должен был уехать? — удивленно спросила Маша, считавшая, что Мороз уже на пути в город.

— Решил остаться еще на одну ночь. Кормить будешь?

— Буду, — улыбнулась девушка и поспешила в дом.

Уже вторую неделю она находилась вдали от столицы и постепенно привыкала к загородному укладу. Несмотря на весь шик большого бревенчатого дома, напичканного по последнему слову техники, жизнь здесь текла по другому и время как будто замедлялось, переходя с бешеного бега большого города на размеренный шаг, позволяющий наслаждаться каждым мгновением.

Мороз приезжал через день и часто оставался с ночевкой, но не выказывал Маше никакого мужского внимания, кроме повышенной заботы и опеки. Она была безмерно благодарна этому красивому, казавшемуся ей самым добрым мужчине, и не увидев от него никаких посягательств на собственную честь, окончательно расслабилась, только изредка гадая, почему он совершенно бескорыстно ей помогает.

Сегодня получив от него новый смартфон, она связалась с Таней, и та объяснила Галине и Тамаре, что их Маша не пропала, а просто уехала на время. И хотя скандала избежать не удалось, Таня его стойко выдержала.

— Машунь, хватит благодарностей, нормально все с твоей мамой. Лучше скажи: как ты? Когда уже признаешься, куда уехала? Увидеться хочу, — тараторила Кулецкая.

— Танюш, к началу семестра приеду. Где и с кем не скажу. Искал меня Горин?

— Искал. Сам приезжал ко мне… Он развелся. Ребята из областной газеты статью писали…

— Даже так, — по щеке покатилась предательская слеза.

Как бы обрадовалась она этому известию еще месяц назад… А теперь? Горько и как-то больно от того, что все шло наперекосяк.

Может все бросить и вернуться? Примет, ведь, раз искал.

Сердце, все еще влюбленное в губернатора, дернулось и болезненно сжалось, а голова, сразу подчинившаяся чувствам, начала искать лазейки и оправдания бывшему.

Сама не понимая почему, Казанцева поддалась порыву и понимая, что Таня своим заявлением разбередила ее рану, начала метаться, уже заранее зная, что в битве с самой собой точно проиграет.

Жизнь одна.

Решено.

Наскоро попрощавшись с подругой, Маша влетела внутрь и стремительно начала собирать вещи. Когда сумка была заполнена ее мизерным багажом, половину которого составляли футболки Мороза, в которых она, как в платье ходила по дому за неимением других вещей, в комнату постучался Роман.

— Ты чего не спишь, маленькая?

Признаться ему, что сдалась? Он должен понять… Наверняка тоже кого-то любил…

Все еще оставаясь в его майке, решила открыть и столкнувшись с янтарным взглядом пролепетала, как будто извиняясь:

— Ром, я решила вернуться…

Высокая, замершая в дверном проёме фигура Мороза всем своим видом выражала напряжение. Сдвинутые брови, губы, сжатые в тонкую линию и жесткий взгляд янтарных глаз — все это говорило не просто о недовольстве, а о самом настоящем бешенстве.

Остановившись посреди комнаты, девушка подняла на него взгляд и уже другим, еще более несмелым и робким голосом добавила:

— Учеба скоро… Я, правда, тебе очень благодарна. Носишься со мной как с маленькой. Приезжаешь почти каждый день. Не могу больше злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Ты не злоупотребляешь. Давай завтра поговорим.

— Мне нужно уехать, понимаешь?

— Понимаю, — тихо протянул он, а после минутного молчания добавил, — к нему?

— К нему, — сил смотреть ему в глаза почему-то не было, поэтому Маша, остановившись рядом, уставилась в пол.

— Нет.

— Что значит "нет"?! — хрупкая и босая, она подняла на Мороза большие зеленые глаза и удивленно приоткрыла рот.

— Я тебя не пущу. Переболей этим ублюдком здесь.

— Что значит, нет? — снова повторила девушка и неверяще уставилась на Мороза.

— Нет — это значит нет.

Схватив сумку, Маша, как и была, в его футболке, попыталась протиснуться в дверь, но едва достающая до его плеч, не смогла даже сдвинуть мужчину с места.

С мыслью о том, почему ей на пути встречаются одни бугаи и амбалы, девушка бросилась колотить кулаками по его широкой, будто каменной груди, но потерпев неудачу, через некоторое время обессилено опустилась на пол и вдруг зарыдала в голос.

Ей было жаль себя и свое израненное сердце, рвущееся к Горину, а еще до глубины души обидно, что Мороз все решил за нее, как за ребенка.

— Маленькая ну перестань. Не сейчас, но потом ты поймешь…

— Что ты меня учишь? Ты мне не папочка! Я люблю его! — крик срывался на хрип, заставляя ее давиться слезами, и снова и снова бить его, но Мороз сносил удары молча. Большой и суровый он сидел перед ней на корточках и сжимал челюсти, буравя словно сорвавшуюся с цепи девушку, почерневшим взглядом.

Когда, истерика, наконец, пошла на спад, он силой усадил ее на колени и долго качал, как маленькую, крепко прижав к себе, приговаривая:

— И на руках будет носить и любить как сумасшедший, все для тебя будет делать, по щелчку пальцев все к ногам, верным будет… Только не этот… Другой.

Эти слова, показавшиеся ей полным бредом, были повторены столько раз, что закрепились где-то на подкорке, внутри… И когда Маша, притихшая, но все еще вздрагивающая всем телом после долгой истерики, уснула прямо на руках Мороза — он ей приснился…

Другой…

Она не видела лица, но все стремилась, бежала за мужчиной, уходящим, незримо ускользающим от нее. Бежала… и никак не могла догнать…

13

Татьяна Кулецкая впервые проводила большую часть лета в родном городе, а не у отца в столице. Привыкшая стремиться в огромный город, сейчас она пребывала в настоящей растерянности, потому что сама не знала, что послужило причиной того, что тянуло домой. Так или иначе, интуиция требовала подчиняться своим внезапным желаниям, поэтому пробыв две недели в мегаполисе, девушка вернулась в областной центр.

Сначала этот поступок представлялся огромной ошибкой, особенно после того, как один из людей Мороза позорно изнасиловал ее в коридоре собственной квартиры, но потом случилось кое-что, перевернувшее всю жизнь с ног на голову. Казалось бы, что может быть хуже, чем унижение такого ужасающего масштаба? Теперь все нипочем — думала девушка, справедливо считая свое сердце и закалку каменными после изнасилования. Но главное потрясение было впереди.

Кулецкая — признанная красавица, славившаяся большими запросами и избирательностью в отношении мужчин, вдруг, внезапно для самой себя, по уши влюбилась.

О каких чувствах и влечению к противоположному полу может идти речь после настоящего унизительного надругательства над ее телом и душой? Но все в жизни происходит тогда, когда суждено, поэтому и мужчина, который свел Таню с ума, встретился ей именно сейчас.

Ничего не предвещало беды, когда в один из первых дней пропажи ее закадычной подружки Маши Казанцевой, снова явился Сергей,