глаз… из глаз торчит пара длинных блестящих и изогнутых кверху… когтей? Еще одна пара таких же штук вошла в тело женщины где-то в районе пупка. С другой стороны эти длинные — что-то около полуметра — штуки уходили в черноту. Я видел только силуэт — странный, очень высокий и тонкий, с непонятными размытыми очертаниями. Но я не мог разглядеть ни единой детали кроме черноты — хотя нас разделяло не больше пяти метров, а лестничная площадка была освещена даже слишком ярко.

Возможно, я издал какой-то звук. Или выдал себя чем-то еще.

Тень резко дернулась. Слишком резко. Дернулась и при этом вроде и не двинулась с места.

Глухо застонавшая бритоголовая женщина всплеснула руками и рухнула навзничь, с глухим треском ударившись затылком.

Еще одно резкое движение… и я выстрелил первым, всадив очередь точно в центр черной фигуры. Кто бы это ни был — он мне явно не друг, даже если убивает моих врагов. Я еще успел услышать, как часть игл отскакивает со странным звуком, прежде чем по черной тени пришелся выстрел из дробовика. Его спуск нажал я. Но спроси меня кто-нибудь, как я успел схватить его ремень, как успел навести и нащупать спусковой крючок — я не смогу ответить. Это сделал не я, а мой страх. Мой ужас выстрелил в страшного монстра. И не промахнулся.

Металлический визг… блеск металла в разошедшейся местами черноте. Тонкий режущий уши крик и странные вроде как слова. Отлетевшая черная тень упала на ведущие выше ступеньки. Я выстрелил второй раз, но на этот раз попал по ступеням — неизвестный враг успел уйти скользящим мягким движением.

Еще один визг…

Толчок…

Подо мной мягко поплыл пол — гравитация исчезла.

Толкнувшись ногами, я отлетел назад, перехватился рукой за красивую белую скобу и рванул ее, посылая себя дальше по коридору.

Там, где я только что стоял, крутнулся сине-зеленый энергетический диск, проделав в стене идеально ровный разрез.

С толчком невесомость исчезла. Еще через секунду я уже несся неизвестными мне коридорами и помещениями. Я оглянулся дважды.

Первый раз — шага через четыре после начала гонки. И сразу заметил мчащуюся следом беззвучную черную тень, что, как мне кажется, не касалась земли. Мой выстрел заставил ее метнуться в сторону и исчезнуть в боковой комнате. Выстрел задел край черного силуэта, и мои уши снова пронзил невыносимой силы крик. Меня покачнуло на бегу, но я продолжил бежать.

Второй раз я оглянулся через пару больших залов и не увидел никого.

— Ха! — сказал я, не сдерживая детской радости. — Я тебя сделал! Х-х-х… ох…

Правый бок обожгло запоздалой болью. Взглянув вниз, я увидел свой защищенный сталью торс. К правому боку прилипла какая-то блестящая штуковина. Что-то красное неспешно вытекало из-под нее и… стоп… это же кровь…

Я сделал большую глупость — ухватился за блестящий металл и резко дернул. Тело пронзила страшная боль, и я с криком завалился. Через секунду мое тело пронзил электрический разряд, рука затряслась, за ней все тело. Падая, я ударил рукой по стене и угодил по поручню. Зажатый в пальцах предмет выбило, и электрическая судорога кончилась.

— Дерьмо… — прохрипел я, вставая на четвереньки. — Дерьмо…

Приподнявшись, я ударил прикладом дробовика по продолжающему искрить непонятному оружию. Вспышка, запах озона и чертова штуковина разломилась на несколько частей. По полу со стуком покатились какие-то мелкие прозрачные камушки. Рука заскользила на чем-то. Глянув, я увидел пластиковую тарелку. Не знаю, что заставило меня подхватить сначала ее, а затем краем тарелки сгрести часть вылетевшей начинки.

И я даже не знаю, что заставило меня подняться и побежать дальше, уходя от страшного непонятного противника. Возможно, на эту прыть меня сподвигло еще не сгладившееся из памяти видение стоявшей на коленях трясущейся умирающей женщины с уходящими в ее мозг стальными когтями…

Я продолжал оглядываться, но больше не увидел летящего за мной страшного черного силуэта.

28

Не знаю, как назвать мое состояние в следующие полчаса — почти слепой ужас? — но знаю, что все дальнейшие коридоры я буквально пролетел. Остановил мой бег пьяный полураздетый бандит, тащащий за собой трех девушек, привязанных к какому-то шнур. Сначала я убил ублюдка. Затем на автомате развязал руки трясущимся жертвам, чувствуя, как медленно стихает бешеный стук сердца. И только затем понял, что на полу сидят перепуганные тройняшки. Одинаковые во всем, кроме ссадин. У них даже макияж потек одинаково — хотя это уже мое воображение. Убедившись, что в соседних помещениях нет никакой угрозы, я подобрал с пола чужой игольник из задумчиво пробормотал:

— Что это вообще такое было? Кто это был? Монстр из дешевых ужастиков?

На меня уставилось три пары округленных испуганных глаз. Стоп… а вот глаза у них разного цвета. Синий, зеленый, серый — все цвета очень яркие, чистые. Вряд ли они тройняшки — даже несмотря на одинаковые тела, лица и прически.

Одна из девушек хотела что-то сказать, но я успокаивающе улыбнулся и спросил:

— Знаете Лею? Девушка с золотом в…

— Знаем! — перебила меня та, что сидела в центре.

— Я отведу вас к ней, — пообещал я. — Есть еще кто-нибудь рядом? Из тех, кого надо спасти?

Они покачали головами — синхронно.

— Может, есть кто-то из бандитов? Кроме этого, — я кивнул на труп.

Они снова покачали головами. Видя их страх, я пояснил, показав экран браскома:

— Я гросс. Гросс Тим Градский. И не причиню вам вреда. Все поняли?

Не сразу, но они начали кивать, в глазах появилась робкая надежда. Но надежда чуть приугасла, когда я с живым интересом спросил:

— Не видели нигде очень быстрых черных теней с блестящими стальными когтями?

На их лицах отразилось многое…

Вздохнув, я поднялся с колена и, прихрамывая, пошел по коридору:

— Давайте за мной, космические сестры.

— Кто-кто? — спросила зеленоглазая. — Космические кто? Мы не сестры. Мы…

— Да неважно, — отмахнулся я. — Неважно…

В другое время я бы не пропустил мимо ушей пояснение об их такой одинаковости. Но раз не сестры — то либо их изменили операциями, либо они почти полные клоны. Хотя этих богатых не понять. Они вполне могут соврать даже без причины — так утверждал Лео, просмотрев какой-то бесконечный сериал, — и на самом деле являются сестрами с банальными контактными цветными линзами.

Да и какая разница?

Сейчас все мои мысли были только о встреченной черной тени-убийце.

Шагая по полутемному коридору — красивые светильники разбиты, под ногами хрустят осколки, — я с каждым шагом вспоминал все больше деталей.

После попадания из дробовика, когда раздался