Обращенный же к новым союзникам и немногочисленным сомневающимся посыл был прост и понятен: хотите строить социализм? Пожалуйста, у нас богатый опыт, так что теоретическими знаниями поможем со всей душой. Не хотите? Тоже без проблем, значит, пока просто не осознали всех перспектив подобного строя. А чтобы вам было проще решение принять, смотрите: у нас скоро будет почти полтысячи ядерных боеголовок, но ни одна из них не будет направлена на дружественные СССР страны. Более того, если кто-то, не станем показывать пальцем, кто именно, вы и сами все прекрасно понимаете, вдруг захочет повлиять на ваш выбор и станет угрожать, мы вас защитим. Возьмем, образно говоря, под свой зонтик. При этом, еще раз подчеркиваем: мы вовсе не требуем от вас строить социализм или принимать коммунистическую идеологию! Нам просто нужны верные и честные союзники и соседи! Вон, на тех же немцев поглядите: уж какие лютые враги были, а после проведения денацификации живут вполне себе неплохо, страну практически восстановили, сейчас промышленность на единые рельсы с Союзом переводят, поскольку заказов у нас много, а будет еще больше, СССР вон какой здоровенный, на всех работы хватит. А где работа, там и достойная оплата труда, и постоянное повышение уровня жизни, и социальная защита, и еще многое другое…

Окончательно американцы сломались на Карибском кризисе, случившемся в этом варианте истории на два года раньше. Впрочем, о том, что некогда история развивалась по иному варианту, Вашингтон не знал. В отличие от товарища Сталина, который с первых же дней поддерживал Фиделя Кастро и Кубинскую революцию. Никаких ракет средней дальности в Турции Штаты не размещали за неимением таковых (тем более Турция упорно придерживалась нейтралитета, одновременно – и не слишком подобное афишируя – налаживая тесное экономическое и туристическое сотрудничество с Советским Союзом), но тот факт, что у них под боком окажется советская ВМБ, стерпеть не смогли. Хоть и не слишком разумно было сравнивать имеющиеся у них в наличии три сотни бое-головок с почти тысячью советских, из которых больше трети являлось новейшими термоядерными зарядами, доставляемыми к цели баллистическими ракетами второго поколения. Но и спустить «комми» подобной наглости тоже никакой возможности не имелось: настроения в обществе становились все более угрожающими, что лишь усугублялось непрекращающимся экономическим кризисом и общим падением уровня жизни.

Но большевики ухитрились снова переиграть Вашингтон. Причем переиграть невиданным доселе способом. При помощи спутниковой радио- и телетрансляции – второй запущенный русскими спутник неожиданно оказался приспособленным именно для этого; тем более телевидение распространяется все более активно, и не только в Советском Союзе – Москва рассказала простым американцам о происходящем. Одновременно появились и многочисленные публикации в традиционных «бумажных» СМИ – свободу слова пока никто не отменял, равно как и проплаченных журналистов, а теперь уже поздно.

Новый президент США Джозеф Патрик Кеннеди (старший) пошел на переговоры с Кремлем, результат которых по большому счету был предопределен: Соединенные Штаты вынуждены согласиться на ультиматум ООН и пойти на полное ядерное разоружение. Что произойдет в противном случае, отлично понимал и сам президент, и его Сенат: защититься от русских баллистических ракет попросту невозможно, да и нечем. Даже новейшие реактивные истребители и зенитные ракеты просто физически не способны перехватить боеголовку. Особенно учитывая, что, согласно последней информации ЦРУ, большевики ухитрились разместить свои МБР даже на подводных лодках, причем последнее, скорее всего, никакая не дезинформация, уж больно легко русские согласились не размещать на Кубе своих ракет, ограничившись только одной военно-морской базой в Гуантанамо…

Немедленное разоружение контролировали международные инспекторы, среди которых внезапно оказалось немало немцев. Имеющиеся в наличии боеголовки, ученые-ядерщики, сопутствующая документация и материалы были вывезены из страны; реакторы по производству оружейного урана и плутония – заглушены. Скрипя зубами, американцы вынуждены стерпеть чудовищное унижение: к этому времени подорванная изоляцией и рядом внутренних конфликтов, которые, согласно прогнозам аналитиков, теперь станут лишь углубляться, экономика находится в крайне нестабильной стадии.

Капитализм, которым они столь долго восхищались, считая единственно верным политическим и экономическим строем и насаждая по всему миру, оказался абсолютно неспособным противодействовать подобному. Владельцы крупных капиталов и производств отнюдь не собирались тратить заработанные потом и кровью своих рабочих миллиарды, чтобы спасти последних хотя бы от банального голода и окончательного обнищания. Если бы кто-то из правящих кругов знал о существовании иного варианта развития событий, он с ужасом пришел бы к выводу, что сейчас экономика США находится на уровне, соответствующем едва ли трети тогдашнего, а в ключевых научных технологиях страна и вовсе отстает минимум на десять-пятнадцать лет, если не больше…

Подобным решением многие – очень многие! – в правящих (и особенно финансовых) кругах США категорически недовольны, и спустя полгода президент Кеннеди повторил судьбу своего сына из другой ветви времени, став жертвой покушения в Далласе. Но, как бы то ни было, дело сделано. Хоть санкции в основном и сняты, торговые потоки уже шли мимо Соединенных Штатов. Латинская Америка тоже постепенно отправилась в свободное плавание. Равно как и Африка, где союзники стремительно теряли влияние в колониях.

В условиях строжайшей секретности американцы попытались снова взяться за разработку ядерного оружия, но оный режим секретности внезапно оказался весьма прозрачным (или, что вернее, не дремала русская разведка), и все закончилось несколькими точечными ударами и немедленным возвращением ООН ряда санкций. При этом Советы применили свое новое оружие, названное «крылатыми ракетами морского и авиационного базирования». Боевые части ракет были не ядерными, а обычными, хоть эффект от их применения не слишком и уступал тактическому атомному оружию. Советский МИД при этом разразился серией гневных нот, выдержанных в духе «мы ведь вас предупреждали?» и «на будущее настоятельно советовали бы быть осмотрительнее и придерживаться международных соглашений, а то мало ли что еще случится, поскольку у нас и другие боеголовки имеются…».

И это оказалось последней каплей.

Окончательно расколотое политическими процессами, вынужденное жить практически за чертой бедности американское общество взорвалось. Особенно преуспели в этом южные штаты, коренное население которых в глубине души таило обиду на янки еще со времен Гражданской войны. Южане официально объявили о возрождении Конфедерации и попросили помощи у ООН, международного сообщества в целом и Советского Союза в частности. Массовое и кровавое подавление народных протестов армией и Национальной гвардией лишь усугубило ситуацию; впрочем, потери велики с обеих сторон, поскольку оружия на руках более чем достаточно. Не только стрелкового, но и куда более серьезного, вплоть до артиллерии и бронетехники, захваченной на взятых штурмом армейских складах.

В результате в конце шестидесятых годов произошло то, что впоследствии было названо Великой Американской Революцией. США распались на десяток суверенных государств, Канада – на четыре, а в занявшей выжидательную позицию Мексике с огромным отрывом победили социалисты, выбравшие полный нейтралитет. В ряд бывших штатов для предотвращения дальнейшего кровопролития вошли недавно созданные МСБР ООН – «миротворческие силы быстрого реагирования», укомплектованные в основном русскими, немцами, японцами и их наиболее верными союзниками.