Весь смысл этого праздника был в чудесном утреннем запахе булочек, доносящемся до детской и дразнящем ее, и в какао, которое они пили в ее комнате всей семьей, когда Ксения просыпалась. Мама специально убирала с него все пенки, потому что маленькая Ксюша ненавидела их, потом папа садился на краешек постели дочки, а мама – на Ксюшин сундучок с игрушками, они ставили поднос с чашками на табуретку и так пили какао… А бабушка всегда делала для внучки фирменный торт «Птичье молоко», но не такой, как в магазине, намного лучше! Больше никто не угостит ее таким тортом, никогда! И зачем тогда, спрашивается, нужен этот день рождения, если никакой радости он не принесет?

Поплотнее завязав тесемку капюшона, Ксения посмотрела на грязь под ногами и вздохнула. Кажется, в этом году на ее день рождения даже снега не будет. А когда-то в этот день она каталась с ребятами на лыжах на Воробьевых горах, но это было еще в Москве и так давно, что кажется ей сном!.. Теперь у нее нет ни Москвы, ни друзей, и лыжи Ксения ненавидит с первого курса университета, но даже если бы она их по-прежнему любила, ей все равно было бы не с кем на них кататься. И снег ей просто ни к чему. Она же одна!..

Ксения вошла в пустую квартиру, привычно зажгла свет, сняла сапоги и пуховик. Тетка то ли еще не пришла из театра, то ли уже приходила и опять куда-то отправилась. Вот так они и живут с Татой, у каждой своя жизнь, никому ни до кого нет дела. Записок друг другу не оставляют, не созваниваются!

Резко оборвав грустные размышления, Ксения промчалась по коридору к комнате Таты и, открыв дверь, застыла на пороге, глядя на тускло мерцающую в темноте розу в узкой хрустальной вазе. Девушка чуть не забыла о ней, а ведь это – ее маленькое желтое чудо! А когда она зайдет в свою комнату, ее встретит другое чудо – пять бордовых роз в шуршащем пакетике с розовой ленточкой! И зачем думать о плохом, когда в жизни так много хорошего? Кто знает, может быть, Наталья не ошибается и она, Ксения, наконец-то дождалась своего часа, своей любви?..

Ночью, в половине двенадцатого, девушка не выдержала. Выскользнув из постели, взяла со стула свою сумку и долго в ней рылась, пока не извлекла на свет маленький картонный прямоугольник с прямыми строгими буквами. Эту визитку Стрелецкий дал ей в субботу, когда они пили пиво в «Марсе», и сказал, что Ксения может звонить в любое время. Однако девушка до сих пор ни разу не позвонила Егору, потому что боялась.

Плотно зажав в правой ладошке свою «Нокию», Ксения быстро набрала указательным пальцем левой нужные кнопки и поднесла мобильник к уху, вслушиваясь в тишину и задыхаясь от страха. Почему-то к последней цифре ее решимость растаяла, как мороженое в жаркую погоду, и от былой уверенности осталась только сладкая лужица. Ксения даже начала трусливо мечтать о том, чтобы ее звонок не долетел до адресата, растворился в воздухе, завис в морозном небе. Или пусть бы Стрелецкий как раз сейчас, в эту самую минуту, оказался в ванной, или вышел из номера, или выключил на ночь телефон!.. Тогда бы она могла спокойно сказать себе – не судьба! И лечь спать!..

Но длинные гудки оборвались, раздался щелчок, и до нее донесся сонный голос Стрелецкого. Мысли Ксении тут же разбежались в разные стороны, и это настолько напугало девушку, что она едва не забыла то, ради чего, собственно, все и затеяла.

– Извини, Егор, что я так поздно звоню. – Как тяжело далось ей это «ты», кто бы знал! Судорожно облизав губы, Ксения стиснула мобильник холодными пальцами и быстро-быстро забормотала в него: – Я просто хотела поблагодарить тебя за розы. Они очень красивые. Я хотела сказать тебе это еще днем, но… не сказала!

Все, самое страшное осталось позади! Взъерошив волосы пятерней, Ксения натянула одеяло на голые ноги и затаила дыхание в ожидании ответа.

