Но Машенька потеснила меня на подоконнике своим подносом и продемонстрировала свой собственный мобильник:

– Пришла эсэмэска из клиники, анализ готов!

– И каков он? – Я вытянула шею.

– Не знаю, не пишут, надо ехать и забирать заключение!

– Тогда живо мой посуду, а потом звони мне на мобильный! – Я быстро сориентировалась и спрыгнула с подоконника. – Я сделаю вид, будто говорю с маркетологом Сенси-парка, и она срочно вызывает нас на совещание к ним в офис!

Через пять минут, талантливо разыграв для коллег мизансцену «Несчастные рекламщики, безжалостно принуждаемые капризным клиентом к срочной встрече на другом конце города», мы с Машенькой покинули «ЭМ БИ СИ».

А еще получасом позже мы получили заключение экспертизы.

Изучив его, Машенька расстроилась:

– Кто бы мог подумать, это совсем разная кровь!

– Кровь двух разных людей, – автоматически поправила я, по неистребимой редакторской привычке добиваясь чистоты и точности формулировки.

– Но как же так? Лоскутик-то был от бельишка злобной бабки – от той самой простыни, в которую убийца завернул труп!

– Предположительно, – сказала я с нажимом. – Это мы с тобой по косвенным данным заключили, что труп покинул место преступления в простыне бабы Тоси.

– А как иначе? Не мог же убийца открыто нести на руках мужика в ярко-зеленых одеждах, уж это точно кто-нибудь заметил бы, у нас тут репетиции гей-парадов не проводят! – Машенька немного помолчала, скосив глаза – не иначе, пыталась представить себе такую картину и реакцию на нее благородной публики, и решительно помотала головой. – Нет, не сбивай меня, я вижу ясно: один мужик ударил другого кастетом, испугался содеянного, выронил или отбросил орудие преступления и убежал, бросив жертву в лопухах. Но потом вернулся за кастетом…

– Так почему же не забрал его?

– Да просто сразу не нашел, а долго шуршать в лопухах побоялся! Поэтому унес с места преступления не кастет, а труп.

– Это чтобы не уходить с пустыми руками, что ли? – пошутила я.

– Это чтобы затруднить работу полиции! – Машенька юмора не поняла и заволновалась: – Ты разве не понимаешь? Если бы на полянке нашли и мужика с разбитой головой, и окровавленный кастет, то сложить одно с другим не составило бы никакого труда, а так – нет тела, нет дела!

Я кивнула – спорить с этим проверенным временем и горьким опытом утверждением смысла не было.

– А поскольку нести тело просто так убийца не мог, он огляделся, стырил простынку, завернул в нее жертву и таким образом мимикрировал – на беглый близорукий взгляд сошел за жениха с невестой на руках, – продолжила Машенька. – Посадил «невесту» в машину, отвез к озеру, там выгрузил и поволок к воде, а простыня зацепилась за колючки…

– Пришлось ее спешно отцеплять, убийца укололся… Точно, это его кровь на обрывке! – дошло до меня. – Маня, так это же какая веская улика! Достаточно будет сравнить кровь подозреваемого с той, что на тряпочке, и мы его уличим!

– Ага, только сначала нужно его найти, этого подозреваемого, – напомнила Машенька. – У нас он есть?

– Нет, – вынужденно признала я.

– Вот то-то и оно, – вздохнула она. – И что мы будем делать?

Я немного подумала и решила:

– Будем работать с тем, что у нас есть.

– А что еще у нас есть? Я имею в виду, кроме кастета, тряпочки и анализа крови на них?

– Про тело в озере ты забыла?

– Мы все-таки будем его доставать? – Машенька поежилась.

– Сами – не будем. Сделаем так, чтобы его достали специально обученные люди. – У меня уже родился план. – Звони Шаляпину, нам понадобится его помощь!

Машенька послушно набрала участкового.

– Девочки, милые! – задушевно молвил Федор наш Иванович, выслушав нашу просьбу и ответив на нее отказом. – Ну, не получится так, как вы хотите!

– Федь, тебе трудно сказать, что ты получил анонимный сигнал? Мол, кто-то позвонил участковому, сообщил о трупе в старом озере и сразу бросил трубку!

Я попыталась надавить на несговорчивого участкового, а Машенька рядом со мной, наоборот, заканючила: «Ну, Феденька, ну, миленький, ну, хорошенький!»

– Да из меня коллеги душу вынут, добиваясь подробностей! – взвыл миленький и хорошенький Феденька. – Какой анонимный сигнал, как именно получен? Если по телефону, то с какого номера? Что за голос – мужской, женский? Почему именно мне звонил, откуда мой номер знает, не с моего ли участка, кто это может быть? Ведь сигнальщик этот анонимный станет первым подозреваемым, и опера его из-под земли выроют! Вы же не хотите, чтобы я вас сдал?

– А ты, Феденька, не хочешь со мной в кино сходить? – Машенька пустила в ход тяжелую артиллерию.

И тем самым навела меня на мысль:

– Я придумала! Вы, ребятушки, пойдете не в кино, а на свидание! В камыши, к тому самому озеру!

Шаляпин в трубке замолчал – не иначе, онемел от неожиданной радости, а Машенька заворчала:

– А чего сразу к тому самому озеру, я как-то не готова к камышам, мы еще толком и не познакомились…

– Уймись, у вас там ничего такого не будет, – успокоила я ее. – Это официальная версия для полиции: вы, двое романтичных влюбленных, уединились у озера и случайно обнаружили труп…

– В воде? – Шаляпин в трубке ожил и проявил типичную полицейскую вредность и дотошность. – Труп же вроде на дне лежит, как мы его обнаружили?

– Повторяю: вы романтичные влюбленные, то есть, другими словами, парочка чокнутых! – Я рассердилась. – Разгорячились, полезли в озеро, резвились там, как игривые дельфины, купались, ныряли – и вуаля, нашли труп!

– Шикарное свидание, – отчетливо вздрогнула Машенька.

– Очень романтичное, – поддакнул ей Шаляпин.

– Вы уже говорите с одинаковыми интонациями, просто идеальная пара! – нажала я. – Короче, что вам так не нравится? Прогуляетесь в экологически чистой местности…

– С канализационными стоками, – пробурчала Машенька.

– Цыц! Я говорю, прогуляетесь, совершите водные процедуры…

– Ты что?! Я не буду плавать с трупом!

– Ты будешь не с трупом, а с Федей! – Я уже почти рычала. – Возьмете с собой воду в бутылке, обольетесь ею, кто там станет разбираться, почему вы мокрые! Зато для полиции все будет выглядеть очень естественно! И, что немаловажно, вы будете присутствовать при извлечении из воды тела и наконец увидите его…

Тут Машенька малодушно проворчала: «Не больно-то хотелось…», а Федя в трубке неожиданно поддержал меня, заметив:

– А потом я смогу узнавать о ходе расследования, мой интерес к нему будет понятен, раз это я нашел труп.

– Мы нашли! – тут же сказала Машенька, продемонстрировав, что желает оставаться в первых рядах.