— Лучше начать экспедиции в город заранее, да и поселиться где-то поблизости. Найти нужный дом будет явно не просто, — задумчиво ответил Улья, — Но в целом, да. Я считаю, что этим шансом нужно воспользоваться.

— Ох, мужчины, — мама с грустью посмотрела сначала на сына, а потом на волшебника, — Вам лишь бы подраться с кем-нибудь. Ладно, давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас собираемся и идем по своим целям, встречаемся в назначенный день здесь же. Согласны?

— Да!

— Конечно.

— Хорошо, мам.

Солнце

Живёт толчея, вьётся, как змея;

Виться-то вьётся, да больно дерётся,

Гора на горе, дыра на дыре,

Совсем нет покоя; что это такое?

Ивор и Улья сидели на камне, восстанавливая дыхание. Последнее восхождение особенно тяжело далось волшебнику, а парень просто никогда не отказывался от возможности расслабиться.

— Деда, а ты уже сталкивался со скверной?

— А то, — не отвлекаясь от безусловно важного процесса набивания трубки, ответил старик, — Давно правда, лет тридцать назад, но столкнулся, да…

— Как думаешь, мы победим?

— Конечно, куда же мы денемся, — Улья глубоко затянулся, — Думаю, даже я с твоими родителями, не привлекая вас с Ари, разобрались бы с этой проблемой, а уж все вместе… Знаешь, порой кажется, что Дир и Лана иногда забывают о вашем возрасте и не учитывают его в планах.

— В смысле? — непонимающе вскинулся парень, — Как понять, не учитывают?

Старик был удивлен вопросу, который казался ему совершенно очевидным.

— Ну, вот у тебя какой уровень сейчас?

— Сам ведь знаешь, что уже четвертый, — недовольно пробурчал Ивор.

— Ага, у тебя четвертый, у Ари вообще нулевой, а у твари… Например, пятидесятый окажется. Это если повезет, конечно.

Тут из его рюкзака показалось лицо домового и тот скрипучим голосом поправил:

— Не меньше шестидесятого будет, точно вам говорю.

Улья лишь шикнул на своего помощника, но информацию к сведению принял:

— Вот, шестидесятый. Это, я тебе скажу, совсем не шутки. Что ты сможешь противопоставить такому чудовищу? Свой лук и копье? Не смеши меня! Но ладно, у тебя хотя бы уже открыт класс, а значит, и какие-то бонусы имеются, но что Ари?! О чем вообще думала твоя мать, когда решила брать ее с собой?

Парень сперва задумался, а потом как-то недоверчиво посмотрел на знакомого с раннего детства деда:

— Не узнаю тебя, Улья. Неужели это не ты говорил нам когда-то, что уровни решают далеко не все? Разве не ты предупреждал, что даже самый слабый враг сможет удивить, если нанесет удар в нужное время и в нужном месте? Да и вспомни все наши последние беседы — кто как не сестра предлагала варианты, которые мы и принимали в итоге? Ты это брось, моя сестра и я себя еще покажем, вот увидишь, ну молоды и что? Этот недостаток быстро проходит.

Волшебник смотрел в землю, не решаясь поднять взгляд, а потом рассмеялся от души:

— А ведь ты прав, малец! Ха, совсем я расклеился что-то… Ладно, хватит отдыхать, сегодня пройдем еще километров пятнадцать, готовься.

Дир сидел на перевале неподалеку от деревни и задумчиво теребил загривок Цербера. Он еще не до конца придумал, как именно будет действовать, но определенные наметки были с самого начала, так что сейчас он просто наслаждался минутами отдыха. Было немного обидно, что ему, главе семьи, досталось, по сути, самое легкое задание. Улья с сыном нужно непонятным образом монстра заарканить, жене с дочкой убедить другого монстра выдать на первого задание, а в это время он будет деревенских увальней в напряжении держать. В напряжении, блин! Только мысль, что опозориться еще большое можно лишь провалив даже эту часть, заставляло его действовать, просчитывая каждый свой ход наперед,

— Рррр! — тихонько подал голос Цербер, предупреждая о приближении чужаков.

— Вижу малыш, не переживай.

Со стороны деревни по склону взбирались двое и, к своему сожалению, охотник знал их обоих. Ладно, с кого-то же нужно начинать.

Гулять вдвоем с мамой оказалось совсем не так весело, как я предполагала. Она двигалась впереди примерно, как и отец, и точно так же просила соблюдать тишину. Это ничего на коротких переходах, но вот когда мы часа четыре без остановки двигаемся — очень даже утомляет. Зато во время остановки, когда мне было позволено сесть и отдохнуть, хотелось насладиться беседой на полную.

К этому времени мы находились почти у подножия горного хребта и, видимо, в следующий раз остановимся только у реки, а может, учитывая неутомимость мамы, продолжим движение дальше, до приютившей меня недавно метеостанции.

— Мама, а что такое газета?

— Бумага такая, кажется, не мешай — прямо сейчас мама занималась тем, что рассматривала камень, а по моему мнению, это нельзя считать важным делом.

— А где ее берут? Я слышала, что в газетах описываются последние события, но откуда они берутся, это такая магия?

— Ты о чем вообще? — распрямляясь и оглядываясь вокруг спросила мама, — Причем тут магия? Нет, газеты так как ты говоришь, были еще в старом мире. Сейчас иногда попадаются старые выпуски, но там и рассказывают о прошедшем времени, а не текущих событиях, понимаешь? А раньше… Да, раньше были такие люди, которые только тем и занимались, что узнавали, где что происходит и рассказывали об этом остальным. Тут ведь и не только газеты. Было у нас телевидение, радио, интернет, нас было очень много. Теперь не так, и такие люди, которые будут только новости узнавать, не очень-то и нужны.

— А я бы хотела так жить. Это же интересно, знать, что случилось и сообщать об этом людям.

— Эх ты, журналистка моя!

— Как-как?

— Ну, это профессия так называлась раньше. Журналист. Или журналистка, ты же девочка.

Поиграв словом так и эдак, я посчитала его хоть и немного глупым, но при этом не лишенным некоторого шарма, поэтому милостиво согласилась время от времени откликаться на него.

— Ладно, — мама с улыбкой провела мне рукой по волосам, — Тогда прояви интерес к профессии и расскажи-ка мне, что произошло на этом месте пару часов назад.

— Задание! — радостно, но тихо, завопила я, вскакивая и пристально осматриваясь. Вообще, вот так сразу в глаза ничего не бросалось и внимания не привлекало, но зная маму, просто так она бы меня не спросила, а значит и что-то интересное поблизости найти можно.

Первым делом постаралась осмотреться будто со стороны. Попробовала взглянуть вокруг максимально отстраненно: вот наши следы, вот тут я улеглась, как только стало можно, тут вот мама разглядывала заинтересовавший ее камень (самый обычный, ничего особенного), вот тут ветка странно надломана, это не мы, тут кто-то еще постарался. В дальней стороне виднеется незнакомый след, не человек, скорее всего какая-то неизвестная птица или мутировавший зверь… А, ну вот и чьи-то останки, похоже здесь было настоящее пиршество, вон капли крови на земле, а в траве, если не ошибаюсь, валяются потроха. А вот тут видны человеческие следы, небольшие, чуть длиннее моих, но отпечаток ступни четкий, так что никаких сомнений в толковании быть не может. В любом случае, пока ничего странного или необычного я не… И тут на меня снизошло озарение, потому что картинка наконец сложилась. Доказательством правильности моих выводов стало сообщение от Системы, которая сообщила о развитии показателя моего интеллекта и мудрости аж на пять процентов, а восприятия и вовсе на десять!