Ей показалось, что прошла вечность, по крайней мере, она успела услышать вой «Скорой помощи» за окном, лай собаки в квартире наверху, плач младенца где-то за стенкой слева. И только после этого Стрелецкий ответил.

Каждое слово камнем падало в сознание, но, даже отчетливо понимая смысл произнесенного, она никак не могла поверить в то, что слышит. И даже сам его тон, удивленный, недоумевающий, сочувствующий, стал для Ксении худшим наказанием из всех возможных кар. Лучше бы он бросил трубку. Лучше бы он…

– Ксения, я не дарил тебе никаких цветов. Мне очень жаль, если я разочаровал тебя, но… это и правда не я.

Да, это, конечно, не он! И никто другой… Если не Стрелецкий подарил ей эти розы, значит, ей их никто не дарил. То есть Тата права, и первый букет, и эта вторая, желтая, розочка предназначены не Ксении. Она должна была догадаться, что Егор не станет заниматься такими глупостями, это вовсе не его стиль. И Ксения – не его женщина… Но как он вежливо попрощался с ней и так мило пожелал спокойной ночи! Можно подумать, она теперь и правда уснет.

Отключив мобильник, Ксения тихо залезла в свою постель и закрыла глаза. Ничего страшного, все правильно, чудес не бывает. Ни бордовых, ни желтых. Никаких.

Утром Ксения проснулась раньше, чем обычно, и когда подошла к окну, то просто ахнула от изумления, увидев огромное белое полотно, в которое за одну ночь превратилась улица. Снега выпало так много, что невозможно стало отыскать что-либо взглядом в этой белизне: и рельсы, и газоны, и даже деревья с кустарниками – все слилось в единое целое. Лишь кое-где одинокие прохожие лениво бредут по своим делам, оставляя нечеткие цепочки следов на пушистом снегу.

Прижавшись носом к окну, девушка минут десять не отрываясь смотрела на эту прекрасную, просто нереальную белизну и чувствовала себя так, словно нечаянно попала в сказку. Еще совсем недавно мир казался ей беспросветно черным и мрачным, как чернильное пятно на парте, но ночь прошла, и все чудесным образом переменилось! На душе у Ксении сейчас отчего-то вдруг так же светло и нарядно, как и в городе!

…На работу она немного опоздала, но из-за внезапного снегопада резко встали все трамваи и троллейбусы, поэтому никто не пришел рано, и Ксения одной из первых оказалась на своем рабочем месте. Пока народ собирался, девушка неспешно вскипятила прихваченным из дому кипятильником воду в бокале, засыпала в него ложку кофе, а потом с удовольствием затянулась сигаретой, ни на мгновение не вспомнив о том, что позавчера бросила курить. Только затушив бычок о донышко пепельницы, она наконец сообразила, что это первая ее сигарета за последние два дня.

Чертыхнувшись, Ксения в сердцах швырнула полупустую пачку «Кента» в мусорную корзину, но, подумав немного, извлекла ее оттуда и спрятала в нижний ящик стола. В конце концов, это ее личное дело, бросит она курить или нет, но вот если ей приспичит выкурить сигарету, а заначки не окажется – будет беда. И вообще, должна же у нее иметься какая-нибудь вредная привычка, в самом деле!

Усмехнувшись, девушка облизала указательный палец и любовно пригладила им свою коротенькую челочку. Слава богу, что снег все-таки выпал, наконец-то перестала болеть голова! И хотя Ксения всю ночь проворочалась с боку на бок, отгоняя от себя неприятные, рваные сновидения и навязчивые образы, все равно она чувствует себя свежей и бодрой. Как будто это не она долго не могла заснуть из-за своего глупого звонка Стрелецкому, а заснув, даже во сне мучилась от его холодной вежливости и невнимания и еще плакала от ревности, потому что в ее снах Инесса обнимала Егора, целовала его… Но выпавший утром снег, такой белый и чистый, словно подвел черту под всеми вчерашними страданиями, отдалив Ксению от них и оставив на память о беспокойной ночи разве что легкие голубые тени под глазами.