Напрашивается возражение: эти благоприятные последствия деятельности спекулянта возникают только в том случае, если он верно оценивает будущие условия. А что если он ошибется? Если он предскажет изобильные годы и, покупая, подтолкнет других к аналогичным действиям — а наступят худые годы? Разве в этом случае он не будет он нести ответственность за усугубление суровости голода?

Действительно, если спекулянт ошибся, он отвечает за значительную часть вреда. Однако есть мощные силы, которые уничтожают некомпетентных спекулянтов. Так что представляемая ими опасность и вред от них носят скорее теоретический, чем реальный характер.

Спекулянт, который ошибется в своих догадках, понесет серьезные финансовые потери. Покупка по высокой цене и продажа по низкой могут создать ошибочные ориентиры для экономики, но кошелек спекулянта гарантированно опустеет.

Невозможно ожидать, что спекулянт всегда будет делать точные прогнозы, но если он ошибается чаще, чем угадывает, то он потеряет свой капитал. И тогда он не останется в том положении, которое позволит ему усугублять последствия голода своими ошибками. Деятельность, наносящая вред обществу, автоматически вредит и спекулянту, не позволяя ему продолжать ее слишком долго. Так что спекулянты с высокой вероятностью очень эффективны и поэтому приносят выгоду экономике.

Сравним это с деятельностью государственных агентств, которые берут на себя задачи спекулянтов по стабилизации рынка продовольствия. Они тоже пытаются найти баланс между слишком большими и слишком маленькими запасами. Но если они допустят ошибку, то процесса отсева не будет. Заработная плата государственного чиновника не повышается и не падает в зависимости от успеха его спекулятивных действий. Поскольку он выигрывает или теряет не свои деньги, то отношение бюрократа к собственным спекуляциям оставляет желать лучшего. В отличие от частных спекулянтов, для бюрократов не существует автоматического механизма, постоянно, ежедневно повышающего точность их прогнозов.

Часто приводится возражение о том, что из-за спекулянтов повышаются цены. Однако, если внимательноизучить их деятельность, можно увидеть, что ее общим результатом является стабилизация цен.

В изобильные времена, когда цены на продовольствие необычайно низки, спекулянт покупает. Он забирает часть продовольствия с рынка, что приводит к повышению цен. В худые годы, которые последуют за этим, сохраненное продовольствие попадает на рынок, в результате чего цены падают. Конечно, во время голода еда будет строить дорого, и спекулянт продаст ее гораздо дороже той цены, по которой он ее покупал. Но она не будет настолько дорогой, какой могла бы быть без его деятельности! При этом необходимо помнить, что спекулянт не создает нехватку продовольствия, она обычно является следствием неурожаев или других естественных или искусственных катастроф.

Влияние спекулянта на цены заключается в том, что он их выравнивает. В изобильные времена, когда цены низкие, спекулянт повышает их, покупая и запасая продовольствие. В голодные времена, когда цены высокие, спекулянт продает запасы, что приводит к понижению Цен. Сам спекулянт получает от этого прибыль. Это отнюдь не злодейство; наоборот, спекулянт выполняет Ценную службу.

И вместо того чтобы относиться к нему с почетом, Демагоги и их последователи оскорбляют его. Однако запрет на спекуляцию продовольствием имеет тот же самый эффект для общества, что и запрет белкам запасать орехи на зиму, — он ведет к голоду.

Международный профсоюз дамских портных (International Ladies’ Garment Workers’ Union, ILGWU) недавно запустил необычную, массированную и дорогую рекламную кампанию. Она не имеет равных по расистскому, шовинистическому посылу. Суть кампании в том, что иностранцы (нечестные и недостойные) отнимают рабочие места у американцев (честных, прямых и открытых). Самая известная реклама из этой серии изображает американский флаг с подписью «Сделано в Японии». На другой изображена бейсбольная перчатка с подписью «Великая неамериканская игра». Сопроводительный текст поясняет, что бейсбольные перчатки и американские флаги — импортные.

Говорят, что raison d’être (причина существования, франц.) столь жестоких нападок на импорт состоит в том, что он ведет к безработице в Америке. На первый взгляд этот аргумент кажется разумным. В конце концов, каждый американский флаг или бейсбольная перчатка, которые могли бы быть произведены внутри страны, но вместо этого были импортированы, представляют собой работу, которую могли бы сделать американцы. Конечно, это означает более низкий по сравнению с возможным уровень занятости для американских рабочих. Если бы аргументация ограничивалась только этим, то стремление ILGWU ограничить или даже запретить импорт было бы неплохо обосновано.

Однако этот аргумент ложен. Последствия, к которым он логически приводит, очевидно неверны. Предпосылка, оправдывающая протекционизм на национальном уровне, оправдывает его и на уровне штата. Мы будем игнорировать политическую невозможность (неконституционность) установления одним из штатов тарифов на торговлю между ним и другими штатами.

Теоретически любой отдельно взятый штат мог бы оправдать свою политику точно так же, как и нация в Целом. Например, штат Монтана мог бы запретить импорт из других штатов на том основании, что он представляет собой работу, которая могла бы быть отдана монтанцам. Тогда оказалась бы уместной и программа «Покупай монтанское». Это было бы не менее нелогично и неправильно, чем программа ILGWU «Покупай американское».

Рассуждение, впрочем, не заканчивается на уровне штата. На тех же основаниях оно могло бы применяться и к городам. Рассмотрим импорт бейсбольной перчатки в город Биллингс, Монтана. Ее производство могло бы создать рабочее место для жителя Биллингса, но этого не произошло. Вместо этого рабочие места были созданы, скажем, для жителей города Раундап, Монтана, где перчатка и была произведена. Отцы города Биллингса могли бы занять ту же позицию, что и ILGWU, и патриотически объявить мораторий на торговлю между своими жителями и иностранными экономическими агрессорами из Раундапа. Мог бы быть введен импортный тариф, так же как и в более крупных политических образованиях, для сохранения рабочих мест жителей города.

Однако нет никаких логических причин останавливать процесс на уровне городов. Тезис ILGWU можно было бы логически распространить на кварталы в Биллингсе или на улицы в границах кварталов. «Покупайте на улице Вязов» или «Остановить экспорт рабочей силы на Кленовую улицу» — вот что могло бы стать лозунгами протекционистов.