наступает у человека тогда, когда он окончательно и бесповоротно принимает единственное приемлемое для себя решение. Андрею в этих обстоятельствах нужно было выживать самому. Хозяин разбираться не станет, кто прав, кто виноват. Он всегда рубит с плеча. Жестоко и без оглядки. У него тяжелая рука. Всякий, кто попадал под нее, чувствовал ее тяжесть до самой смерти. Кесков не мог допустить, чтобы Рушкин потащил его вместе с собой. Следовало опередить события. Шагнув к пакетам, Андрей достал бутылку минеральной воды, белый батон хлеба, бананы, сыр, и не положил, а бросил на край столешницы, холодно изрек:

— Садись, жуй!

Набросившись на еду, Рушкин схватил нож, отрезал хлеб и сыр, с жадностью затолкнул в рот, одновременно усаживаясь на стул спиной к двери. Почти не прожевывая, стал глотать, давясь и запивая минеральной водой. Проглотив, повернулся к брату. Лицо Кескова было чужим. У Льва пробежал мороз по коже, он пролепетал:

— Андрей, ты не ответил мне.

— Ты жуй, жуй, — отозвался Кесков, крутнулся на месте и молчком вышел из кухни. Растерянно заморгав, Рушкин опять набросился на еду. Откусил хлеб с сыром и начал жевать, но проглотить не успел. За спиной услышал шаги Андрея. И кожей почувствовал опасность. Дернулся, чтобы обернуться, но в этот миг Кесков накинул ему на горло тонкий ремешок и сильно стянул его концы сзади. Дыхание у Льва перехватило. Он попробовал сопротивляться, но крепкие руки Андрея затянули ремешок намертво. Гортань обожгло ужасной болью, эта боль перерезала горло напополам, отсекла от воздуха. Мышцы задергали телом, но мозг помутился, сознание исчезло, а сердце медленно стало сбиваться с ритма и останавливаться. Рушкин обмяк, затих. Еще некоторое время Кесков продолжал стягивать ремешок на шее брата, пока окончательно не понял, что все кончилось. Только после этого отпустил концы. Тело Льва упало лицом на стол. Вытерев руки носовым платком, как будто только что прикасался ими к чему-то омерзительному и грязному, Андрей вздохнул и отошел в сторону. Глубоко в душе было жаль брата. Но, как ему представлялось сейчас, это был единственный для него путь, чтобы сохранить собственную жизнь. Еще совсем недавно он мыслил иначе, но ныне, когда рассказ Льва все перевернул в его сознании, когда он увидел не просто беспомощность, но полную неспособность брата решить возложенную на него задачу, Андрей не на шутку перепугался. Если Хозяин услышит этот рассказ, то следующий вопрос будет именно к нему: как он мог рекомендовать такого пустого придурка на важные дела? Только труп брата спасал его в этом положении. А теперь надо было сделать так, чтобы Хозяин никогда не узнал, что руку к этому приложил он. Стало быть, следует срочно найти парня, который привез Рушкина на дачу. Андрей догадывался, кто это мог быть. Найти и — концы в воду. Оставалась еще работница ЗАГСа. Кесков уже знал наверняка, что ее часы сочтены. А тело Рушкина? Хозяин должен узнать о его смерти, но не более того. Значит, верный вариант для этого — река. Бросить в воду недалеко от берега, например, на пляже, чтобы полиция быстро нашла. Слух об этом принесут Хозяину, а вода смоет все следы. И еще. Если подозрение Рушкина верно, что побоище в автосалоне учинил Корозов, то его тоже надо немедля убрать. В своем роде это станет местью за смерть Льва. Кескову было важно внутренне почувствовать себя невиновным в смерти брата, не убийцей Льва, а человеком, загнанным в угол, вынужденным пойти на это из-за обстоятельств, которые были созданы Корозовым и практически раздавили брата и его перед лицом Хозяина. От этой мысли Андрею стало легче дышать. Кажется, он нашел успокоение для души, определив Корозова виновником кровавых событий. Позвав двух охранников, Кесков кивнул на тело Рушкина, приказал:

— Переоденьте труп в его одежду и ночью — в воду где-нибудь на пляже. Так, чтобы утром на него наткнулись. Я сейчас покину дачу. Если есть хвост, он пойдет за мной. Вы двое останетесь здесь, уберите все следы!

Глянув на мертвое тело, охранники молча кивнули. Они знали свою работу, не первый раз делали такую. Кесков вышел из кухни и из дачи. В автомобиль сразу не сел. Пешком прошел за ворота и долго шагал по обочине дороги. Машина медленно ехала за ним. Он совершенно сознательно сделал так. Кожей чувствовал, что за ним ведется слежка.

Как ни странно, но тело Рушкина не нашли ни на следующий день, ни через день, ни через два дня. Очевидно, река унесла куда-то. Парни клялись Кескову, что все сделали именно так, как он поручил, но все пошло не по сценарию. Тем временем в городе поиски Рушкина полицией продолжались. Но по-прежнему результатов не было. Слежка за Кесковым тоже пока ничего не давала. Вдобавок на голову Акламину свалилась свежая новость: пропал один из работников автосалона Рушкина. Родители говорят, уехал утром на работу, но там не появился, и дома его нет. А через пару дней еще новость: под машину угодила работница ЗАГСа. Через три часа после наезда, не приходя в сознание, скончалась в больнице. Машину скоро нашли брошенной в небольшом переулке. Оказалась в угоне. Кто сидел за рулем неизвестно. Куда скрылся, тоже покрыто мраком. Аристарх пытался связывать все звенья событий, но цепочка не очень складывалась. Внезапная пропажа работника автосалона и гибель женщины наводила на мысль, что руку приложил Рушкин. Если бы Акламин только знал, где теперь находилось тело Льва, насколько стало бы проще ему работать! Но он ничего этого не ведал, потому, выстраивая версии, не мог исключать участия Рушкина в событиях. Получалось, что Лев заметал следы и убирал свидетелей. А раз он начал заметать следы, то можно ждать от него и других действий: мести Корозову. Ведь он был убежден, что расправился с его людьми в салоне Глеб. Впрочем, равно так же Рушкин мог мстить и Ольге за сумасшедшее унижение. И что он изберет на этот раз, Акламину приходилось только гадать. Оперативники изматывались, пытаясь растянуть сутки, от усталости валились с ног. По крупицам собирали факты.

9

Утром у себя в кабинете Глеб собрал на совещание директоров магазинов. После начала совещания, минут через пятнадцать, на его телефоне раздался звонок Ольги. Глеб взял трубку. Жена с радостью сообщила:

— Глеб, только что к нам домой заезжал врач. Сказал, что я в хорошей форме, но что мне нужно обязательно выйти на свежий воздух. Я собиралась на работу во вторую смену, но врач посоветовал до работы