– Угу. Довелось лежать в канаве, а там воды по колено, – прогундосил Унылый. Его заставили доломать старый ящик, в котором раньше местные жители хранили овощи. Теперь он чиркал зажигалкой. Огонь появился и зажег весь бумажный мусор, который мы при себе отыскали. Старый кусок карты, бесполезный без нанесенных аномалий и троп, пустые пачки от препаратов и сигарет.

– Не ной. Там чуток водички дождик налил, – сказал Чес.

Ну да, он же навалился сверху на Унылого и, конечно же, не промок. Мы тогда шарахнулись знатно, аж решил, что дернем до самой атомной станции. Чес загнал нас пинками в канаву и мы, слушая крики и угрозы военных, пролежали под портящимся небом.

Унылый промолчал, начал снимать свитер. Я решил, что сначала сложу сумку и потом также посушу вещи.

– Нет, Чес, нормального мало, – заявил Дельный, сидя на корточках. Вокруг себя он разложил добытые богатства, и теперь захотел поговорить по душам.

– Не начинай, а то как Унылый становишься, – сказал Чес и выдохнул дым через нос.

Дельный взял аптечки и начал их раздавать. Несколько себе, кинул оранжевую коробку Унылому. Положил рядом с Чесом, не став отдавать ему в руки.

Мне не хватило.

– Нормально закончилось, когда Крадун стырил артефакты. Насколько помню, ты его привел, – проронил Дельный, не повышая голоса. Такое чувство, что он вел деловую беседу о поставке свеклы в магазин. Без напряжения и суеты.

– Ты мне что-то предъявить хочешь? – Чес сидел в расслабленной позе, облокотился на стену голой спиной. Холод ему не мешал, да и события не ввели в ступор или панику. Лишь разожгли азарт. Я вдруг подумал, что чем-то мы похожи. Он напал на блокпост, совершил безумный поступок. Я, вместо того чтобы бежать, бросился его бить. Ярость, которая охватила его, как болезнь, перекинулась на меня. Нет, я и раньше страдал за несдержанность, но ссылался на кровь, которая мне досталась от гор. Гор на родине матери. Этот же поход в Зону… Словил меня начмед на пике эмоций.

Надо с этим в будущем что-то делать. Если это помогает в экстренных ситуациях, как, например, с «тушами», то это хорошо. Осталось научиться контролировать, пускать в нужное русло бурный поток адреналина.

– Ты мне пообещал, что уладишь вопрос с проходом, – так же спокойно сказал Дельный. Он сел спиной к Чесу, показывая, что не боится бандюгу.

Зря. Как подсказывает опыт, Трофимыча это погубило.

– Так и было. Я тебе чесать не буду, слово даю, – изрек Чес и потушил окурок.

– Ты получается, все деньги отдал и оружие, как я просил? – спросил Дельный.

– Да. Они загадали цену нереальную. Не знаю, откуда у тебя инфа про пятьсот за проход. Устарела она, торгаш.

– Сколько? – проигнорировал тот оскорбление. Или запомнил на будущее.

– Двенадцать за всех. Предложил продать автоматы барыге в поселке.

Дельный считал в уме, Унылый стянул свитер, начал снимать штаны.

– Эй, на шухере постой! – приказал ему бандит.

– Замерз, – сказал тот. Без верхней одежды он выглядел жалким. Дрожал, видимо поднялась температура. Точно заболел.

– Я встану, – предложил я.

– Давай. Только так, чтобы я видел твою хмурую жопу. Ты помни, если попробуешь бежать, то я тебя догоню и срежу кожу с лица.

Дельный удивленно посмотрел на нас. Я пытался бежать, ударил бандита, а теперь он ставит меня на стрёме. Понятно, Чес старается уйти с темы. Да, явно судьба свела их насильственным способом. Переломный момент. Во многих смыслах. Поднял ворот куртки, сделал несколько шагов к дверному проему и ответил на его угрозу:

– Надо холодное приложить к синяку, а то вся морда заплывет.

Чес сделал вид, что вскакивает и будет меня догонять. Потом плюхнулся на место и захохотал.

– Наглый солдатик, настолько наглый, что сам неприятностей ищет!

Заколебал он обзываться! Я выполз на свежий воздух и внимательно осмотрелся. Оружия у меня нет, сумку оставил лежать возле костра. Прислушался. Вокруг – мертвая тишина. Птицы молчали. Ящерки не бегали, смешно поднимая лапы. Суровое место. Любой зверь, включая человека, представляет опасность. Принялся обходить полуразрушенное здание по периметру.

Сейчас Чес наверняка хвастается, как снял меня на телефон, и теперь я, как щука на крючке. Бежать. Вот вопрос, куда? В груди клокотало, ноги требовали нестись прочь от бандитов. Психи недоделанные, все у них выходит не по нормальному, а только через насилие. Хотя, чего я оскорбляю больных людей?

Психиатры говорят, шизофренией страдают умные люди. Это не про Чеса. Просто дегенерат. Странно, я не знал убитых, но был с ними солидарен. Наверное, будь я сталкером, то понимал бы интересы вольных охотников за артефактами. А будь бандитом, то каждый раз находил бы причину совершать насилие. Те взятки берут, а тем повезло родиться в нормальной семье.

Хотя, я и есть бандит. Еще не мозгами, но уже поступками.

Обидно, у меня спрятанный артефакт в бушлате, а он лежит в рюкзаке. Как в сказке про старика, у которого смерть надежно спрятана в яйце, а яйцо в утке. Только у меня спрятана не игла, а смерть военных.

В голову пришла мысль. Зная, чем все закончится, я отдал бы артефакт бандиту или продолжил ныкать его на крайний случай? Спроси меня кто-то, я бы воскликнул, конечно, отдал! Но тут, под порывами неожиданно холодного ветра, можно кричать только совести.

Врать ей нет смысла. Артефакт пригодится. Убегу, будет, чем рассчитаться с проводником. Я забыл, что там говорил про него начмед, какими свойствами обладает. Надо вспомнить. Обязательно. Ах, жаль он не граната, и нельзя повторить трюк Чеса. Кинуть им и бежать.

Я обогнул угол. Обшарпанная стена, без окон и дверей, стояла монолитом, не обращая внимания на пережитые трудности. Местами щербатый кирпич, из которого был построен кусок стены, напоминал старика. Тот доживает последние годы, ходит с палочкой, но старается прямо держать спину. Мало кто знает, насколько ему это тяжело дается, с его-то радикулитом.

Что мне делать? Бежать в никуда? Чес однозначно сдаст. Ладно, даже если и нет, чтобы его мутант схарчил, то после шумихи на посту вопросы мне зададут. Да и как назад попасть? Зная наших, теперь сначала будут стрелять, а потом смотреть документы. Которых, кстати у меня нет. Дезертирище, блин. Я остановился и начал загибать пальцы в панике, считая дни. Черная грязь под ногтями, руки дрожали. Мне дали шесть дней на посещение Зоны. Так, время еще есть и надо набраться смелости. А то сила у меня есть, воля тоже есть, а вот получается, что силы воли нет. Трофимыч прав. Думать, надо, думать!

Проколятся мои новые напарники, обязательно сделают ошибку. Рано или поздно, мне без разницы, главное, чтобы я живой дождался их оплошности. Не получилось убежать в колхозе. Не получилось на посту под мостом. Что ж, теперь я уже без ремня на руках. Умнее буду.