стремительно въехал под купол.

– РОКВЕЛЛ! – закричала она. – МЫ, КАЖЕТСЯ, ДОБРАЛИСЬ!

72. БУМ!

Что она могла с этим поделать? Это называется неблагоприятное стечение обстоятельств.

Во-первых, управлять летящим на скорости самокатом Орешку удавалось только отчасти: приходилось уворачиваться то в одну сторону, то в другую, чтобы избежать ежей, рассеянных по земле между их самокатом и спасительным убежищем сетчатого купола.

Во-вторых, на спуске в долину возник Большой Крест, отчего снег отчаянно заштормило, и сопротивляться этому грозному колыханию оказалось непросто.

А в-третьих, как раз тогда, когда сотня летучих рыб сомкнулась вокруг самоката Орешка, Роквелл наконец ухитрился нажать на кнопку противоэкзосетийного устройства, которое им дал Джонатан Хиггинботтом. И это, без сомнения, сыграло самую большую роль в том, что случилось дальше.

Взрыв оказался огромным. Самокат вместе с пассажирами подбросило высоко в воздух, а потом разметало на несколько метров по мягкому снегу. Когда столько механических рыб взрываются одновременно, это, как выяснилось, не игрушки.

73. Орешек делает выбор

Орешек открыла глаза.

Потом села, провела по голове рукой.

Голова кружилась.

Орешек огляделась по сторонам. Всюду рассыпались выжженные оболочки сотен маленьких рыбоподобных роботов.

Вот тогда-то она всё и вспомнила.

– Роквелл! – ахнула она.

Он лежал на спине в десяти метрах слева от неё в отключке. По крайней мере, дышит, увидела Орешек, и словно гора свалилась с плеч.

Вот тогда-то до неё и дошло.

Карандаш! В руке его не было.

Она обшарила взглядом снег, выискивая хоть что-нибудь – что угодно – жёлтое.

Вот и он. В десяти метрах, только в другую сторону. Самый главный карандаш в мире лежит там, в снегу.

Внезапно она поняла, что земля вокруг вся трясётся.

Она подняла глаза и увидела, как неподалёку останавливается Большой Крест.

Она увидела, как мистер Бел, излучая свет, сбегает вниз по механическим ступенькам, а за ним по пятам бежит Алан.

– У мальчишки противоэкзосетийное оружие! Взять его! – скомандовал мистер Бел.

Орешек посмотрела на карандаш. Мистер Бел бежал прямо к нему.

Она посмотрела на Роквелла. Алан бежал прямо к нему.

У неё было время спасти лишь карандаш или Роквелла.

Решение пришло на удивление быстро.

74. Жертвоприношение

Орешек подхватила бесчувственного Роквелла на плечо и спешно, сколько хватало сил, поволокла к мистеру и миссис М, которые стояли у отверстия в сетке купола. Она слышала за спиной тяжёлые шаги. Алан.

Неожиданно из-под купола выскочил Штришок и с громким лаем стремительно бросился к прихвостню мистера Бела.

– Аааа! – дико завизжал Алан и попятился назад. – Хорошая собачка! Милая собачка! Пожалуйста, не кусайся!

Он повернулся и бросился наутёк к Большому Кресту.

Орешек в сопровождении Штришка, спотыкаясь, внесла Роквелла через сетчатое отверстие под купол.

– Ну, здравствуйте, юная леди! – приветствовал её Джонатан Хиггинботтом. – Позвольте, я вам помогу с вашим другом. Пусть ему окажут медицинскую помощь.

Орешек устало выдохнула и улыбнулась. Мистер и миссис М помогли ей уложить Роквелла на спину аллигатору.

– Орешек! – сияла миссис М. – Какая ты молодец! Ты спасла Малькольма. Так! Давайте-ка все немедленно отправимся в Бункер. Кто не прочь выпить чашечку чая?

Они поспешили к маленькому деревянному люку возле дымохода, похожего на пенёк. Распахнутый настежь, люк ждал их посреди купола. Орешек оглянулась через плечо и посмотрела назад. Она увидела, как мистер Бел нагнулся и поднял карандаш. Он выпрямился, бережно держа карандаш обеими руками. И вдруг захохотал. Сначала тихонечко, а потом громче. Гораздо громче.

– ОН МОЙ! – взревел мистер Бел. – КАРАНДАШ КОНТЕ ТЕПЕРЬ МОЙ!

Он повернулся и, ничего, казалось, не замечая, вскарабкался по лестнице Большого Креста, запрыгнул в кабину и уселся рядом с дрожащим Аланом. Жуткий рёв двигателя оглушил долину. Машина развернулась и уехала прочь.

Глаза Орешка наполнились слезами. Да, все её друзья целы и невредимы. Пока что. А папа так и не отыскался. И Хвостик она потеряла. И вместе с ним – всякую надежду вернуться домой.

Часть 5

…в которой Орешку очень хочется домой

75. Возвращение в Бункер

Тепло от огня, гудевшего в круглой гостиной Бункера, было как нельзя кстати. Орешек сидела в кресле и прихлёбывала чай из большой кружки. У неё на коленях устроилась Лялябет, а у ног вытянулся Штришок. Люди вокруг них снимали с полок книги и укладывали в большие подписанные картонные коробки, которые стояли, составленные одна на другую, по всей комнате.

– Где же теперь будет новый штаб? – спросила Орешек.

– Ну, у нас есть несколько вариантов, – ответила из кухни миссис М. – Хорошо то, что мистер Бел с ГАРПУНами, похоже, исчезли – по крайней мере, на некоторое время. Мы всё упакуем, это недолго, а когда закончим, переберёмся на новое место.

Миссис М, улыбаясь, вынесла в треугольную дверь поднос с пышками.

– Кстати, Роквелл скоро совсем поправится. – Она поставила поднос рядом с Орешком. – Мы боялись, что у него может быть сотрясение, так как он беспрестанно нёс всякий вздор – про какую-то «строенную математику», про «дифференцирование», но оказалось, что он просто беспокоится из-за школы. Совершенно обычное дело – для мальчика его возраста.

– Вы рассказали ему про карандаш? Про то, что мы не сможем вернуться домой? – спросила Орешек.

– А зачем мне ему об этом рассказывать?

– Потому что это правда. Карандаш был единственным способом попасть домой.

В комнату не спеша вошёл мистер М и протянул озябшие руки к огню. Орешек подалась вперёд.

– Привет, Орешек, – сказал мистер М. – Боюсь, о твоём папе ничего не слыхать. Мы дали знать о нём самым лучшим нашим агентам, но пока ничего.

Орешек бессильно обмякла в кресле.

Мистер М ласково улыбнулся и подошёл к ней:

– Девочка моя, послушай меня. За свою долгую службу Сопротивлению твой папа не раз проявил находчивость. Именно поэтому я твёрдо уверен, что с ним всё хорошо. Я даже готов поверить, что в эту минуту он скрывается от мистера Бела и ГАРПУНов где-нибудь в городе. Насколько я знаю Гэри, он будет выжидать, пока не подвернётся возможность действовать. Нам надо просто набраться терпения.

– Да, –