Бога на Земле. То человек, из-за которого, они все проиграли и лишились всего — несмотря ни на что, будет вызывать, весьма неприязненные чувства. Особенно, забавно наблюдать за подобными настроениями, у славянского населения Империи — которое, довольно солидарно, поддержало самозванца. И ныне, славяне — справедливо, расплачиваются за свою измену. Так вот, если раньше, Алексий, был очень популярен среди наших славян — то теперь, они к нему, преимущественно, относятся крайне предубежденно. Принимая во внимание, не только его роль, в поражении войск лже-Константина. Но и ввиду того, что с нашей помощью, кругом, стало широко известно, как Алексий, пообещал перейти на сторону Фомы-славянина — однако, вероломно обманул его ожидания.

Флавий Итал, с ироничной усмешкой, покачал головой и неспешно, вел дальше:

— Действительно, купцы и ремесленники Нового Рима, от чужака в восторге. Ведь он, в первую голову, защищает их интересы. Прежде всего, обеспечивая заказами и доходами. И с членами гильдий и государственных мануфактур, старается не конкурировать, просто вводя новые изделия на рынок. Да и обычные работники, его чрезвычайно уважают — ведь он им устроил, небывалые условия жизни и труда. Но, вот у подавляющего большинства таких слоев в провинциях — дело обстоит, совершенно иначе. Между прочим, немало торгашей и собственников, владеющих эргастериями и в самой столице — теряют прибыль. Вдобавок, раздражены «потаканиям» чужака рабочим и вообще, завидуют успеху иноземца. Многие не понимают — причин процветания его «несекретных» предприятий и дешевизны изготовленных там товаров, особенно предназначенных для простого народа. Ведь у него, в подобных мастерских, в основном трудятся, практически неквалифицированные люди — которым, иностранец обеспечил, довольно высокие заработки…

— Что же касается, знати — говорил сановник. — Алексий и правда, у аристократов, также, очень популярен — своими бытовыми новинками, кулинарными изысками, модными играми, дорогим оружием… Но, уже в армии и на флоте, все выглядит, совсем не так однозначно. Да, многие с охотой, перенимают его придумки в военном и морском деле. И в этом смысле, чужеземец, имеет немало друзей и почитателей, в среде солдат и моряков. Но вот, большая часть флота и армии, которые раньше служили узурпатору Фоме и вынуждены были, после его разгрома, принести присягу на верность Василевсу — эти люди, к Алексию, вовсе не испытывают добрых чувств. Особенно, воины, из уцелевших катафрактов, многие из которых, потеряли своих боевых товарищей — безжалостно истребленных, славянами чужеземца.

Начальник службы безопасности, ненадолго прервал свою речь, а потом, пожав плечами и саркастически усмехнувшись, продолжил:

— А эти его клубы, для нас — даже удобны. Так как, позволяют, контролировать разговоры знати и собирать необходимые сведения. Ну а «газеты» — пока, достаточно безопасны. Чужак, довольно осторожен и не переходит, зыбких границ. В своих новостных листках, иноземец, в основном, скупо комментирует состязания атлетов и колесничих, экономические или культурные явления из жизни Романии, бытовые, городские и уголовные происшествия в столице… А вот политические, международные, церковные или военные события — покамест им подаются, только, чисто в фактическом виде. Иностранец, с помощью этих «свитков известий» — очень хорошо зарабатывает, на так называемой «рекламе» — освещая продажи разных товаров, предоставления всяческих услуг или деятельность различных заведений, размещая частные объявления, организовывая лотереи…

— Ну а с Патриархом, дело обстоит несколько сложнее, — ненадолго задумавшись, вновь заговорил сенатор. — Алексий, явно оказал, какие-то полезные услуги Никифору. Да и благотворительная, и богоугодная деятельность иноземца, огромный авторитет и уважение среди мирян — не могут игнорироваться церковью.

— Чем именно, он помог Владыке? Что их связывает? Ты же понимаешь, я не могу, не учитывать, опасность такого союза? — требовательно глядя на патрикия, резко и возмущенно бросил Лев. — Это тебе, не переменчивая любовь охлоса. Здесь, напрямую затронуты, коренные интересы политики и власти!

Услышав, придирчивые и взыскательные вопросы повелителя, Флавий Итал, лишь тяжело вздохнул, пытаясь сохранить невозмутимость:

— С чего, началось их сотрудничество, пока точно выяснить не удалось. Ясно, только, что это случилось, уже вскоре, после прибытия Алексия в Новый Рим. По крайней мере, популярные притчи о монахе Дионисии, которые распространились в народе, благодаря, как удалось точно установить, именно рассказам чужака — явно были, благословлены и санкционированы Патриархом. Ну а ныне, церковь вообще, очень заинтересована в деятельности Алексия. Вот посмотрите, что он для них сделал.

С этими словами, великий логофет, вытащил из сумки, небольшую, но очень изящную книгу в роскошном переплете и протянул ее Императору. Тот, с любопытством открыл фолиант и замер, в сильнейшем изумлении. Благоговейно перелистывая, необычно тонкие белые страницы и в восхищении, вчитываясь в невероятно четкий, разборчивый текст.

— Что это?! — в ошеломлении и восторге, прошептал Лев.

— Библия. Но переписанная не от руки, а как выражается Алексий — «напечатанная на бумаге». Иноземец, через знакомых купцов, переманил и вывез, мастеров из Мараканды. И с их помощь, а также своих знаний, наладил производство бумаги здесь. На своих водяных мельницах. Причем, его бумага, выходит намного лучшего качества и цвета — не только чем у мавров, но даже, чем на ее Родине, в стране Серес.

— А эти… невероятные буквы? Каким образом, они так ровно и одинаково написаны? — в замешательстве и смятении, пробормотал Властитель.

— Чужак, придумал не только систему пунктуации, но и особенное устройство, чтобы делать оттиски на бумаге. — блеснув глазами, спокойно сказал логофет. — На вид — ничего колдовского там нет. Он использовал пресс для давки вина, выплавленные из металла отдельные литеры, особые чернила… Но результат — конечно, поражает. Церковники, естественно — не могли устоять.

— Да уж… Алексий, не престает удивлять, — покачал головой Василевс. — Впрочем, ладно. Пока, оставим Патриарха… Меня, признаться, гораздо сильнее заинтересовали, его военные придумки. В свете, недавних поразительных событий — это, представляется, куда более важным и приоритетным делом, чем, все остальные вещи. Надеюсь,