Может лет десять назад у меня и появились бы влажные ожидания, но сейчас… Нет, никаких иллюзий нет.

Доверие должно быть завоевано с двух сторон. Это я хорошо понимал.

Так что тот разговор стал одним из первых. В последующие дни, на привалах, мы тоже отходили и разговаривали. Как о важных вещах, так и о незначительном. Я рассказывал про свою жизнь, он про свою.

У него и правда появилась новая семья.

— Прошло так много лет, — говорил он, опасаясь смотреть мне в глаза.

— Я не виню тебя. И мама бы не винила. — только и сказал я.

Было несколько странно… Ну, помимо общей странности встретить так внезапно отца и на фоне этого узнать, что где-то в столице у него молодая жена, недавно родившая ему двух детей. Получается, у меня сводные брат и сестра есть.

Вот так поворот, ничего не скажешь.

На седьмой день, когда мы изрядно удалились от места битвы, продолжая идти вдоль леса и не углубляясь в него, Сарко скомандовал большую остановку и то, что он снова может открыть проход.

По этому поводу вспыхнули новые обсуждения, кто отправится на отдых. Должна была уйти минимум половина отряда. Иначе через твердый мир собранные специи не пронести. Пока народ разбирался и спорил — многим хотелось хотя бы на денек вернуться в цивилизацию, я отошёл вместе с Дарманом в сторону.

— Я ухожу, — сказал он, — Пора возвращаться. Буду рад, если присоединишься.

— Пока на мне обязательства, — ответил я.

Дальше начиналась самая интересная часть экспедиции и было бы глупо свалить прямо сейчас. Но не это главная причина. Мне требовалось осмыслить появление отца в своей жизни. То, что мы пообщались, немного друг друга узнав, особо ничего не меняло. Я как был в шоке, так и оставался в нем. Разве что тяжелая форма шока сменилась на легкую.

— Понимаю, — кивнул он. — Предупреждаю, что как инквизитор вынужден буду доложить о трёх переселенцах. За тебя я смогу поручить, но кто такие Сарко Тон и твоя девушка — эти вопросы нам придётся прояснить отдельно.

— В какой форме? — вопрос меня не напряг.

Если прямо сейчас в темницу не тащат, значит проблемы нет и опасаться особо нечего.

— Заходите в гости после того, как закончите свои дела. Вы же лояльны королевству? — посмотрел он строго.

Смешной взгляд.

— Если под лояльностью ты имеешь в виду, что мы не связаны с другими богами, не строим козни против рода людского, и королевства — то да, самые лояльные. Если речь о патриотических чувствах, то с этим туговато. Я даже не знаю, как зовут короля. Или кто там на троне сидит.

— Такой ответ меня вполне устроит, — строгость сменилась улыбкой, — А если серьезно, то человек с твоим даром очень пригодится нашей организации. Разумеется, ты спросишь, а зачем это тебе. На что я отвечу — это самый простой способ попасть в столицу, получить доступ к секретной информации и знаниям. Инквизиция имеет хорошее финансирование. Сам видел, с кем сражаться приходится.

— Ты мне предлагаешь теплое местечко?

— Теплым его точно не назовешь и место ещё нужно заслужить. Я могу рекомендовать тебя, помочь в продвижение и советом… Да много чем помочь могу на самом деле, — задумался Дарман, — Но карьеру самому придётся делать.

— Не могу пока ничего сказать.

— Конечно, — кивнул он. — Заходи в гости, как сможешь. Для мастера пути не составит труда добраться до столицы. А там решим.

— Договорились.

Мы крепко пожали друг другу руки и Дарман ушёл. Вскоре и весь отряд отправился на ту сторону. Пока меня не было, люди договорились и с переходом я проскочил. Зато Кая договорилась сходить. Резано и Хала здесь оставались. Половина гвардейцев и отряд Ингрид уходили.

Уйти они должны были на два дня. Нам же велено было отдыхать.

***

Кирий занимался с ученицей, принципиально не смотря в сторону уходящих. Весь его ум был занят одним простым вопросом. Стоит ли остаться или уйти со всеми, а по пути, когда инквизитор будет возвращаться в столицу, встретить его и закончить незавершенный вопрос?

Жажда мести давала однозначный ответ.

Если бы не одно но. Слишком яро Эрано бросился защищать незнакомого человека. Слишком часто они отходили поговорить, общаясь часами.

На обычную вербовку это не походило. Да и Сарко Тон, который до этого демонстрировал раздражение и агрессию в сторону инквизитора, сменил гнев на милость.

Всё это наталкивало на простой вывод. Что-то такое связало Дармана и Эрано. Что-то большее, чем деловые отношения.

Поэтому Кирий пребывал в замешательстве. Эрано, несмотря на статус ученика, он мог назвать другом. В каком-то роде собратом по мастерству. То, что ученик способен добраться до уровня Кирия, он не сомневался. Не после того, как Эрано изменил весь узор боя.

Кирий был не из тех, кто любит спешит. Особенно не в тот момент, когда складывались слишком странные пути. Те, где Кирий выходит против Дармана и вовсе, вели лишь к хаосу и смерти. Веский повод задуматься.

Вот Кирий и думал. Шло время, группа собралась уходить, а он так ничего и не решил.

За то время, что часть отряда отсутствовала, ничего не случилось. Оставшиеся отдыхали, тренировались, болтали о жизни. На этом список наших великих дел, с помощью которых убивали время, закончился.

Вернулся отряд таким же нагруженным, как и уходил. С той разницей, что принесли они вовсе не специи, а обычные припасы, которые упростят нам жизнь. В лесу много чего добыть можно. Я в этом убедился, когда прогуливался по округе, но есть одно мясо — то ещё удовольствие.

Кая вернулась довольная, счастливая и с запахом перегара. А ещё загадочной улыбкой и оптимизмом в глазах. Хала была ей под стать. Резано же пришел трезвым как стёклышко, с кругами под глазами и сонным видом.

— Всё время книги читал, что ли? — спросил я его.

— Что же ещё, — вяло ответил он. — Изучал демоническое направление. Не так много информации по нему. То, что мы набрали, тянет на сколько-то тысяч тонгов, и то благодаря старшим особям. Мелочевка почти ничего не дала.

— А девчонки чего? — кивнул я на девушек.

Отряд Ингрид, кстати, недалеко от них ушёл. Разве что выглядел чуть менее помятыми.

— Не спрашивай, — закатил глаза Резано. — Пока кто-то трудился, другие уничтожали годовые запасы выпивки.

Кая, на которую я смотрел в этот момент, икнула.

Как мило.

Долго на месте задерживаться не стали. Распредели между козлами груз и двинулись в лес. Кирий с нами остался, как и его ученица. Пристроился впереди и вёл отряд, дав мне задание — идти в дальнюю разведку.