знать, что она скоро придёт. Мечтал о том, чтобы проводить вместе больше времени, вот только разве объяснишь это занозе, не желающей слышать ни о чём кроме работы и этих демоновых порталов?

— Привет, — Пелагея положила руки мне на плечи и потянулась к моему лицу для поцелуя.

Кто я такой, чтобы отказывать?

Наклонился к девушке и легко коснулся её губ своими.

— Что ты здесь делаешь? — воодушевлённо спросила она.

— Решил сделать тебе сюрприз.

— Он удался!

— Даже не спросишь, куда мы поедем? — с удовольствием наблюдал за изумлением, появившимся в её глазах.

— А мы поедем?

— А мы поедем.

Взял Пелагею за руку и повёл к своей машине. На этот раз решил закончить работу пораньше, чтобы всё успеть. Ведьма была умной девушкой, поэтому уже через сорок минут с начала поездки сообразила, что мы направляемся к тому самому ресторану, в котором мы впервые почувствовали на себе полный спектр чувств, испытываемых друг к другу.

— Я же даже не готовилась! — возмутилась девушка.

— В прошлый раз тебя это не волновало, — усмехнулся я.

— Ты не понимаешь! Это другое! — она отвернулась к окну и насупилась.

Давно заметил, что когда она была недовольна, то начинала пыхтеть, как ёж. Но у меня всё было схвачено. Романтичная обстановка и вкусная еда заставят её забыть о ненадлежащем внешнем виде.

Хотя, какой он был ненадлежащий? Я видел рядом с собой ухоженную и красивую девушку, в след которой все кругом головы сворачивали. Эту женскую причуду мне, наверное, никогда не понять.

— Боже! — вскрикнула она, заставив меня дёрнуться.

— Что случилось?

— А как же Килу? Что же я за ведьма такая, фамильяра голодным оставила?!

Я облегчённо выдохнул. Уже успел подумать, что случилось что-то страшное.

— Не переживай, — взял девушку за руку. — Я купил ему фруктов перед тем, как к тебе ехать.

— И за что мне такое счастье досталось? — с улыбкой спросила она.

— За хорошее поведение, — я подхватил шутку.

Дальше вечер проходил ровно так, как я и планировал. Та же беседка, много вкусной еды, вино. Всё по классике жанра. Однако, чем ближе было время десерта, тем больше меня трясло.

Чувствовал себя ничего не смыслящим пацаном, а в голове только и вертелась мысль: «Вдруг откажет или пошлёт куда подальше?»

Моё состояние не укрылось от цепкого взгляда спутницы.

— Ты в порядке? У тебя руки трясутся…

— Да, всё нормально. Просто устал немного.

Она прищурилась, но ничего не сказала. И на том спасибо. Сейчас я был не в силах придумывать правдоподобную ложь.

От неловкой паузы нас спасла официантка, она принесла шоколадный кекс с мороженым для Поли и блинный торт для меня, только я понимал, что мне сейчас и кусок в горло не полезет. Поэтому я встал из-за стола, как только брюнетка вышла из нашей беседки, стуча небольшими каблучками.

— Ты чего? — спросила Пелагея, не успев поднести вилку ко рту.

— Поля, — сказал я, коротко выдохнув, — у меня к тебе серьёзный разговор.

— Ты меня пугаешь, — девушка заметно напряглась.

— Я не умею говорить красивых слов, но всё же попытаюсь, — встал на одно колено. — Я прекрасно понимаю, что для тебя всё слишком быстро, но больше не могу вот так. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой, знать, что ты доверяешь мне всецело. Как и я тебе. Выходи за меня замуж.

Засунув руку в карман брюк, выудил оттуда бархатную коробочку с небольшим кольцом. Там был единственный камень — сапфир. Киллуар подсказал любимый цвет моей ведьмы и передал мне одно из её колец. Надо будет ещё раз поблагодарить его за помощь, если всё получится.

Пелагея шокировано смотрела на меня, округлив глаза. Она переводила взгляд с кольца на меня и обратно.

— Если скажешь мне «да», — продолжил свою речь, — я приложу все усилия, чтобы сделать тебя самой счастливой женщиной на свете. Если скажешь мне «да», я построю крышу над твоей головой и сделаю всё, чтобы наши будущие дети ни в чём не нуждались. Если скажешь мне «да», я стану самым счастливым человеком. Каков будет твой ответ?

Краем глаза заметил, как задрожали её руки. Ведьма хватала ртом воздух, подыскивая подходящие фразы.

Внутри меня словно натянулась невидимая струна, которая могла лопнуть в любой момент. Я чувствовал себя приговорённым к смертной казни, и лишь одно слово могло спасти меня от падения с обрыва.

— Ты псих, — Пелагея спрятала лицо в ладонях.

В ушах зашумело.

Неужели «нет»? Почему?

— Но мне и не нужен нормальный, — сказала она и присела на корточки напротив меня. — Да!

В моей душе взорвались сотни ярких фейерверков. Поспешно надел кольцо девушке на палец и припал к её губам, выражая свои эмоции через поцелуй. Она с жаром ответила мне, обхватив мои плечи руками.

— Ты не пожалеешь, — прошептал я.

— Знаю.

Эпилог

*Год спустя*

Пелагея

Рома сделал мне предложение год назад, и я практически сразу переехала к нему. Отец был счастлив за меня и одобрил выбор, правда пригрозил некроманту, что в случае, если он меня обидит, то сразу же познакомится с кулаком тестя. Араунов угрозе внял, но поспешил заверить, что расстраивать меня и не собирался.

За этот аспект жизни в нашей недосемье отвечала я.

Дело в том, что поиск квалифицированного персонала и управляющих в лабораторию отнимал очень много сил и времени, а порталы-то уже начинали открываться. По этой причине мне пришлось поколесить по миру и рассказать о происходящем на нескольких конференциях. В одном из Москарских высших учебных заведений ведьм стали определять на отдельный факультет, где я была приглашённым преподавателем. Лекции по портальной магии были открытыми, поскольку ведьмы каждого государства должны были знать, что делать, в случае их возникновения.

Несмотря на знания, переданные Ехидной, я каждый раз удивлялась тому, сколько существует способов закрыть эту чёртову воронку. Кто-то засыпал её цветами, кто-то выращивал на их месте плотоядные кусты, другие зашивали, как я. И всё работало!

Конечно же приходилось контролировать деятельность моей компании, ходить на обходы вместе с ведьмами из моего ковена. Их я обучила в первую очередь.

Нашему изумлению не было предела, когда из одного портала вылезло нечто жуткое. Оно было похоже на спрута с огромной зубастой пастью, а все боевые заклинания отскакивали от этой проказы, будто она была под щитом. Зато проклятья и зелья действовали отменно!

Это спровоцировало наше правительство на принятие новых законов, создание бестиария и разработку программ по межмировому сотрудничеству. По поводу последнего я убедительно попросила их повременить, поскольку чёткого понимания о том, кто в каких