«Хорошо, в астрале работает, – согласилась Фиона. – А теперь – поведай свою великую тайну о записи этого ролика на реальный компьютер».

«Что ж, и поведаю. – Настроение было преотличным. – Вспомните, как поступают маги всех стихий, когда полностью пустеют, а колдануть позарез нужно…»

«Ты хочешь сказать…»

«Да! Используют собственные жизненные силы, ресурсы организма».

«Ты сдурел?! – возмутилась Синя. – Там после первоуровневого заклинания в гроб ложатся!»

«Преувеличиваешь, Синя! – поправил я. – Пустой Витар в меня «реанимацию» и «исцеление» вбухал, и только постарел. До гроба ему очень далеко было…»

Вспомнился тот случай. Прихожу в себя. Лежу на траве, на правом боку. Из спины торчит оперение арбалетного болта, пробившего кольчугу, из груди – бронебойный наконечник, упершийся в нагрудную пластину. Больно. Нос и горло забиты кровью, на языке вкус соленого железа, будто политые по́том опилки горстями ел; задыхаюсь. Мир плывет и двоится, глаза застилает кровавая пелена, в ушах – вата. Надо мной склоняется старик, в котором я с трудом узнаю Витара. Слышу где-то далеко, с эхом, словно нахожусь на горной вершине:

– Открывай портал! Егор, ты меня слышишь?! Открывай портал!!!

До меня доходит, что обращаются ко мне, и я, почувствовав в кулаке древний амулет управления телепортом (Витар вложил), мысленно командую Фионе: «Открой… Офис…» Снова я очнулся уже там, в Месте Силы, в зале управления древней станции накопления маны, которое я назвал Офисом.

Витар – мой юный двадцатилетний друг, сын той самой Лионы, графини с огромными возможностями в области магии Разума. В тот момент мы как раз везли ее, полоумную (в состоянии парейдолической кататонии), ко мне в замок, где Витар очень надеялся мать излечить. Но она выздоровела сама. Стоило ей попасть в Офис и вляпаться там в ловушку «звездного неба», хворь как рукой сняло. Причиной болезни, как стало известно много позже, была неизвестная Богиня, пожелавшая, но не сумевшая поглотить душу Лионы…

«Во-первых, – продолжил я, отогнав воспоминания. – Согласись, я покрепче Витара, и, во-вторых, надо всего лишь сделать электрический сигнал напряжением полвольта и силой тока в пятьсот миллиампер максимум. Крася, подсчитай расход маны».

«Это можно сделать исключительно экспериментально, – ответила Крася. – Исходных данных нет».

«Будет тебе эксперимент; а ты, Синя, проследи за расходом жизненных сил. Не переживайте, девчонки, если будет сильно плохо, то я прерву. Да сама прерывай, Синя! Я пошел».

Первый час ночи. Я уже устал от работы в астрале, где четыре часа реального времени просидел, а «там» прошла без малого неделя. Работник из меня сейчас никакой… а ну-ка! Подкинул себе сил Жизни из аурных запасов маны Жизни и воспарил, едва не подпрыгнув на самом деле. Словно тоник с тремя чашками крепчайшего кофе выпил. Зная, что это ощущение иллюзорно, я все равно чувствовал себя всемогущим, преград не видящим. Голову посетила глупая шутка: «То сила Жизни, то «жизненные силы»! Заблудился в этих «жизнях», как в трех соснах!..»

«Дурачок, скоро ты почувствуешь разницу, – пожурила меня Синя. – Кушать придется, все подряд лопать. Успокойся. Ты как в первый раз силой Жизни себя подстегиваешь! Стыдно за тебя…»

«Не подслушивай, это были мысли вслух, – проворчал я в ответ. – Но все равно путано. Буду жизненные силы энергией обзывать теперь. И пусть Агнар только попробует заругаться!» – В Эгноре не использовали этот термин, говорили исключительно «Сила».

