В течение некоторого времени Калеб подумывал о переходе на действительную службу, что­бы иметь более стабильный доход и график работы, и Мик посоветовал ему попробовать. Это был сложный процесс, решение о котором принимало командование, но Мик сказал Ка­лебу, что его квалификация делает его хорошим кандидатом. У Мика тоже была молодая се­мья, и он пытался понять, как совмещать свои новые обязанности с армейской жизнью. Он служил в 1-й группе и уволился после потери близкого друга в Афганистане в 2013 году. Он обвинил армию в смерти друга, но ему не хватало духа товарищества, и в том году он про­лоббировал участие в туре с Национальной гвардией.

Жена Мика, Александра, жившая в Сиэтле, только что родила их первенца. У нее были гу­стые, волнистые рыжие волосы и татуировки, и они были женаты уже год. Мику дали отпуск, чтобы он вернулся домой на роды, и по возвращении он с гордостью показывал всем фотографии.У Александры развилась тяжелая послеродовая депрессия, но она настояла на том, чтобы Мик вернулся, чтобы завершить тур. Армия позволила бы ему остаться в Сиэтле, но она не хотела мешать ему делать работу, которую он любил. Он пошел на многое, чтобы попасть в команду и вернуться в Афганистан. Она была предана ему и чувствовала себя до­статочно сильной, чтобы оправиться самостоятельно.

Калеб предсказал, что новая команда столкнется с таким же давлением при проведении опе­раций, и он оказался прав. Их целью на оставшуюся часть развертывания, по-видимому, бы­ло удержать 215-й корпус в Гильменде от развала. Команда проводила примерно одну опера­цию в неделю, и в промежутках между планированием, репетициями, исполнением и переоснащением командировка начала продвигаться в интенсивном темпе. Калеб испытал облегчение от того, что у него был плотный график, но он не был убежден, что у руко­водства армии было какое-либо долгосрочное видение того, чего они хотели достичь в Афга­нистане, кроме как избежать катастрофических потерь перед предстоящими выборами в США.

Глава 15. Внутренне противоречивый, неправдо­подобный. Хатч

Хатч уже несколько недель сидел на авиабазе Баграм, ожидая результатов предварительно­го расследования авиаудара по госпиталю в Кундузе. Это был его первый опыт жизни на од­ной из крупных армейских баз в Афганистане. Авиабаза Баграм, база, сначала использовав­шаяся Советами, а затем разделенная между соперничающими афганскими полевыми ко­мандирами, была центром военных операций США в стране и крупным транзитным узлом для грузов, пассажиров и войск. Даже на этом позднем этапе войны она все еще была разме­ром с небольшой городок. Солдаты и контрактники питались в заведениях быстрого питания и делали покупки в лавках "Военторга" на базе; мало кто на самом деле видел Афганистан за пределами базы.

Казалось, мало кто знал о битвах не на жизнь, а на смерть, которые вели спецназовцы в Кун­дузе или в Гильменде. Хатч старался не падать духом и составил распорядок дня, чтобы за­полнить время. Он ел, занимался в зале, звонил домой и повторял это снова. Он мало что мог рассказать Тине по телефону, но попытался заверить ее, что все будет хорошо, как только расследование пойдет своим чередом. Все в его подчинении заверили его, что расследование установит, что удар был ужасной ошибкой, произошедшей в тумане войны, а не преднаме­ренным решением разбомбить международный госпиталь.

Тина тоже попыталась напустить на себя храбрый вид. Она отправляла Хатчу SMS-сообще­ния с мемами и шутками, чтобы подбодрить его, и старалась поддерживать с ним неприну­жденные отношения. Она знала, что другие могут читать любое общение, которое происхо­дит между ними. Она жаждала увидеть его и поговорить с глазу на глаз. Правда заключалась в том, что она боялась потерять его. В новостях аналитики все еще обсуждали, соответствует ли удар критериям военного преступления и следует ли отправить виновных в тюрьму. Этот инцидент привлек внимание президента Обамы, который публично выразил свои соболезно­вания пострадавшим.

Тина также опасалась мести со стороны родственников жертв. Это было общей проблемой среди операторов спецназа и членов их семей и одной из причин, по которой их полные име­на тщательно скрывались за границей. Она рассудила, что найти их адрес будет нетрудно, и она будет беспомощна, если кто-нибудь появится, пока она разгружает продукты или забира­ет детей из школы. Она была сама по себе, просто мама, которая была больна, беременна и уязвима. Разговаривая с ней, Хатч чувствовал себя бессильным и был благодарен ей за то, что она справляется. Другие партнеры могут справляться с делами не так хорошо, как Тина.

- Я не сяду в тюрьму, - пообещал он ей.

Тина знала, что задавать вопросы бесполезно, но она боялась того, что с ними может слу­читься. Образы из госпиталя запечатлелись в ее сознании. Она не могла не читать ужасные истории о персонале и пациентах, которые выжили, даже если в глубине души знала, что Хатч сделал все, что мог. У каждой истории было две стороны, и она лучше, чем кто-либо другой, знала, что новости редко отражают то, что на самом деле происходило на местах. Тем временем жизнь продолжалась своим чередом. Она планировала встречу выпускников средней школы, Рождество и Новый год, после которых ее муж должен был вернуться до­мой. Тогда он мог бы рассказать ей все.

Хатч поначалу действительно верил, что все будет хорошо. Постоянный поток посетителей, проходивших через аэродром Баграм, оказывал ему моральную поддержку, в том числе двое бывших товарищей по команде из предыдущих туров в Пактике. Казалось, все они сочув­ствовали ему, а некоторые, казалось, были обеспокоены его судьбой. Но он должен был ве­рить, что офицеры, проводящие расследование, поймут, что солдаты сделали все, что могли, и удар был прискорбной ошибкой, допущенной в пылу сражения. Он планировал мужественно принять любое наказание, которое военные сочтут нужным применить, и двигаться дальше. Когда капеллан посетил его из Кабула, он был потрясен, обнаружив Хатча в хорошем распо­ложении духа. Он считал, что тот подвержен риску самоубийства.

- Я в порядке, - сказала ему Хатч, стараясь, чтобы ее голос звучал оптимистично.

Хатч и сам пытался в это поверить, хотя его прежний оптимизм угасал. Им удалось вытес­нить талибов из Кундуза, избавив его жителей от долгой и дорогостоящей битвы, которая разрушила бы город и унесла жизни большего числа людей, чем те, кто погиб в больнице. Авиаудар был ужасной ошибкой, и этого никогда не должно было случиться. Но, рассуждал Хатч, было бы еще хуже не входить в город и не пытаться решительно отбить его обратно.

Он начал