– А я с алхимией, когда она у вас начнётся, вы же с боевого оба? – в свою очередь сказал второй. – А я алхимик как раз…

– Могу всех научить медитировать, – мягко улыбнулся третий, в котором Морриган узнал сына дворцового лекаря, – это не слишком сложно и очень полезно.

– А ты поучишь нас метать ножи? – спросил первый парень, обращаясь к ошарашенному Огюсту. – Мы видели, как у тебя получается. Нам так не надо, но у меня пока вообще мимо всё летит, я даже в мишень не попадаю.

– Мы можем быть полезны друг другу, – снова улыбнулся сын лекаря, – так почему бы не воспользоваться навыками друг друга?

– Не возражаю, – подумав несколько секунд, ответил Кайл, – в этом есть разумное зерно. Стендридж, ты как, в деле?

– Да, – кивнул Огюст, понимая, что, отказавшись, он совершит самую большую ошибку в своей жизни, – я сам буду учиться, если декан подберёт мне преподавателя, и вам покажу, как надо. Я, правда, никогда никого ничему не учил, но я попробую.

– Да мы все тут такие, – засмеялся алхимик, – я Дерек, это — Мартин, – он показал на парня, разбирающегося в бытовой магии, – а это Скотт, он артефактор.

Парни обменялись рукопожатиями, и Кайл продолжил объяснять, как правильно подготовить тело к подтягиваниям.

– Что, неудачники сбиваются в стаи? – раздался насмешливый голос, когда парни уже заканчивали тренировку, и Огюст, обернувшись, увидел Саймона, который в компании ещё нескольких парней с других факультетов, смотрел на их занятия.

– Чего тебе? – без малейшей любезности спросил его Морриган, ставший негласным лидером их маленькой компании. – Шёл куда-то? Ну вот и иди себе.

– Ладно этот, – Саймон пренебрежительно взглянул на Огюста, – а ты-то как к ним прибился?

– Не твоё дело, – спокойно ответил Кайл, но Стендридж заметил, как он сжал кулаки, и вспомнил вчерашние слова Мортимера о том, что ничто не помогает в таких случаях лучше поставленного удара левой или правой. И желание научиться драться, чтобы никто не мог безнаказанно оскорблять его самого и тех, с кем его связывает если не дружба, то что-то достаточно на неё похожее, стало ещё сильнее.

– Ну-ну, – усмехнулся Саймон и вместе с дружками пошёл дальше, а Огюст незаметно выдохнул: он боялся, что завяжется драка, к которой он пока не готов.

– Стендридж, – раздался громкий голос декана Кармайкла, – сюда подойди, да шевели ногами!

Огюст, кивнув своим новым приятелям, поспешно направился в сторону декана, который стоял возле уже знакомого юноше щита с мишенями. Рядом с деканом Огюст увидел невысокого щуплого молодого человека, почти мальчишку, и лишь подойдя поближе рассмотрел, что он, как и лейтенант Аш-Арбиэль с капитаном Сэльнуром, призрак.

– Это бывший сержант Родерик Стаффорд, – представил его декан, – и я не знаю никого, кто метал бы ножи так, как это умел делать он. Сержант согласился позаниматься с тобой, а ректор поддержал нашу идею и подпитал его силой.

– Вы правда будете со мной заниматься? – неверяще посмотрел на призрака Огюст.

– Конечно, – неожиданно мягким голосом ответил Родерик, – только не надо мне «выкать», хорошо?

– Хорошо, – согласился Огюст, – а ты можешь показать, что умеешь? Я не сомневаюсь, мне просто очень интересно…

– Да легко, – улыбнулся сержант, – дай мне свои ножи. Ты ведь Огюст, верно?

– Да, я Огюст Стендридж, – молодой человек протянул призраку ножи, и тот бережно взял их. – А разве призраки могут держать предметы? Я думал, вы… бесплотные…

– Когда в нас вливает силу некрос, особенно такой, как ваш ректор, то мы на какое-то время получаем такую возможность, и я передать тебе не могу, как это приятно! Ради такой возможности я кого угодно учить возьмусь, тем более мне сказали, что у тебя талант. Ты учился у кого-нибудь?

– Нет, – покачал головой Огюст, – я до недавнего времени даже не подозревал, что у меня есть к этому способности.

– Разберёмся, – кивнул Родерик и, встав напротив мишени, скомандовал, – отнесите-ка её подальше.

Кто-то из студентов, подошедших посмотреть на происходящее, с готовностью отнёс мишень туда, куда указал сержант: расстояние увеличилось почти вдвое. Родерик взвесил на ладони клинки и быстро, так, что Огюст даже не успел ничего рассмотреть, метнул их в мишень.

Те же парни, что относили мишень, притащили её обратно, и Огюст с восторгом увидел, что все семь ножей не просто попали в неё, а выстроились в форме большой буквы V.

По площадке для тренировок пронёсся коллективный вздох восхищения: сложно было не оценить стремительность и точность броска.

– А теперь попробуй ты, а я посмотрю на твою технику, – Родерик протянул Огюсту его ножи и доброжелательно улыбнулся, – это не экзамен и не проверка, просто я хочу понять, на каком уровне ты находишься.

Молодой человек с определенной опаской оглянулся и увидел, что сзади на некотором расстоянии столпилась почти половина студентов, а к декану Кармайклу присоединились лейтенант Аш-Арбиэль и капитан Сэльнур.

Огюсту ещё никогда не приходилось ничего делать при таком скоплении зрителей, и он откровенно растерялся, но, наткнувшись на ободряющие взгляд декана, постарался успокоиться.

– Глубоко вдохни и медленно выдохни, – негромко посоветовал ему Родерик, занявший место за правым плечом Огюста, – расслабься и просто представь, что ты и есть нож, и тебе очень хочется попасть в центр мишени.

– У меня так не получится, – покачал головой Огюст, но последовал совету и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Потом тщательно прицелился и метнул нож, который с громким стуком вонзился в мишень, причём достаточно близко к центру.

Зрители одобрительно зашумели, а Стендридж, стараясь не выйти из состояния сосредоточенности, один за другим метнул оставшиеся шесть ножей. В мишень попали все, но часть вонзилась в дерево достаточно далеко от центра.

– Говоришь, ты никогда специально не учился? – спросил Родерик, внимательно наблюдавший не за мишенью, а за самим Огюстом, за его движениями.

– Нет, я вообще только здесь начал это делать, – юноша слегка смущённо пожал плечами, – а раньше так — камень кинуть или… бутылку.

– Тогда я соглашусь с лейтенантом Кармайклом — у тебя талант. Ведь мало добросить нож и попасть в мишень, нужно ещё, чтобы