Елена Витальевна оторопело смотрела на дочь: — Ксюш, у тебя появился мужчина? Когда ты успела? Кто он? А если аферист?

— Нет, мам. Денег у него достаточно. И он верит в меня. Не ломает о колено, не воспитывает. Помогает реализоваться. Принимает со всеми недостатками. И я тоже сначала прошлась по его самолюбию… Но он не сдался.

— Но это же… Это кошмар! А как же Лёша?

— Никак, мам. Он уже в прошлом… Смиритесь, наконец, оба.

***

Тихонов прислал огромный букет цветов и не одно платье, а целых три. Жутко дорогие и пафосные. Носить их желательно ценниками наружу. Всё, как он любит. Ксения аккуратно сложила их обратно в коробки.

Достала из чемодана шёлковое платье глубокого шоколадного цвета и серебристые босоножки. А вот записью в салон решила воспользоваться. Она должна выглядеть идеально в этом серпентарии.

Посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна. Беспокоило одно. Сообщение для Романа так и не было доставлено.

В ресторан она опоздала ровно на пять минут, хотя Алексей прислал за ней водителя. Пускай немного понервничает. Сама на всякий случай выпила таблетку успокоительного. Отсутствие Романа в сети отнюдь не вселяло уверенности. Может, что-то случилось?

Гости веселились, пили шампанское, говорили тосты в её честь, а Ксении кусок в горло не шёл. Стол в углу был завален цветами и подарками. Она благодарила, фальшиво улыбалась, чокалась с присутствующими полным бокалом, который едва пригубила, и каждые пять минут проверяла мессенджер. Где же он? Но возле сообщения так и стояла одна жестокая галочка.

На улице темнело, вечер подходил к концу. Пришло время сюрприза, приготовленного детьми. Все гости вышли в сад. Играла динамичная музыка. На заасфальтированной площадке уже стояли Арсений и Илья. В их руках горел самый настоящий огонь. Ксения ахнула. Сыновья приготовили фаер-шоу в собственном исполнении. Они выполняли акробатические номера и эффектные элементы. Пламя в их руках напоминало дрессированных животных, ручных, но всё-таки опасных. Гости смотрели с открытыми ртами. В материнском сердце зазвучала гордость. Её дети. Такие красивые и бесстрашные… Восхитительно.

Сзади подошёл Алексей и привычным жестом обнял её за плечи. Этого ещё не хватало… Тут же защёлкали затворы фотоаппаратов. Ксения молча отстранилась и пошла к детям. Напряжение нарастало. Где же Роман? Музыка закончилась. Зрители захлопали.

— Какие же вы у меня молодцы! Спасибо! Горжусь вами! И мне очень-очень приятно, иметь таких талантливых сыновей, — поблагодарила детей в микрофон Ксения.

— Но это ещё не всё, — зазвучал со сцены голос Тихонова, — В этот день в адрес моей любимой жены прозвучало так много красивых пожеланий, и только я не сказал ни слова. Все знают, что Ксения — прекрасный врач, но по досадному недоразумению в настоящее время не может работать по специальности. Мои юристы работают над этим и настроены на отличный результат. А пока я хотел бы преподнести свой скромный подарок, который будет приносить пользу городу и возможность заниматься любимым делом моей дражайшей супруге, — Алексей вынул из кармана связку ключей и взял со стола документ, вставленный в фоторамку, — Ксения, я передаю тебе ключи от дверей и лицензию на новую частную медицинскую клинику в Баланове. Забирай. Она твоя.

В толпе гостей послышались одобрительные возгласы и аплодисменты. Вновь замигали фотовспышки. Всё вокруг как будто заволокло туманом. Ксения, в ступоре хлопая глазами, молча рассматривала зелёную бумагу в рамке, не зная, как реагировать. Щедро. Но абсолютно бесполезно. Кто-то подошёл сзади и похлопал её по плечу. Какая-то женщина, кажется жена прокурора, шептала в ухо слова восхищения Алексеем. Тихонов стоял рядом и выжидающе смотрел. Ксения медленно подняла глаза на бывшего мужа.

— Что, ты меня даже не обнимешь? — поиграл бровями и хищно улыбнулся он. Распахнул руки, готовый заключить её в объятья и сделал шаг вперёд.

В этот момент за спиной раздалось шипение фейерверков. Девушка оглянулась. Откуда-то грянула музыка. На площадке плевались искрами несколько ярких фонтанов огня. Между ними, как в замедленной съёмке, шагали три мужские фигуры. Одна из них с огромным букетом белых роз. Господи, наконец-то…

Роман, широко улыбаясь, подошёл к Ксении и вручил букет. За спиной у него стояли два охранника.

