Молчит, зараза.

— Ты кто? — Я. Отчаявшись дождаться вразумительной реплики.

— Королевич. — Смущенно.

— Имя есть? — Это Бив. Точит секиру, действуя на нервы и психику посетителя. Ему прям срочно надо именно сейчас ее заточить?

— Елисей! — Гордо, сверкнув глазами и снова хватаясь за меч.

— Гм… — Опять я. — Я — маг Антониус. А это…

— Баба-яга?

Точильный камень с жутким звуком взвизгнул по лезвию. Гном смотрит на королевича, обвинительно тыкающего в него пальцем. Надо вмешаться. У Бива нежная психика. А тут сразу баба…

— Нет. Это гном. Гм… Бив. И…

Топор поднялся, гном встал. В глазах — огонь и гордость всего гномьего племени разом.

— Бив! Не успокоишься — заколдую в таракана. Сжимает рукоять топора. Угрюмо смотрит на меня. Садится. Это пра-авильно.

Бледный королевич с перекошенным лицом жалобно хлопает глазами. Так. На чем мы остановились?

— А при чем тут Яга? — Улыбаясь, я всем видом демонстрирую расположение и участие. Обстановку надо разряжать.

— Ну… я… увидел избушку на ножках, шагающую по лесу. Вот и подумал… — тяжелый вздох и фраза, пропитанная отчаянием, — что здесь мне помогут.

Хм… уже любопытнее.

— В чем?

Гном тоже слушает. Снова точит лезвие.

— Ну… меня папа послал… спасти Василису Прекрасную, жениться на ней и… тогда я смогу взойти на престол. Стать королем.

Киваю. В голове копошатся какие-то воспоминания. Звук затачиваемой секиры напрягает. Щелкаю пальцами, гном в шоке рассматривает огромный молоток.

— То есть… тебя отправили к Кощею? — Имя приходит из самых глубин угробленной памяти.

Сияющая улыбка подтверждает мои догадки.

— А… вы его знаете?

— Нет.

— Слышали?

— Никогда.

— Тогда… как…

— Интуиция!

Парень затыкается, глядя на поднятый мною вверх указательный палец. Понять — не понял, но притих.

— Так, ладно. И ты, значит, решил найти некую Ягу и попросить ее о помощи?

— Ну да. Я еще так обрадовался, когда ваш дом увидел. Бросил коня, залез на крыльцо и… вот.

— А какая конкретно помощь нужна?

— Ну… меч-кладенец.

— Нету.

— Тогда… сапоги-скороходы.

— Нет.

— Скатерть-самобранка?

— Обойдешься.

— Яйцо с иглой. Мыс гномом зависли.

— Чье яйцо?

— Кощеево. — Удивленно.

— Зачем? — Биву тоже интересно.

— Дык… в нем же смерть Кощеева.

— В яйце? — Гном в шоке.

— Да. — Немного удивленно и пытаясь пояснить мысль: — А чтобы никто не подобрался к нему, яйцо Кощей сунул в зайца.

Бив — в шоке. Представляем себе увечного зайца.

— Яйцо могло быть небольшим, — успокаиваю гнома, сидящего с вдумчивым выражением лица.

— А… заяц где? — зачем-то спросил я.

— Ну… зайца на всякий случай засунули в утку.

— Целиком? — ахнул я.

— Конечно! Он же должен остаться живым.

Медитируем с гномом. Моя фантазия только что сдохла в муках.

— Ежели морду оставить торчать наружу… — протянул гном. — И все равно…

— Птичку жалко, — кивнул я.

Елисей опустил голову, хмурясь и пытаясь понять, о чем мы.

— А что с уткой? — отвлекся я.

— Ну… говорят, что Кощей лично засунул ее в медведя… Наши глаза выпучились, я понял, что Кощей — ярый извращенец с богатой фантазией.

— Убил бы, — глухо сообщил гном.

Я кивал, пытаясь не пытаться представить невозможного. А Елисей смущенно закончил:

— Медведя посадили в сундук. Который повесили на дерево, стоящее посреди острова в океане.

Тяжелый вздох всех троих.

— Да-а… тяжело. И ты, значит, едешь искать этот остров?

— Я похож на идиота?

Мы с гномом переглянулись. Я отрицательно качнул головой. На всякий случай.

— Я еду бить Кощея и спасать невесту!

— Один?

— Да.

— Без яйца?

— Да.

— Из-за бабы? — Это Бив.

— Да!

— Хм… я помогу.

Угрюмо смотрю на гнома. На фига?

— Правда? — Лицо парня расцветает улыбкой. Лезет жать смущенному гному руку. Понимаю, что начинаю злиться.

— Замечательно! Всем приятного путешествия, и можете катиться отсюда.

Удивленно смотрят на меня. Бив пытается понять, в чем был неправ. Вроде бы понял.

— Ты мне друг. А друзья всегда помогают друг другу, — пытается объяснить бородач.

— Ну… в таком случае дружба окончена. Всем всего доброго. А мотать к Кощею и чистить ему морду мне как-то не хочется.

— Боишься? — Королевич. С пониманием, блин.

— Не боюсь. Просто не хочу.

— А я заплачу.

Тыкаю пальцем в валяющуюся в углу горку самоцветов. Елисей хмурится.

— Тогда… что я могу сделать для тебя?

— Свалить.

Переглядываются с гномом.

Обижен. Зол. И самое поганое — сам не знаю почему. Такое чувство, что меня опять предали. Что-то я стал мнительным в последнее время.

— Что не так? — Гном смотрит в глаза. Хмурит брови. Пытается понять.

— Все отлично. — Сквозь зубы.

— Я думал… ты мне друг.

— Я тоже.

— Тогда…

— Просто валите отсюда. Ладно?

Гном вздыхает. Откладывает молоток и идет к кровати. Садится. Ложится. Отворачивается к стенке. Не понял.

— Эй. Ты чего?

— Я не уйду. — Гулко. Спокойно.

— Почему? — Мне уже любопытно.

— Ты — мой друг. А его я первый раз в жизни вижу.

Смотрю на королевича. Парень криво мне улыбается.

— То есть… ты не уходишь?

— Нет.

— Тогда… пожалуй, пойду я. Вы извините, что так внезапно потревожил. Да еще и чуть не поссорил. Я… это… сам спасу Василису.

Мне жмут руку. Идут к двери. Пытаюсь сказать что-нибудь умное. В голове же полная каша.

Друг. Гном. Мне?

А в груди так тепло и хорошо.