Включил телевизор, который не включался с первого дня жизни в доме. Режим видео. Глянул на заднюю стенку ящика. Вот он, «video input». Приставил палец.

«Давай помаленьку, – обратился уже к Красе. – С контактом разобралась?»

«Ничего не почувствовал? Я уже начала использовать жизненные силы, совсем немного. Проводник создаю. Хорошо, что не чувствуешь. Подаю сигнал… повышаю напряжение…»

Есть! Экран пару раз моргнул, и в телевизоре появился Сергей за обедом. Сидит на кухне, рядом жена. Беззвучно разговаривают (аудиовход я пока проигнорировал). Он мечет ложкой, она, с полотенцем через плечо, скрестила на груди руки. Плавно разгорается скандал.

Сердце застучало, покрылся испариной. Хватит! Сам прервал передачу.

Настроение, несмотря на ухудшившееся самочувствие, взлетело до потолка. Получилось! Радость от удачного творчества не сравнима ни с чем. Это не оргазм, не наркотическая эйфория, это нечто совершенно иное. Удовлетворение Творца, создавшего мир; новый, прекрасный, счастливый. Будда, достигший нирваны; путник в пустыне, глотнувший вожделенной воды; ребенок, искавший и нашедший под кроватью конфету. Сам, без помощи мамы. Ощущения от подпитки какой-то жалкой жизненной энергией и рядом не валялись. Я бы сейчас вселенную объял! Вдруг живот скрутил голод. Будто кинжал в брюхо воткнули и кишки на него намотали. И тянут, паскуды. И ты знаешь, что единственная возможность остановить эту пытку – сожрать быка целиком, в сыром виде, и запить его тоннами сладкой-сладкой воды, вперемежку с тортами и пирожными. Стараясь не шуметь, опустошил холодильник, хватая все подряд, и веки слиплись. До кровати добрался на ощупь. Но перед сном все-таки заглянул в астрал.

«И кто здесь самый умный?» – гордо спросил я, безнадежно зевая.

«Ты! Без сомненья ты, о великий!» – патетично воскликнула Синя.

«Ты почувствовал недомогание в конце первой минуты, – сухо доложила Крася. – А еще звук добавится… Подумай. Придется сидеть на конфетах, сахар постоянно сосать – снижение глюкозы в крови компенсировать».

«Двух кило рафинада на получасовой ролик хватит, но потом обязательно белки с жирами, слышишь? – серьезно сказала Синя. – Полчаса – это самое долгое, после наступит критическое снижение альбуминов и…»

«Не загружай терминами, понял. Мне и пятнадцати минут за глаза. Монтировать здесь будем, зальем готовое кино. Все, я спать».

Уже засыпая, поймал мысль: «А что мне мешало загнать в астрал тестовый цифровой сигнал, так сказать, для примера, с целью расшифровки и последующего воспроизведения? Вполне возможно. Мы же так древние плетения расшифровывали, а тут гораздо проще!» На запоздалое сожаление сил не хватило, устал. Конечно, надо было изначально танцевать от перевода жизненной энергии в ману любого формата, а не наоборот, но отыгрывать назад я не собирался.

Утром, задержав мой поход к психотерапевту, заявился Сергей.

Не торопясь, доехал до дома. Настроение было не фонтан.

– Ну как, удачно? – с порога спросила Зина. На ее лице – беспокойство и сопереживание.

– Нормально, поймали жуликов. – Она думала, что мы охотились за мошенниками, обещавшими продвижение в бизнесе. Я – подстава. – Покормишь?

– Конечно! – ответила с готовностью, и беспокойство во взоре сменилось озабоченностью. Мысленно она уже подогревала борщ, расставляла на стол закуски, но поздравить не забыла: – Как я рада за вас с Сергеем! У меня словно камень с сердца свалился. Как я переживала, ты бы знал! И главное, сама не пойму – почему. Обычное дело, не опасное. Это не с четырьмя отморозками драться… – Болтала, думая совершенно о других вещах, на меня не смотря. Мы шли на кухню.