– Что я могу сделать? – беспомощно закричал Палин. – Как мне помочь тебе?

– Ты уже помогаешь, – сказал Рейстлин громко, голос его креп. Руки слабо шевельнулись. – Смотри...

Палин с опаской посмотрел на страшную рану дяди. Она затягивалась!

Плоть заживала! Палин застыл в изумлении. Если бы он был высшим священником Паладайна, он не мог бы продемонстрировать большего чуда.

– Что происходит? Как?.. – спросил он недоумевающе.

– Твоя доброта, твоя любовь, – прошептал Рейстлин. – Мой брат мог бы так же спасти меня, если бы имел храбрость сам войти в Бездну. – Губы Рейстлина горько изогнулись. – Помоги мне встать...

Палин молча помог верховному магу подняться на ноги. Что мог он сказать на это? Стыд наполнил душу Палина, стыд за отца. Ладно, он искупит его вину.

– Дай руку, племянник. Я могу идти. Пойдем, мы должны достигнуть Двери до возвращения Королевы.

– Ты уверен, что справишься? – Палин обхватил рукой тело Рейстлина, чувствуя странный, неестественный жар, исходящий от него.

– Я должен. У меня нет выбора. – Верховный маг собрал лоскуты мантии и, опираясь на Палина, пошел так быстро, как только мог, через сыпучий песок к стоящей в центре красноватого ландшафта Двери.

Рейстлин остановился, сильный кашель согнул его тело.

Палин с беспокойством смотрел на Рейстлина, поддерживая его.

– Вот, – предложил он. – Возьми свой жезл. Он поможет тебе идти.

Взгляд Рейстлина остановился на жезле. Протянув тонкую с золотистой кожей руку, он коснулся гладкого дерева и любовно погладил его. Посмотрев на Палина, он улыбнулся и покачал головой.

– Нет, племянник, – сказал он тихим, надтреснутым голосом. – Жезл твой, это подарок от твоего дяди. Он был бы твоим когда-нибудь, – добавил он, словно самому себе. – Я бы учил тебя сам, пришел бы на твое Испытание. Я был бы горд... Так горд... – Он пожал плечами, взглянув на Палина. – Что я говорю? Почему был бы? Я горжусь тобой, мой племянник. Ты так молод для того, что сделал, – вошел в Бездну...

Словно чтобы напомнить, где они находятся и что им грозит, на них упала тень, как от нависших над головой темных крыльев.

Палин оглянулся со страхом. Дверь, казалось, была дальше, чем он думал. Он задохнулся:

– Нам не убежать от нее!

– Погоди! – Рейстлин вздохнул, краска возвращалась на его лицо. – Нам не нужно бежать. Посмотри на Дверь, Палин. Сконцентрируйся на ней.

Думай о ней так, как будто она находится прямо перед тобой.

– Не понимаю, – смутился Палин.

– Сконцентрируйся! – закричал верховный маг. Тень становилась темнее. Посмотрев на Дверь, Палин попытался сделать, как велел дядя, но перед глазами стояли лицо отца, дракон, раздирающий тело Рейстлина... Тень продолжала сгущаться, еще сильнее, темная, как ночь, как его собственный страх.

– Не бойся! – раздался во тьме голос дяди. – Сконцентрируйся.

На помощь Палину пришла его железная дисциплина в занятиях магией.

Она заставила его сосредоточиться на словах заклинания. Закрыв глаза, Палин отбросил все – страх, ужас, печаль – и воспроизвел Дверь в сознании стоящей прямо перед ним.

– Отлично, мальчик, – донесся тихий голос Рейстлина.

Палин моргнул, вздрогнул. Дверь была там, где он ее представил, лишь на шаг или два в стороне.

– Не колеблись, – инструктировал Рейстлин, читая мысли племянника.

– Путь назад не так труден, как вход внутрь. Вперед. Я сам могу стоять. Я иду за тобой...

Палин шагнул внутрь, ощутив легкое головокружение и временную слепоту, но все быстро прошло. Осмотревшись, он с облегчением и благодарностью вздохнул. Он снова стоял в лаборатории. Дверь была за спиной, хотя он не помнил ясно, как прошел через нее. Рядом с Дверью Палин увидел дядю. Но Рейстлин не смотрел на него. Он смотрел на Дверь, и странная улыбка играла на его губах.

– Ты прав! Мы должны закрыть ее! – внезапно сказал Палин, думая, что понял мысли дяди. – Королева придет в мир... – Подняв жезл, Палин шагнул вперед. Тонкая с золотистой кожей рука сомкнулась вокруг запястья Палина. Хватка причиняла боль, прикосновение обожгло Палина. У Палина перехватило дыхание, он кусал губы от боли и смотрел на дядю в смятении.

– Всему свое время, мой дорогой племянник, – прошептал Рейстлин, – всему свое время...

Рейстлин притянул Палина ближе, усмехнувшись на то, как Палин вздрогнул от боли. Но Рейстлин не отпускал его, пытливо глядя в зеленые глаза Палина, исследуя глубины его души.

– Ты во многом похож на меня, мальчик, – сказал Рейстлин, убирая упавшую на бледное лицо Палина прядь волос. – Ты больше похож на меня, чем на отца. И он любит тебя за это еще сильнее, не так ли? О, он гордится твоими братьями, – Рейстлин пожал плечами, когда Палин хотел было протестовать, – но тебя он лелеет, защищает...

Покраснев, Палин разомкнул пальцы Рейстлина, но только зря потратил силы. Верховный маг крепко держал его – не руками, а взглядом.

– Он задушит тебя! – зашипел Рейстлин. – Задушит, как задушил меня! Он не даст тебе пройти Испытания. Ты знаешь это, не так ли?

– Он, он не понимает, – запнулся Палин. – Он просто пытается поступать так, как считает...

– Не лги мне, Палин, – тихо сказал Рейстлин, закрыв губы племянника тонкими пальцами. – Не лги самому себе. Скажи правду, которая в твоей душе. Я так ясно вижу эту правду в тебе! Ненависть, ревность! Воспользуйся этим, Палин! Воспользуйся, чтобы стать сильным. Сделай так, как поступил я!

Тонкая рука Рейстлина провела по лицу Палина – по твердому упрямому подбородку, по высоким гладким скулам. Палин задрожал, но не столько от прикосновения, сколько от горящего взгляда.

– Тебе бы следовало быть моим! Моим сыном! – пробормотал Рейстлин.

– Я поднял бы тебя к власти! Какие чудеса я показал бы тебе, Палин! На крыльях магии мы облетели бы с тобой мир – поздравили бы победителя в битвах с восшествием на престол минотавров, поплавали бы вместе с морскими эльфами, увидели бы рождение золотого дракона... Все это могло быть твоим, Палин, если бы они только...

Тут приступ кашля оборвал речь верховного мага. Задыхаясь, схватившись за грудь, Рейстлин закашлялся. Палин, подхватив дядю, подвел его к пыльному креслу у двери. Под слоем пыли Палин разглядел на обивке темные пятна, словно кресло много лет назад было запачкано кровью. Но Палина волновало сейчас лишь то, как помочь дяде. Палин достал свой белый платок, и Рейстлин опустился в кресло, кашляя и прижимая его к губам.

Палин, бережно прислонив жезл к стене, присел на колени перед дядей.

– Что я могу сделать для тебя? Может быть, что-то принести? Может быть, сделать смесь из трав? – Взгляд Палина остановился на кувшинах с травами, стоящих на полке. – Если ты скажешь мне, как их соединить...