— Мой бедный мальчик, — воскликнула она, положив руку на его лоб. — Благодарение богине, у тебя больше нет жара!

— Богиня послала мне славного травника, — уточнил Родри. — Мама, тебе не надо было пускаться в такой долгий путь только ради меня.

— Не говори чепухи, — Ловиан повернулась к Невину. — Спасибо, добрый господин. Я хорошо заплачу вам за труды.

— Это было честью для меня, госпожа, — ответил Невин, кланяясь. — Я только благодарен судьбе за то, что оказался под рукой.

Невин оставил их наедине, но позже вернулся. Родри заснул, а Ловиан сидела возле его кровати, глядя на сына. Когда Невин поклонился ей, она отошла вместе с ним в сторону, чтобы не разбудить спящего.

— Я говорила со слугами, дорогой Невин. Они признались мне, что до вашего прихода опасались за его жизнь.

— Я не хочу обманывать вас, госпожа, он действительно был серьезно болен. Вот почему я подумал о том, что надо уведомить близких.

Ловиан расстроенно кивнула. Было в ней что-то смутно знакомое… Невин позволил себе взглянуть на все вторым взглядом и увидел отчетливо — перед ним была Рода, снова связанная с Блайном как мать с сыном. В это мгновение она тоже узнала его, ее глаза выразили недоумение, несмотря на то что она улыбалась.

— Послушайте, вы когда-нибудь бывали в Аберуине? — спросила Ловиан. — Я, должно быть, видела вас раньше, хотя я бы непременно запомнила человека с таким необычным именем.

— О, госпожа, вы могли видеть меня, проезжая по улице, или где-нибудь еще. Я никогда не был знаком с женщиной такого высокого звания.

Невин внутренне ликовал. Они были здесь, трое из них оказались рядом в то самое время, когда он получил известия о девочке, которая могла обернуться Бранвен. Конечно же, подошло время, конечно, судьба подвела его к одной из тех критических точек, когда он будет иметь шанс распутать этот клубок.

В волнении он совершенно забылся. Огонь почти потух, он подбросил пару больших поленьев и махнул рукой, вызывая пламя. Тут же он услышал вздох Ловиан. Невин обернулся к ней:

— Простите, госпожа, я напугал вас.

— Извинения ни к чему, мой господин, — подчеркнув этот титул, тихо произнесла Ловиан. — Это мне следует гордиться тем, что такой человек, как вы, снизошел до лечения моего сына от лихорадки.

— Я вижу, для госпожи рассказы о двеомере — не просто небылицы, предназначенные для развлечения детей.

— Ее милость в своей жизни видела слишком много странных вещей.

Мгновение они изучали друг друга, словно пара фехтовальщиков. Затем Невин почувствовал касание двеомера, принуждавшее его сказать правду. Даже губы начало покалывать от напряжения…

— Очень важно, чтобы Родри дожил до зрелых лет, — сказал Невин наконец. — Я не могу вам сейчас открыться, но его судьба — это судьба Элдиса. Я бы хотел отныне приглядывать за этим мальчиком.

Ловиан нахмурилась, в тревожных отсветах огня ее лицо выглядело бледным. Наконец она кивнула.

— Вашей милости всегда будут рады при дворе Аберуина. И если желаете сохранить все в тайне, я буду просто твердить, что меня забавляет этот оборванный старичок-травник.

— Воистину, так будет лучше всего. Благодарю вас.

Той ночью Невин долго не ложился спать. Стоя у окна, он наблюдал за луной, видневшейся в просветах между облаками. Его, как часового поставили на пост, и он не сделает ничего без приказа свыше. С этого времени он останется в Элдисе, полагаясь на то, что владыки Судьбы сами приведут Бранвен к нему, когда придет время. В глубине души он впервые за сотни лет почувствовал надежду. Надвигались великие события. Ему оставалось только ждать и наблюдать за их приближением.

Агвен избирает барда не только для того, чтобы услаждать слух, власть имущих, но и для того, чтобы удержать в памяти все великие деяния и великих людей клана. Ибо если человек не будет помнить ничего, кроме имени своего отца, то дети рабов будут ничем не лучше и не хуже детей гвербрета. И потому не должен ни мужчина, ни женщина святотатственно поднимать руку на барда…

«Эдикты короля Врана»

Горячий воздух мерцал над жнивьем и скошенной травой. Мутная водица едва сочилась меж широких берегов некогда славной реки Нерры. Обнаженный до пояса, пастух вел нетерпеливых коров вниз к воде. Бард Гверан стоял на берегу и смотрел, как они пили грязную солоноватую воду, затем перевел взор на безмятежно-синее небо. Хотя он вышел в поле на прогулку, чтобы сочинить песню, но мысли его ныне были лишь о засухе и о грядущей голодной зиме. Он отвернулся от реки и пошел назад, в крепость клана Белого Волка.

Окруженная земляными укреплениями, небольшая крепость располагалась на вершине невысокого холма. Внутри бревенчатой изгороди возвышалась квадратная каменная башня.

Проемы ее окон выглядели как глазницы над пыльным двором. Двор дремал под горячим солнцем, если не считать нескольких жужжащих сонных мух. Гверан поспешил в большой зал, в котором благодаря толстым стенам сохранялась благодатная прохлада. Возле пустого камина у стола для знати сидел лорд Мароик. С ним были два жреца из храма Солнца, одетые в длинные белые туники. На них красовались золотые ожерелья, их недавно побритые головы блестели.

Гверан встал на колени, старший жрец Обин чуть заметно улыбнулся, его глаза прищурились под опухшими веками. Лорду Мароику, светловолосый мужчина лет тридцати, с длинными усами, остановился на полуфразе и повернулся к своему барду.

— Я думал, ты сразу же вернешься, — сказал Мароик. — Вот тебе вопрос. Не думаю, что бард может вызвать дождь.

— И очень жаль, что не могу. Думаю, что только его святейшество способен на такое.

— Его милость и я, мы только что обсуждали это, — вмешался Обин. — Мы считаем, что надо принести лошадь в жертву богам.

— Не сомневаюсь, что такая благочестивая жертва должна удовлетворить великого Бела.

Обин пристально взглянул на него, в то время как сам юный бард жадно смотрел на флягу с пивом, стоявшую на столе.

— Вопрос в том, почему Бел так сердит на нас, — заметил наконец Обин. — Жертвы может оказаться недостаточно, если на земле лежит проклятие.

— А что думает его святейшество о причине проклятия? — спросил Гверан.

— Его святейшество не знает, — Обин улыбнулся тонкими губами. — Жрецы могут читать знаки будущего, но только барды могут толковать прошлое.

Гверан глубоко вздохнул, поняв, о чем говорил Обин: это ритуал Открытия Колодца, когда бард может перенестись в прошлое и разговаривать с духами давно умерших. Ему хотелось отказаться, но что если не будет урожая?..

— Бард может попробовать заглянуть в прошлое, ваше святейшество, — сказал Гверан. — Но я вижу лишь то, что показывает мне Агвен. Я постараюсь помочь. Будете свидетелями?