— Разрешите? — уверенным движением он забрал микрофон у обалдевшего Тихонова, — Для начала, представлюсь. С Алексеем Геннадьевичем мы знакомы, а для остальных меня зовут Литвин Роман Александрович, я адвокат и сегодня у меня тоже есть подарок для Ксении Сергеевны, — он улыбнулся уголком губ, обернулся и забрал у Саши картонный конверт с синими штампами, — Я не знаю, Алексей Геннадьевич, чем занимаются ваши юристы, потому, что в данный момент держу в руках решение Саратовского областного суда об отмене приговора по делу Тихоновой Ксении Сергеевны, возбужденного по пункту 2 части 1 статьи 294 Уголовного кодекса Российской федерации "халатность", повлекшее по неосторожности причинение тяжкого вреда здоровью или смерть человека и направлении на повторное расследование в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.

Роман повернулся к Ксении, подошёл вплотную, положил ладони на талию и притянул к себе. Она обвила руками его шею и благодарно заглянула в оливковые глаза. Они лучились теплом:

— С днём рождения, любимая, — проговорил Роман в микрофон, — я же обещал, что он будет особенным… Думала обо мне?

Слова Романа произвели на окружающих эффект разорвавшейся бомбы. Гости вокруг замолкли и окаменели. Слышен был даже щебет птиц и шорох листьев, колыхающихся от порыва ветра. Шокированные взгляды были направлены на Рому с Ксюшей и потерявшего дар речи Тихонова. Ситуация напоминала немую сцену из гоголевского "Ревизора" — безмолвствующая толпа, мужчина и женщина, стоящие обнявшись на фоне дыма от догоревших фейерверков.

Наконец, кто-то отмер и ритмично захлопал в ладоши. Его действия повторил другой, человеческая масса загудела, стадный рефлекс сработал и вскоре все вокруг разразились бурными апплодисментами. Кроме Алексея, естественно. Он стоял чуть в стороне, с перекошенным лицом, едва сдерживая ярость. Елена Витальевна тоже выглядела ошарашенной. На её лице отражались противоречивые эмоции. Удивлённый взгляд метался между дочерью, доверчиво прильнувшей к незнакомому мужчине, и зятем, сжимавшим кулаки в бессильной злобе. Спустя несколько секунд размышлений, она всё-таки решила, что единственная дочь дороже и захлопала в ладоши вместе со всеми.

Ксения окинула оценивающим взглядом растерянные лица собравшихся, забрала микрофон из рук Романа и уверенно произнесла: — А теперь, дорогие гости, пришла моя очередь говорить. Я хотела бы расставить точки над "ё" и поблагодарить вас всех. С многими из находящихся здесь мы знакомы с детства. С кем-то дружили, с кем-то работали, с кем-то имели разногласия. Но все вы оставили свой след в моей жизни. А я, надеюсь, в вашей. И сегодня мне хочется сказать всем "спасибо". Кому-то за добрые дела и помощь, кому-то за жизненный урок и приобретенный опыт. Особенно хочу отметить своего бывшего мужа, Алексея. И попросить у него прощения за то, что не могу принять его щедрый подарок. Я не собираюсь оставаться в Баланове, и, соответственно работать здесь. Поэтому лицензировать частную клинику на моё имя было как минимум недальновидно. И делать громкие заявления журналистам тоже. Я с удовольствием буду приезжать сюда в гости. Но участвовать в общественной жизни города — нет, мой дом больше не здесь. Видимо, Алексей принял желаемое за действительное, хотя, ума не приложу когда я сказала, что вернусь. Спасибо, Лёша, за прекрасно организованный вечер, счёт за мероприятие пришлёшь мне. Я благодарю за всё, что ты для меня делал за годы супружества, за прекрасных детей, за то, что грамотно ведёшь общий бизнес. И, желаю тебе удачи в дальнейшей политической карьере и в личной жизни. Без меня. Мой принцип: уходя-уходи. Баланов и всё, что с ним сопряжено — это прошлое. Настоящее и, надеюсь, будущее связано с другим городом и другими людьми, один из которых стоит сейчас рядом со мной, — Ксения сильнее сжала ладонь Романа в своей, — И у меня просто нет слов чтобы выразить ему свою признательность. Таких подарков мне не делал никто в этой жизни… Огромное, безграничное спасибо тебе, Роман. Ты не просто дал мне надежду на то, что я скоро вновь смогу заниматься любимым делом, ты вернул мне веру в людей… Понимаю, что это только первый шаг и ещё придется побороться, но впервые за долгое время я чувствую себя за каменной стеной. Не жду, что меня будут использовать в своих интересах, что всадят нож в спину. С тобой я спокойна, а значит сильна. И за это тоже спасибо тебе, любимый… А всем остальным, я говорю "простите и прощайте", не поминайте лихом. И я вас прощаю тоже.