Я подбираю какой-то зелёный осколок. Не обнаруживаю на нём писменности и метаю в стенку. Та отзывается высоким и не очень чистым звоном.

— Последнее время я только и делаю, что выхожу за грань, — признаюсь я. — Правда, обнаруживаю в ней урдалеба, любящего снукер. В лучшем случае.

— Боги, они столы не проламывают?

— Нет, но играют превосходно, — я вспоминаю, как просадил сразу пять тысяч марок за одну партию казавшемуся весьма неловким моржу. Да ещё и всадил сотню очков.

— Не думаю, что только за это они получили хартистские права, — улыбается Агнетт. — Пусть даже они и не строят что-то вроде этого, — она показывает на зелёный, с проломами, каркас геокупола.

— Что там внутри?

— Ничего. Земля чуть-чуть отличается составом. Больше цинка, чем обычно, но не более того. И под землёй ничего нет. Хотя мы ожидали найти если не погребальную камеру, то хотя бы тайник ритуальных вещей.

— Застеклить — и зимой получится отличное кафе.

— Сомневаюсь, что кого-то сюда заманишь. Пока дойдёшь — уже день заканчивается. Кстати, нам пора, если мы не хотим получить по первое число.

— Перекурим для начала?

— А давай.

Мы садимся на повергнутую грубую статую. Она изображает нечто антропоморфное, но не более того. Что бы не было изображено — оно уже не обидится. Я достаю кисет и трубку. Агнетт — портсигар из алого дерева. Мы прикуриваем. Молчим. Я подыгрываю рыжей и уже очень долго не спрашиваю ни про её пропажу, ни про неожиданное возвращение. Она не вгоняет мне лезвие меж рёбер. И не предлагает работу.

Эти два факта выгодно отличают её от многих из моих последних собеседников.

— Ты не думала, что вечно это длиться не может? — брякаю я. Вопреки расслабленным чувствам. Возможно, так давит нахождение среди молчаливых руин.

— Ты о Городе или о нас? — улыбается чему-то рыжая, сминая сигарету и доставая вторую.

— На твой вкус, — жму плечами я и выпускаю клуб дыма.

— В любом случае — рекомендую следовать стратегии Агнетт Решительной. Спокойно плыть по течению и наслаждаться маленькими радостями.

— Ты выше меня, — замечаю я.

— Ага, признался!

— Немного, — уточняю я, тыкая мундштуком в сторону девушки. Она заливисто хохочет.

— Это не важно, главное, что великий детектив признался. Так вот, Эрнест, сколько раз за последние полгода... нет, за последний месяц тебя пытались убить?

Я начинаю загибать пальцы и вспоминаю — о некоторых попытках Агнетт лучше не знать. Например, о пытавшейся меня зарезать в постели шлюхе. Или едва не откусившем голову джосере. Или — об известном медийном деятеле, вздумавшем меня отравить только потому, что на меня с обожанием смотрел его en pojkvan. Впрочем, знать не стоит не из-за опасности.

А из-за того, что на каждое из этих неприятных дел меня отправила Организация. Мари, Баттл и ещё пара личностей — одна примечательнее другой. Я, конечно, консультировался, что можно скормить внешним наблюдателям. Иначе начнутся вполне логичные вопросы. Вроде такого:

— Судя по тому, как ты ушёл в себя — куда больше, чем помещается на твоих пальцах.

— Я могу загибать не по пальцу, а по фаланге, — ворчу я. Агнетт смеётся.

— Шутка так себе. У тебя гибкость урдалеба.

— Спасибо, что не наммунга. Докуривай и пошли. Скоро начнёт темнеть, а нам ещё выбраться к экскурсионному мобилю.

— А ты?

— Я привык курить на ходу.

— Трубку? Ну и извращенец.

Обломки и крупный песок хрустят под обувью, когда мы двигаемся с места. Шаги — быстрые, но без фанатизма. Время есть.

— Так зачем тебе число моих несостоявшихся смертей? — с усмешкой спрашиваю я.

— Не для того, чтобы подсчитать число шлюх, которых следует пришить, — Агнетт «стреляет» взглядом и улыбается. — Я это к чему. Любой день объективно может стать для тебя последним. Не стоит сокрушаться о том, как быстро течёт время. Делай так, чтобы каждый день чуть-чуть отличался от предыдущего.

— Ну спасибо, — бормочу я. — Очень оптимистичный прогноз.

— Я бы сказала, — «ведёт» плечом рыжая, — очень реалистичный.

Песок продолжает хрустеть. Стёртая в пыль история, кварц и много матов раскапывавших всё это людей. Агнетт внезапно останавливается.

— Что такое?

Она улыбается. Даже во время поцелуя. Отрывается от моих губ и озорно спрашивает:

— Как насчёт того, чтобы уничтожить по плескавице на том берегу? Целую вечность не ела ничего из сербской кухни.

II. Кушать подано. Глава 2.1

Место: Старый Город

Локация: Брэтфорд-центр

Время: Пятница, 10-51. Три месяца с убийства Г.-О. Нахта. Весенний сезон.

По правде говоря, Эрнесту не нужна была ещё одна нора. Однако в последний выход на связь Баттл обронил, что лицензию на детективную деятельность нужно иногда поддерживать. А через некоторое время — выслал сводку из дел, раскрытых частными детективами. И сводку сделок, которые они обеспечили своим присутствием. И короткий список шифр-номеров Организации. Связь между ними? О, она была.

Одним словом, кандидат намёк понял. Но просмотр офисов ему откровенно не нравился. Особенно не нравился предварительной проработкой арендодателей. И — словесными кружевами, которыми заваливали его эти самые арендодатели.

Потрёпанный временем мужичок, старавшийся скрыть брюшко за объёмной рубашкой, менторским тоном всё продолжал и продолжал вещать кандидату достоинства конкретно этой переоборудованной квартиры с пожелтевшими обоями и крайне скрипучим паркетом. Словно это была не дыра Старого Города, а как минимум, представительский офис в Городе Новом. А то и вовсе где-то в окрестностях Цитадели.

— В наш стандартный пакет входит офисное помещение эконом класса, охрана здания и круглосуточный доступ, а также оплата коммуникаций. Доступ к горячей воде и защищённым линиям связи оплачивается отдельно. На этаже, кроме вас, всего четыре офисных помещения. Поверьте, это отличная сделка, — умильно добавил после паузы мистер Грай-Бритт, и широко улыбнулся.

Эрнест А.Н. скривился ровно на слове «всего». Нет, в прошлых местах при выделенном Организацией бюджете было от семи до двенадцати арендодателей на этаже. Вдобавок, дверь именно этого офиса торчала прямиком у «чёрного» подъезда. Удобно для стеснительных клиентов. А в довесок к кабинету шла комната отдыха и ватерклозет с настоящей чугунной ванной, а