– Когда ты встречаешься с твоими учеными?

– Завтра в полдень. А как ты собираешься встретиться со своим товарищем по несчастью?

– Я ничего заранее не планировал. Подумал, что мы могли бы отправиться к нему сразу после приезда. Там посмотрим. Будем импровизировать.

– Ты уверен? – серьезно сказала Аврора. – Твоя последняя импровизация чуть не закончилась тюрьмой. Может, лучше я сама продумаю разные варианты?

– А у меня есть выбор? – ответил он с преувеличенно смиренным видом.

– Ну, если ты весь уикенд будешь вести себя так же послушно, думаю, мы хорошо повеселимся!

* * *

Гостиница имела тот самый благополучный и старомодный вид, которым отличаются старые отели, пекущиеся о сохранении своей репутации. Они заняли свои номера. Просторные комнаты с высокими потолками, обставленные массивной деревянной мебелью, украшенные тяжелыми блестящими портьерами и гигантскими хрустальными люстрами, являли собой образец устаревших представлений о роскоши.

Они освежились, наскоро поужинали в ресторане отеля, запрыгнули в такси – сверкающую «Шкоду» – и отправились по указанному Сарой адресу. Ноаму хотелось как можно скорее встретиться с третьим человеком, и он даже притоптывал ногами от нетерпения. Проезжая через холмистые жилые кварталы Буды, они смогли хотя бы бегло оценить блеск этого сказочного города, его средневековые улочки и барочные здания. Машина остановилась перед богатым частным домом, окруженным прекрасно ухоженным садом.

На почтовом ящике у кованых железных ворот Ноам и Аврора прочли фамилию.

– Я не специалист в венгерском языке, но кажется, это здесь, – сказала журналистка и твердой рукой нажала на кнопку звонка.

– У тебя есть план? – спросил Ноам, которого удивила такая решимость.

– Да, мы – французские журналисты, собираем материал о жизни венгров, – ответила Аврора, посмеиваясь над его возбуждением.

В этот момент из дома вышла женщина и направилась к ним, гордо вскинув голову. На вид ей было лет сорок с небольшим, черное каре обрамляло приветливое лицо. Аврора заговорила первая.

– Вы говорите по-английски?

С любопытством разглядывая гостей, женщина ответила утвердительно. Похоже, их вид ей понравился.

– Вы госпожа Надь? – продолжала Аврора, показывая на фамилию, указанную на почтовом ящике.

– Да, это я. Чем могу быть вам полезна?

– Простите за беспокойство. Мы французские журналисты, готовим материал о жизни венгров после падения коммунистического режима.

В подтверждение своих слов она достала из кармана пресс-карту.

– Да? Какая странная идея, – заметила хозяйка дома, разглядывая документ. – Эта тема интересовала СМИ после демократических выборов девяностого года, но с тех пор, мне кажется, она потеряла актуальность.

– Наоборот, – уверенно возразила Аврора. – Мы как раз намерены показать последствия смены режима многие годы спустя.

– И вы хотите взять у меня интервью?

– Да. У вас, у вашего мужа.

– Но… почему у нас?

– По воле случая! – воскликнула, смеясь, француженка. – Вернее, не совсем. У этого района своя история. Он построен в английском стиле, и это нас заинтересовало: мы подумали, что у его жителей, возможно, была особая тяга к западному образу жизни. Когда такси остановилось перед вашим домом, мы увидели в этом перст судьбы.

– Вы правы, – ответила она. – Мы переехали в Векерле из-за английской архитектуры. Она придает этому месту совершенно особую атмосферу. Мы с мужем – большие ценители французской и английской культуры. Вы пишете статью для какого-нибудь парижского журнала?

– Совершенно верно.

Венгерка, казалось, была польщена таким интересом к ее персоне.

– Муж еще не вернулся.

– Мы могли бы начать без него, – предложила Аврора. – Если, конечно, это удобно.

Очаровательная хозяйка заулыбалась.

– Что вы, конечно. Я нахожу это очень интересным. Мы с мужем обожаем Францию. А вы будете нас фотографировать? – спросила она, обращаясь к молчавшему до сих пор Ноаму.

Тот не сразу нашелся, что ответить. Да и что он мог сказать? Фотоаппарата у них не было.

– Да, – нашлась Аврора, показывая свой смартфон. – Эти штучки творят чудеса.

– Тогда пойдемте, – радостно пригласила она.

Аврора толкнула Ноама локтем в бок.

– Тебе тоже неплохо было бы что-то сказать.

Они проследовали за ней через идеально ухоженный сад, посреди которого была разбита площадка для игр.

– У вас есть дети? – спросил Ноам.

Аврора повернулась к нему и состроила наигранно-восхищенную гримасу.

– Какая проницательность, – насмешливо прошептала она.

– Да, у нас пятеро детей, – ответила хозяйка дома.

– Пятеро? – воскликнул Ноам. – Но вы так молодо выглядите.

Комплимент польстил ей.

– Ах, эта французская галантность! – засмеялась она. – Неужели в Париже все мужчины такие?

– Нет, это стереотип. Мой коллега – один из последних представителей этого исчезающего вида.

– А кто у вас? Мальчики? Девочки? – снова спросил Ноам, не отступая от намеченного курса.

– Три мальчика и две девочки. Старшему восемнадцать лет, младшему пять.

– А как их зовут? – поинтересовался Ноам, которому хотелось проверить, не является ли Кристиан одним из них.

Он попытался придать вопросу нейтрально-вежливый тон, но в нем звучала тревога. Госпожа Надь этого не заметила и с готовностью ответила:

– В порядке их появления на свет: Адриан, Элек, Лика, Габриэлла и Ласло. А я – Елена.

Она впустила их в гостиную, усадила на диван в английском стиле и на несколько минут ушла на кухню за напитками.

Аврора взглянула на Ноама и состроила веселую гримасу, означавшую, что ситуация под контролем.

В комнату вернулась хозяйка, предложила им выпить и села в кресло напротив них.

– Так что вас интересует?

– Ну, мы хотели бы, чтобы вы просто рассказали нам о вашей жизни. Мы создаем семейные портреты.

Аврора открыла сумочку, вытащила оттуда два блокнота и протянула один из них Ноаму. Не глядя на него, словно речь шла о привычных действиях, она дала ему и ручку.

Вошла девочка.

– Познакомьтесь, это Лика, – сказала ее мать. – А это Габриэлла, – объявила она, когда в дверях появилась вторая дочь.

Обе подошли к матери, поцеловали ее, поздоровались с гостями, обменялись парой слов, с интересом поглядывая на Аврору и Ноама.

– Они ходили на день рождения к подружке. А мальчики уехали с папой. По субботам они вместе занимаются спортом.