Савойе. Его отец был президентом местного сената. После вторжения наполеоновских войск эмигрировал в Пьемонт. Вступил в русскую армию и принимал участие в войне против захватчиков своей родины. В чине капитана находился в штабе главнокомандующего русской армией в Северной Италии Суворова. Был представлен ему как местный уроженец, хорошо знающий театр военных действий. Суворов берет понравившегося ему умного н толкового офицера с собой в Петербург, но попадает в царскую немилость за нарушение «высочайшего устава». А де Местр, лишенный высокой протекции, вынужден был уйти из армии и остался без средств к существованию. Поэтому он уезжает в Москву, где ему легче и удобнее живется, где он встречает ласковый и доброжелательный прием.

Но перед отъездом, по всей видимости, Суворов и де Местр встречаются. Ведь именно 1799 г. помечен портрет опального генералиссимуса.

В 1805 - 1810 гг. Ксавье де Местр - первый директор Морского музея и библиотеки Адмиралтейства. Жил бедно, постоянно нуждался, ибо каких-либо капиталов, имений и крепостных не имел. Вновь служит в армии. В 1812 г. полковник Ксавье де Местр сражается с захватчиками, вторгшимися на русскую землю. Проявляет незаурядную храбрость и во время Кавказской войны. Был ранен. В отставку уходит в чине генерал-майора. Вновь поселяется в Москве.

Сохранилось несколько портретов де Местра, написанных Штейбеном, Н. П. Ланским, а также два автопортрета. Мы видим умного, внимательного и проницательного человека, с открытым взглядом, тонкими ироническими губами, большим лбом мыслителя, обладающего характером сложным и сильным. Лицо одухотворенное, живое, как бы освещенное внутренним душевным огнем больших страстей. Вспоминаются суждения людей, близко его знавших. Поэт и литератор Петр Александрович Плетнев замечает: «…один из лучших в Европе живописцев, химиков, физиков. Словом, изумительный старик! Теперь ему 80, и он не лишен ни одного из пяти чувств». Вот что пишет Петр Андреевич Вяземский: «…до самой кончины своей сохранил блеск, живость и свежесть тонкой и добродушной общежительности».

Какая точная характеристика!

Да, был он и живописцем, и химиком, и физиком, и геологом - проводил полевые изыскания на юге России. А еще переводил басни Крылова на французский язык. Признание получил как плодовитый поэт, писатель, автор повестей «Путешествие вокруг моей комнаты», «Параша-сибирячка», «Пленники Кавказа», изданных во Франции и России и весьма читаемых еще в начале нашего века. В. Г. Белинский дважды высоко оценивал в печати повесть де Местра «Параша-сибирячка», изданную в 1815 г. «Мы рекомендуем эту книжку всякому, - писал он в одной из рецензий, - потому что всякий прочтет ее с величайшим участием. Советуем давать ее в руки детям, а также грамотным простолюдинам: эта прекрасная повесть для простого народа».

Неожиданная находка в середине 1930-х годов открыла еще одну сторону дарования де Местра и его московской деятельности. В Томской библиотеке обнаружили архив Строгановых. В их числе - бумаги Зинаиды Волконской, блестяще образованной женщины, певицы, поэтессы, композитора, «царицы муз и красоты», по словам Пушкина. В ее московском доме на Тверской (сейчас улица Горького, 14) был литературный салон, который в 1820-х годах собирал цвет московской интеллигенции и был выразителем передовых взглядов русского просвещенного общества. Вспомним хотя бы демонстративные проводы здесь 26 декабря 1826 г. Марии Николаевны Волконской, уезжавшей к мужу-декабристу в Сибирь! В своих «Записках» Мария Николаевна рассказывает: «В Москве я остановилась у Зинаиды Волконской, моей невестки, которая приняла меня с такой нежностью и добротой, которых я никогда не забуду: она окружила меня заботами, вниманием, любовью и состраданием. Зная мою страсть к музыке, она пригласила всех итальянских певцов, которые были тогда в Москве, и несколько талантливых певиц… Я говорила им: «Еще, еще! Подумайте только, ведь я никогда больше не услышу музыки!» Пушкин, наш великий поэт, тоже был здесь… Я его давно знала… Во время добровольного изгнания нас, жен сосланных в Сибирь, он был полон самого искреннего восхищения; он хотел передать мне свое «Послание к узникам» («Во глубине сибирских руд…») для вручения им, но я уехала в ту же ночь, и он передал его Александрине Муравьевой».

Так вот среди бумаг Зинаиды Волконской оказались и такие, которые показывали, что Ксавье де Местр был своим человеком в семье Строгановых и одной из центральных фигур1 в салоне Волконской. Он вполне мог быть здесь в тот декабрьский вечер 1826 г. вместе с Пушкиным, если б не уехал незадолго до этого в Италию.

С Зинаидой Волконской он обменивался поэтическими стансами, которые также отыскались в ее архиве. Вот некоторые из них:

Потока времени упрямое стремление

Смывает с щек моих роз первый вешний цвет,

И лета моего короткое мгновение

Уж скоро сменится зимой увядших лет…

«Я любил, люблю и буду всегда любить! Всегда! - даже за гранью жизни: дыхание лет покрыло морщинами чело мое, но возраста мое сердце не знает!» Жизнелюбивый был человек, Ксавье де Местр!

Более всего Ксавье де Местр прославился как талантливый живописец, создатель прелестных миниатюр. Самое поразительное то, что взялся он за кисть, даже организовал в Москве что-то вроде живописной мини-мастерской, чтобы заработать на жизнь. И естественно, никак не помышлял о том, что именно это его, казалось бы, побочное занятие, к которому он относился не очень серьезно, обессмертит имя его в русской культуре.

Подписных живописных произведений Ксавье де Местра сохранилось мало. В Русском музее - «Портрет княгини Шаховской»; рисунок «Спящие солдаты» принадлежит Государственному музею изобразительных ис-кусств имени А. С. Пушкина; в Литературном музее в Москве находится «Портрет Д. И. Долгорукова»; в Институте мировой литературы имени М. Горького - прекрасный карандашный «Автопортрет» в профиль, кстати, с весьма любопытной дарственной надписью на обороте: «У меня был один (друг); смерть отняла его у меня. Она унесла его в самом начале его жизненного пути, в ту минуту, когда его дружба стала настоятельной потребностью моей души. 1786 г.

С той поры я испытал другие потери: четыре брата, пять сестер, все товарищи моей юности, все мои дети. Но уже небольшой промежуток времени отделяет меня от них; я не ропщу, - 1838 год.

Счастья, здоровья и долгой жизни моему превосходному другу Дмитрию Долгорукову.

Кс. М».

Дмитрий Иванович Долгоруков служил в московском губернском правлении. Позже перешел на дипломатическую стезю. Полномочный министр в Персии. Меценат. Литератор, писал стихи…

Но закончим очень небольшой перечень работ де Местра, которые мне удалось отыскать в наших музеях. В Ленинграде, во Всесоюзном музее А. С. Пушкина хранятся еще один «Автопортрет», «Портрет Л. С. Пушкина», младшего брата поэта, созданный до 1824 г., и,