Их проводил дружный хохот, а Горыныч возопил:

– Зато весело!

В полутемном коридоре, освещаемом только светом из комнаты, Лера прислонилась к стене, а Ночка встал к ней близкоблизко и чуть наклонился, готовясь перенять шепот загаданного слова. Русалка к вечеру распустила волосы, и ее острые плечи походили на две льдинки в океане тяжелых темных волн.

Но взгляд Ночки привлек кулон, который поблескивал в ямке между ключиц девушки, – серебристый рыбий хвост. Эту дешевую безделушку Ночка купил на островке бижутерии в торговом центре и подарил Русалке в мае на день ее рождения.

На самом деле у Дружины был приготовлен общий подарок – карточка в спортивный магазин, Русалка тогда все мечтала о роликах. Кулон же Ночка купил чисто шутки ради, он протянул его и небрежно сказал: «Вот тебе русалочий хвост». В итоге на новеньких роликах Лера покаталась буквально разок, ободрала коленку и решила, что такой фитнес ей не по душе. А у кулона укоротила шнурок и больше с ним не расставалась. Ночка, замечая рыбий хвост, каждый раз немного совестился: надо было подарить что-то посолиднее, но он же не знал, что Лера так привяжется к этой пустячковой вещице.

Светлые прозрачные глаза Русалки в полумраке коридора казались кукольными, стеклянными. Они отпугивали Ночку.

– О чем ты думаешь? – тихо спросил Ром Леру, вновь уставившись на рыбий хвост.

– О слове, конечно, – прошептала в ответ Русалка.

Ночка подумал, что, наверное, они и впрямь хорошо смотрятся с Лерой вместе. Хотя он шутил в Дружине, что Русалка хочет украсть его душу.

Как-то Ночка скучал в школьной библиотеке и прочитал эту самую сказку Андерсена про Русалочку. Он знал по мультику, что Русалочке нравился принц, но сказка неожиданно оказалась не так проста.

Да, Русалочка испытывала некие чувства к принцу, ведь он так напоминал ей статую, которая была в ее подводном саду.

Не любовь, скорее увлечение. Истинной же целью ее была бессмертная человеческая душа.

Старик Андерсен указывал в сказке, что русалки живут всего триста лет. Так мало для нечисти. Так много для человека. Но нет у русалок той бессмертной души, которая запрятана где-то глубоко внутри каждого человека. А есть ли она на самом деле? Селезенка так точно есть, но Ночка ее не чувствует, так что и душа, возможно, тоже имеется. Присутствует в его схеме тела.

В общем, по сказке, эта красивая рыбина, как и прочая нечисть, желала завладеть человеческой душой, а уж любовь принца шла бонусом. К ней-то как раз и прилагалась душа. Выходит, души состоят из любви?

Лера неожиданно подалась вперед и уткнулась губами в губы Ночки. Неловко, жестко клюнула. И сразу отстранилась, глядя на него испуганно, ища поддержки.

Ночка наконец посмотрел ей в глаза, словно глянул в талую воду. Лера не была Русалочкой из сказки, не была и той фольклорной из лесных озер, которая заманивает парней в воду, чтобы утопить. А может, русалочья магия на Ночку просто не действовала?

– Ну чего вы застряли там?! – крикнул Горыныч. – Лер, соображай быстрее!

– Вы что там? Целуетесь?! – подхватил Феникс. – Мы ждем вообще-то!

– Дайте я загадаю слово! – вклинился День. – Ночка, голубчик, иду к тебе!

И смех.

– Дурацкая игра! – пробормотал Ночка, метнулся в кухню, открыл окно и закурил.

В коридор выглянул День, посмотрел вопросительно на потерянную Русалку. Та испуганно глянула в ответ и запрокинула голову, загоняя назад непрошеные слезы.

День обернулся к компании и громко сказал:

– Ночка, как всегда, кобенится! А вообще, надоела уже эта игра! Давайте лучше фильм посмотрим!

И, снова глянув на Русалку, спросил беспечно, словно не заметил ее слез:

– Какой у тебя пароль от ноутбука?

– Рыбий хвост, – прошептала она.

Глава 27

Лярвы

с 9 на 10 октября

День с Невестой вернулись от Русалки поздно, и Бесена не полетела к Глафире. Она даже из зверька решила не выселяться, а распласталась кошачьим тельцем на груди Демьяна, прижавшись к нему. Пожалуй, кошка должна быть ей благодарна – Бесена пристроила ее в хорошую семью, так что эту ночь пусть потерпит.

На рассвете Цвета, скорее всего, умрет. Растворенных в комбуче нитей связи надолго не хватит. За себя подселенка не беспокоилась: ее изгнали, договор расторгнут. Так почему же она сейчас ощущает тревогу? Почему с грустью прижимается к Демьяну?

Неужели она так привязалась к подменышу, что переживает из-за чужих проблем? Да нет же, просто Бесена не знает наверняка, действительно ли Глафира отменила договор. Всего лишь поэтому. Возможно, завтра Лешку будет ждать сюрприз – кошка перестанет хвостиком ходить за старшим братом. Без подселенки она не станет так тянуться к Дню и преследовать его, будет уже не Невестой, а обычной полосатой Муркой.

Кошка-с-бесом открыла глаза и посмотрела на соседнюю кровать, на спящего Лешку. Ее взгляд вдруг остановился на небрежно брошенной на стул синей толстовке Демьяна. Одежда мерцала пятнами: там копошились сияющие полупрозрачные… существа? Скорее, сущности. И были они разными: кругленькими, овальными, причудливой неправильной формы, со жгутиками, ложноножками, наростами. Одноклеточные чувства других людей, налипшие на толстовку, пока День был в школе, на улице, в гостях у Русалки.

Лярвы.

Бесена с любопытством разглядывала их кошачьими глазами. Обычно, когда все в доме засыпали, подселенка вылетала из кошки, давая той отдохнуть, – от гостей устаешь, особенно от непрошеных. И потому ей не приходилось рассматривать лярв. Бесена и раньше сталкивалась с этими сущностями, находясь в кошках, но интереса они представляли для нее не больше, чем пчелы на цветах. Сама она их не видела, как люди не видят электромагнитные волны, но ничего от этого не теряла. До этого дня.

Какая же она глупая! Ведь решение находилось буквально под носом! Подселенка не выдержала: вылетела из кошки и сделала сальто от восторга, на миг потеряв лярв из виду, а потом снова залетела в зверя.

Бесена стала внимательно изучать сущности. В одной она разглядела укор учителя, которому не понравилось, что Демьян сдал контрольную на мятом листе. В другой лярве, похожей на кальмара, различила липкую неприязнь одного из Дружины – Горыныча? Да. Этот Горыныч тоже растил в себе омут. А вот та сущность, подобная цветку, напоминала чей-то любовный вздох. Ох уж эти поклонницы Дня… Бесена поймала себя на мысли, что, кажется, ревнует.

Но надо думать о деле.

Кошки ближе к духам, чем к душам. Вот почему, гуляя сами по себе, они все-таки предпочитают жить с человеком, ведь, кроме обычной еды, еще подпитывают себя лярвами.