Изначально «Золотой зарёй» назывался праворадикальный журнал, который в 1980 г. начала издавать группа националистов во главе с бывшим служащим военно-морского флота Греции 23-летним Николаосом Махалолиакосом (Νικόλαος Μιχαλολιάκος).

Несмотря на свой молодой возраст, к тому времени Михалолиакос был несколько лет активен в праворадикальной политике, не раз арестовывался за политически-мотивированное насилие и нелегальное хранение взрывчатых веществ. Основными идеями журнала/группы было национально-расовое и культурное возрождение Греции, а также восстановление в стране правой военной диктатуры, которую в России с советских времён называют режимом «чёрных полковников» (1967–1974 гг.). На тот момент журналом пропагандировался возврат к языческой религии эллинов, а марксизм и либерализм клеймились как «идеологические разносчики иудео-христианства». Одну из своих статей, написанных в 1980-е гг., Михалолиакос сопроводил приветствием «Хайль Гитлер!». В 1987 г., когда в немецкой тюрьме Шпандау покончил с собой соратник Гитлера Рудольф Гесс, который, по убеждению лидера «Золотой зари», имел греческие корни, партийцы в память о нём раздавали листовки в Афинах[514].

Во время одного из своих тюремных заключений Михалолиакос познакомился с бывшим лидером «чёрных полковников» и диктатором страны Георгиосом Пападополусом (Γεώργιος Παπαδόπουλος). Последний, находясь в тюрьме, хотел вернуться в политику, став в 1984 г. неформальным лидером новой партии «Национальный политический союз» (Εθνική Πολιτική Ένωσις). Тогда же Михалолиакос сконцентрировался на работе в новой партии, где возгласил молодёжное крыло. Однако уже в следующем году он покинул партию, чтобы создать «Народное национальное движение – Золотая заря».

В 1980-е и самом начале 1990-х гг. на внутрипартийных мероприятиях использовались неонацистские символы, в том числе свастика и волчий крюк (Wolfsangel)[515].

На общенациональном уровне «Золотая заря» стала получать известность в начале 1990-х гг., а регистрацию как партия получила в 1993 г. Базовыми концепциями партии на данном этапе были радикальный ирредентизм и «эллинизация». «Золотая заря» выступала за воссоздание Великой Греции за счёт аннексии территорий южной Албании (Северный Эпир), республики Македония[516], южной Болгарии, Константинополя (Стамбула) и Западной Анатолии. За аннексией должна была последовать «эллинизация», т. е. «огречивание» населения данных территорий и выведение за пределы Великой Греции представителей турецкого и иных меньшинств.

«Золотая заря» активно выступала и выступает против «исламизации» региона, которую партия связывает с периодом Османского владычества на Балканах. Так, некоторые греческие партийцы-добровольцы участвовали в начале 1990-х гг. в войне в Боснии на стороне Армии Республики Сербской. Некоторые из добровольцев были награждены лидером боснийских сербов Радованом Караджичем. Отметим, что к этому времени партия начинает положительно оценивать Греческую православную церковь, при этом сохраняя в своих рядах значительное количество неоязычников. Дебаты на религиозные темы среди партийцев не поощряются.

К середине 2000-х гг. в риторике лидеров «Зари» стало меньше внимания уделяться экспансионизму и больше – противодействию неевропейской, преимущественно исламской, иммиграции в Грецию[517], а также выходу Греции из зоны евро и из-под влияния США[518]. Вместе с тем во время партийного ралли в июне 2012 г. Михалолиакос пообещал «вернуть Константинополь и Смирну» (Стамбул и Измир)[519].

В 1994 г. «Золотая заря» участвовала в европейских выборах, но набрала всего 7242 голоса (0,1 %).

На парламентских выборах 1996 г. партия набрала ещё меньше – 4537 голосов.

Неутешительные результаты выборов привели к нестроениям внутри партии и выходу из «Золотой зари» ряда наиболее радикальных элементов, предпочитавших политике «прямое действие». Среди них, в частности, был ряд ветеранов Боснийской войны.

На европейские выборы 1999 г. «Золотая заря» шла в союзе с Партией фронта (Πρώτη Γραμμή), но коалиция набрала меньше одного процента голосов.

В сентябре 2005 г. греческое правительство запретило проводить фестиваль «Еврофест» (Eurofest), в работе которого должны были участвовать представители Национал-демократической партии Германии, итальянской «Новой силы» (Forza Nova), румынских «Новых правых» (Noua Dreapta) и ряда других европейских националистических партий.

После ряда кровавых стычек с анархистами, включавшими, в частности, закидывание штаб-квартиры «Золотой зари» бутылками с зажигательной смесью, в декабре 2005 г. Михалолиакос заявил, что партия приостанавливает свою работу, а активистам предлагается продолжить свою деятельность в рамках недавно созданного «Патриотического альянса» (Πατριωτική Συμμαχία). В июне 2006 г. активисты «Альянса» заняли здание государственного телеканала ERT3 и попытались помещать трансляциям передач, которые, по их мнению, порочили честь и достоинство греческой нации. В итоге 48 националистов были задержаны полицией.