Он сделал паузу, допил остывший кофе и закончил значительно спокойнее:

– Может быть, я немного преувеличиваю значение этого проекта для мировой экономики, но только самую малость. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что владельцы компьютерных концернов очень заинтересованы в приобретении любой информации, связанной с распределенным компьютером, и готовы заплатить за такую информацию очень, очень значительные деньги. Так что, если у тебя что-то есть, советую действовать осторожно и обдуманно.

– Интере-есно! – протянул Маркиз, вспомнив громкую историю в океанариуме. – Да вот еще что, чуть не забыл, ты рекомендовал меня одному такому… пожилой, можно сказать, что старик, имя тебе ничего не скажет, поскольку документов я у него не спрашивал, сам понимаешь…

– Что за старик? – удивился Рудик.

– Ну, на вид лет семьдесят, одет прилично, очки в золотой оправе, дорогие… ездит на черном «ровере»…

– Вот честное слово в жизни этого типа не видел! – Рудик прижал руки к сердцу. – Странно, что он на меня сослался…

– Да не бери в голову, я такого примерно и ожидал… – протянул Леня.

Старик соврал, никто его Маркизу не рекомендовал. И как чувствовал Леня, что не надо было браться за это дело. Но перстень, перстень Макульского… уж больно хотелось разгадать эту загадку. Если внимательно прочитать все те сказки про волшебные камни, что лежат в папке, то кое-что становится если не ясным, то допустимым.

Когда-то давно старик достал эти материалы и малость на этой идее подвинулся. Решил, что ему нужно раздобыть все три камня. И что тогда? Ну, может, он думал, что будет обладать абсолютной властью или подвалит неизмеримое богатство… Украл перстень у Макульского, завел себе пантеру, назвал ее Эсмеральдой…

Это все, конечно, замечательно, но вот проект «ПАНТЕРА» – это уже не сказки. Тут на кону большие деньги, Рудик врать не станет. Но если старик обманул его, то у Лени тоже развязаны руки. Нужно действовать с умом и подстраховаться.

Он простился с Рудиком и позвонил Лоле, а то она там, наверное, уже сидит на чемоданах и трясется.

Лола вернулась в свой номер, и тут наконец зазвонил телефон.

– Ну, что там у тебя? – спросил Маркиз. – Милиция уехала?

– Она и не приезжала, – невозмутимо сообщила Лола; как уже говорилось, после плодотворного общения с Каргопольским она была сытая и спокойная. – Утром оказалось, что он умер от сердечного приступа: в комнате полный порядок, он лежит – руки на груди скрестил, врач сказал: скончался во сне, – представляешь?

– Так, может, тебе все привиделось ночью со страху? – заикнулся Маркиз.

– Угу, ты за кого меня принимаешь? Я не выжила из ума и не лунатик, ночью по чужим балконам не хожу!

– Это точно, – согласился Маркиз, – я знаю. Тем более не может быть такого совпадения, чтобы этот Арбузов вдруг случайно умер…

– Какой Арбузов? – удивилась Лола. – Это вовсе и не он, а совершенно посторонний человек по фамилии Окунев умер! А Арбузов в другой номер переехал!

– Слушай, ну у тебя семь пятниц на неделе! – вскричал Леня. – То умер, то оказывается жив! Ты уж определись поточнее!

– Да я-то при чем! – возмутилась Лола.

– Ладно, – деловито заметил Маркиз, – раз такое дело, стало быть, сиди на месте, продолжай наблюдение. Неспроста этот Арбузов в санатории находится, точно он кого-то ждет. Я, может, попозже приеду, тут еще дел много.

– Ну ты даешь! – Лола просто задохнулась от злости, но ее неблагодарный компаньон уже отключил свой мобильник, чтобы не дать ей возможности достойно ответить.

Тяжко вздохнув, Лола решила принять ванну, чтобы снять стресс.

Однако, войдя в ванную комнату, она замерла на пороге.

В ее чистенькой розовой ванной стоял запах, как в свинарнике передового совхоза.

Не поверив своему обонянию, Лола опрометчиво шагнула вперед и увидела, что ванна чуть не до половины наполнена мерзкой жижей, по цвету слегка напоминающей «Концентрат здоровья» главврача Владислава Константиновича.

«Все ясно! – подумала Лола. – Этот чертов концентрат разбух в канализации, трубы засорились, и теперь у меня унитаз и ванна стали сообщающимися сосудами!»

Она пулей выскочила из ванной комнаты и нажала кнопку вызова.

Тут же появилась Лиля. Лола молча открыла дверь ванной и показала сестричке на то, что там происходит.

Разумеется, она не собиралась признаваться, что догадывается об истинной причине удивительного явления природы.

Лиля покраснела, потом побледнела, потом пролепетала, что видит такое впервые, что в их ВИП-корпусе сантехника работает безупречно, и тут же вызвала свою начальницу Наталью Ивановну.

Наталья Ивановна, коренастая решительная тетка лет пятидесяти, увидев Лолину ванну, покрылась красными пятнами, принесла Лоле извинения от лица администрации санатория и вызвала дежурного сантехника. Сантехник оказался обыкновенным красноносым мужичком в резиновых сапогах и мятой кепке. Он почесал в затылке и глубокомысленно произнес:

– Так ить… засор, само собой… знамо дело, прочищать, того этого, нужно…

Лола почему-то была убеждена, что в этом ВИП-царстве и сантехник должен быть элегантным джентльменом в аккуратной униформе с университетским значком на лацкане, но она, по-видимому, хотела невозможного.

– Я непременно должна за свои деньги наблюдать за этим безобразием? – высокомерно проговорила Лола, ни к кому в отдельности не обращаясь.

Наталья Ивановна засуетилась, рассыпалась в извинениях и сказала, что Лолу немедленно переселят в соседний, восьмой, номер, который как раз освободился…

– В восьмой номер? Я не ослышалась? – Лола прижала руки к сердцу. – Да вы с ума сошли! Чтобы я поселилась в номере, где только что умер человек?

Она едва сдержалась, чтобы не сказать «убили человека», тогда пришлось бы многое объяснять администрации санатория.

– Ну что такого… – суетилась Наталья Ивановна, – ну, дело житейское, сердечный приступ… с каждым может случиться, все под Богом ходим…

– На что это вы намекаете? – угрюмо осведомилась Лола.

– Да Боже упаси! – Наталья Ивановна вылупила глаза.

Лола хотела было устроить грандиозный скандал, наотрез отказаться переезжать, потребовать главврача, но взглянула на ванну, на красноносого сантехника и вспомнила, что сама отчасти причастна к причине его появления.

Мужичок, ничуть не смущаясь криком, взялся уже за дело. Он разложил на кафельной плитке какие-то ключи и шланги. Потом закатал рукава и полез голыми руками прямо в буро-зеленую жижу. На лице его застыло глубокомысленно-сосредоточенное выражение.

– Николай! – через некоторое время молвила Наталья Ивановна и тронула его за плечо. – Ты скоро ли?

– Скоро никак не получится, – очнулся Николай, – ить засор… понимать надо!