На следующий день на спешно созванном собрании в Аквариуме она выместила свою досаду на начальнике службы безопасности. «Вы сделали из нас козла отпущения!» – кричала она Стэймосу перед десятками сотрудников, собравшихся в зале, и перед всеми, кто присоединился к совещанию по конференц-связи. Гневная тирада длилась несколько минут: Сэндберг отчитывала Стэймоса за то, что тот так долго искал следы российского вмешательства и без каких-либо доказательств пришел к выводу, что их на самом деле было еще больше. Стэймос сжался в своем кресле. Он не отвечал и не защищался, и никто в зале не произнес ни слова, пока Цукерберг, явно чувствуя себя неловко, не сказал: «Перейдем к другому вопросу».

У Facebook были проблемы посерьезнее заседания совета директоров. Через несколько часов после встречи Стэймоса с аудиторским советом компания опубликовала в блоге сообщение, в котором подробно излагались выводы Facebook. Безобидно названный «Обновленная информация об информационных операциях на Facebook», оно стало первым публичным признанием деятельности IRA на платформе. В нем сообщалось, что Россия не только пыталась повлиять на ход выборов в США, но и потратила около 100 000 долларов на рекламу с июня 2015 года по май 2017 года. «Примерно три тысячи объявлений, которые она запустила, нарушали политику Facebook, – написал Стэймос, – и связанные с этим аккаунты были удалены». В сообщении не упоминался тот факт, что этой рекламой были охвачены миллионы американцев.

Стэймос знал, что это сообщение не дает полной картины вмешательства России в выборы. Он не удивился, когда от цифр, которые он предоставил, ученые и независимые исследователи, давно изучавшие присутствие России в интернете, не оставили камня на камне.

В Сан-Франциско исследователь дезинформации Рене ДиРеста просмотрела запись в блоге Facebook, сидя у себя в квартире с видом на залив. Почти сразу же она начала переписываться с другими исследователями и детективами-любителями в области дезинформации, с которыми у нее сложились хорошие отношения за последние два года.

Людей, активно изучающих дезинформацию в США, можно перечислить по пальцам. ДиРеста, как и все остальные, начала изучать эту тему случайно. Когда в 2014 году она искала детский сад для своего старшего ребенка, то обнаружила, что в ряде садов Северной Калифорнии нет строгих правил относительно вакцинации.

ДиРеста захотела узнать, почему так много родителей отказываются от рекомендаций медицинского сообщества, и начала вступать в группы против вакцинации на Facebook.

Когда ей было 20 с небольшим, ДиРеста изучала динамику рынка, опираясь на обожаемые ею диаграммы и графики, насыщенные данными, чтобы понять закономерности. Она применила тот же подход к изучению того, как группы против вакцинации обмениваются информацией в интернете. Активисты использовали Facebook для привлечения людей в свое движение в беспрецедентных количествах. Алгоритмы Facebook были их главным козырем. Как только кто-то вступал в одну группу, пропагандирующую «естественные методы лечения» или «холистическую медицину», он попадал в кроличью нору, где через пару кликов его приглашали вступить в группу против прививок. Как только пользователь вступал туда, Facebook рекомендовала ему еще десятки групп противников вакцинации.

Группы были оживленными: в них по несколько раз в день публиковались трагические истории о детях, якобы пострадавших от вакцин. Как обычно, вся эта активность интерпретировалась алгоритмами Facebook как признак популярности, и истории попадали в топы Лент новостей пользователей. ДиРеста начала составлять схемы обмена информацией между группами, отмечая, как они координируют свои объявления и мероприятия друг с другом, чтобы добиться максимального эффекта на платформе. Она начала публиковать результаты своих исследований и попала под удар антипрививочников.

Исследование ДиРесты зарекомендовало ее как человека, который понимает, как информация распространяется в социальных сетях. В 2015 году она начала консультировать команду Белого дома под руководством Обамы, изучавшую, как ИГИЛ (запрещенная в России террористическая организация) использует Facebook и другие социальные сети для вербовки в свою террористическую сеть и распространения своей пропаганды в интернете. «ИГИЛ, – заключил Белый дом, – использует ту же тактику, что и активисты, выступающие против вакцинации». «Facebook, – считает ДиРеста, – создала идеальный инструмент для экстремистских групп, будь то антипрививочники или ИГИЛ, для роста их численности и влияния в интернете».

Вскоре после 6 сентября, когда в блоге Facebook было опубликовано сообщение о российской рекламе, к ДиРесте обратились члены Конгресса, которым нужна была ее помощь в оценке того, что обнаружила Facebook. Она ответила, что для понимания масштаба того, что обнаружила компания, ей и другим исследователям необходим доступ к самим данным. ДиРеста хотела видеть рекламу на Facebook и проанализировать страницы платформы, которые использовали русские. Вскоре законодатели потребовали того же. Во время телефонных разговоров с лоббистами Facebook через несколько дней после объявления в блоге законодатели и их сотрудники требовали, чтобы компания предоставила им доступ к своим данным. Когда юристы Facebook отказали им, представители правительства обратились в прессу с жалобой на то, что Facebook утаивает сведения.

Руководители Facebook поняли, что им придется отвечать на звонки из Конгресса, иначе они рискуют попасть в затяжной новостной цикл из-за рекламы. «Вашингтонский офис Facebook сказал, что это проигрышная ситуация во всех возможных вариантах. Если они не предоставят доступ к этим рекламным объявлениям, Конгресс будет в ярости и никогда не позволит компании забыть об этом. В противном случае они рискуют создать опасный прецедент и потенциально разозлить Трампа», – вспоминает один из сотрудников вашингтонского офиса Facebook.

Но поскольку ДиРеста и другие исследователи быстро нашли многие объявления самостоятельно, Сэндберг и Цукерберг решили, что пришло время найти способ сотрудничать с Конгрессом.

Вскоре после публикации сообщения в блоге о российском вмешательстве два лоббиста Facebook вошли в подвальное отделение библиотеки Постоянного специального комитета Палаты представителей по разведке в здании Капитолия – помещение без окон, отделанное деревянными панелями, уставленное полками с книгами по правоохранительной деятельности и национальной разведке. Их встретили помощники по расследованиям комитета от демократов и республиканцев. Сотрудники Facebook пришли, чтобы впервые представить примеры купленной Россией рекламы.

Адам Шифф, старший демократ в комитете, настаивал на том, чтобы компания раскрыла обнаруженные свидетельства и показала, как российские агенты использовали контент Facebook для манипулирования избирателями во время президентской гонки. «Сто тысяч долларов могут показаться не очень большой суммой, но в то же время это означает, что миллионы людей увидели, поставили лайк или сделали перепост нежелательной информации, а это уже может оказывать влияние», – отметил Шифф, прочитав запись в блоге ранее в тот же день.

Грэг Мауэр и Кэтлин О'Нил, лоббисты Facebook для республиканцев и демократов Палаты представителей соответственно, вручили помощникам конверт и сказали, что те могут посмотреть на рекламу, но не могут оставить себе копии. Внутри было около двенадцати изображений, напечатанных на стандартной бумаге размером А4, которые представители компании назвали показательными для тех видов рекламы, которые они обнаружили. Выборка показала, что реклама была направлена в равной степени на кандидатов от республиканцев и демократов. Там были как негативные, так и позитивные объявления о Берни Сандерсе, Хиллари Клинтон и Трампе.