— Я люблю тебя, Лейн.

Он устремил на нее долгий взгляд.

— Я тоже люблю тебя, Ребекка.

Он поцеловал ее и не без труда отстранился. Ему надо было сосредоточиться на предстоящей работе.

— Теперь, когда стало известно, что Купер и его подручные находятся поблизости, я хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности. Пойдем поищем Стива и Кэролайн.

Они направились к дому управляющего и вошли внутрь, чтобы все обсудить.

Стив изумленно уставился на них, когда Лейн объяснил, что на самом деле происходит.

— Пожалуй, я могу сказать от лица всех работников, что нам крупно повезло, что это ты объявился на ранчо, а не настоящий Сет, — заметил он почтительно. — Может, кому-нибудь из нас следует поехать с вами?

При мысли, что ожидает ее мужа, в глазах Кэролайн мелькнул страх.

— Нет, — поспешно отозвался Лейн. — Я ценю твое предложение, но мне нужно, чтобы ты с парнями оставался здесь и позаботился о безопасности Ребекки.

— Ты уверен?

Стив искренне был готов помочь человеку, с которым успел крепко подружиться за столь короткое время.

— Мы с Грантом справимся.

— Ладно. — Стив посмотрел на Ребекку. — У нас есть свободная спальня. Почему бы тебе не провести эту ночь с нами?

— Спасибо, — сказала Дестини.

— Втроем нам будет веселее, — вставила Кэролайн и улыбнулась Лейну. — Я сразу поняла, что в тебе есть нечто героическое.

— Вовсе нет, мэм, я польщен. Но вы преувеличиваете.

— Нет, спасибо вам, рейнджер Мэдисон, — возразила она и решительно повернулась к Дестини: — Пойдем, Ребекка. Надо сходить к вам домой и захватить вещи, которые понадобятся тебе на ночь.

Женщины ушли, а Лейн со Стивом вышли на крыльцо и огляделись по сторонам.

— Пока тихо, — заметил Стив.

— Я постараюсь, чтобы так было и впредь.

Мужчины обменялись понимающими взглядами, поскольку Стив был наслышан о банде Купера.

— Мы с Грантом вернемся, как только сможем, — продолжил Лейн. — Надеюсь, ты позаботишься о Ребекке.

— Будь уверен.

Они обменялись рукопожатием.

Прежде чем встретиться с Грантом, Лейн вернулся в дом. В холле его встретили Кэролайн и Ребекка, спустившиеся вниз с вещами. Кэролайн тут же оставила их наедине.

Лейн воспользовался моментом, чтобы еще раз страстно поцеловать жену.

— Есть одна вещь, которая тебе понадобится, пока меня не будет.

— Какая?

Она подняла на него недоумевающий взгляд, не представляя, что он имеет в виду.

Лейн вошел в кабинет и достал ее пояс с кобурой из шкафа для оружия. Он не собирался рисковать после того, что случилось с Кейти.

— Вот. Купер способен на все, так что будь готова к любым неожиданностям. Вдруг ему удастся обмануть нас и появиться на ранчо.

Она посмотрела на него, сознавая серьезность момента.

— Лейн, я буду ждать тебя.

— Я скоро вернусь, дорогая, — сказал он, глядя ей в глаза. — Обязательно.

— Да уж, постарайся, — с грустной улыбкой отозвалась она. — А не то получишь у меня!

Услышав, что к дому подъехал Грант, Лейн понял, что пора ехать. Он быстро взял ружье, патроны и остальное снаряжение и вышел наружу, готовый отправиться в путь.

Дестини стояла на крыльце, отчаянно желая сжать его в объятиях и не отпускать ни на шаг. Но она понимала, что он не принадлежит сам себе и ничто не должно помешать ему выполнить свой долг. Когда он забрался в седло, она подошла ближе.

Он устремил на нее долгий взгляд, запоминая ее образ до последней черточки.

— Будь осторожен, — прошептала она.

— Конечно. До встречи!

Подошла Кэролайн и, обняв ее за плечи, отвела в сторону. Они проводили взглядами рейнджеров, которые выехали за ограду и поскакали прочь. Почувствовав, что Ребекка дрожит, Кэролайн ласково прижала ее к себе.

— Он рейнджер. Он непременно вернется.

Дестини кивнула, не в силах говорить.

— Пойдем ко мне домой.

Кэролайн повела ее к своему дому, помогая нести вещи. Она заметила пояс с кобурой, надетый на Peбекке, и поняла, почему Лейн дал его своей жене. Пока негодяй Купер рядом, никто не может чувствовать себя в безопасности. Она знала, что Стив уже предупредил работников.

Шагая рядом с Кэролайн, Дестини бросила последний взгляд вслед Лейну, но они с Грантом уже скрылись в темноте.

Немного позже, когда она лежала в постели в доме управляющего не в силах заснуть, Дестини наконец сдалась потоку эмоций, разрывавших ее сердце. Уткнувшись лицом в одеяло, чтобы заглушить звуки рыданий, она позволила себе расплакаться, Сквозь слезы она обратилась к Богу с молитвой.

Пусть Лейн вернется к ней.

Она любит его.

— Ну, парни, завтра мы будем спать в настоящих постелях, — объявил Дэн Купер, протянув Слику бутылку виски, которую бандиты пустили по кругу, расположившись вокруг костра.

— Если Сет сделал все как надо, — согласился тот, отхлебнув из горлышка.

— А куда он денется? От него всего-то требовалось появиться на ранчо и жениться. Неужели это так трудно? — рассмеялся Тед Уилкинс.

— Интересно, как выглядит его женушка? Я никогда не видел «почтовых невест», — вставил с пьяным смешком Джон Харрис. — Может, он согласится разделить ее с нами?

Напившись, Джон становился намного развязнее, чем в трезвом виде.

Дэн с отвращением посмотрел на него:

— Даже не пытайся выкинуть какой-нибудь фортель с женой Сета. Нам нужно, чтобы здесь было тихо. Ни к чему, чтобы кто-нибудь, кроме Сета, знал, что мы здесь.

— Ладно-ладно, — сказал Джон, у которого еще хватало ума молчать, когда Дэн говорил с ним в резком тоне.

Дэн взял бутылку и сделал большой глоток.

— Думаю, мы задержимся здесь на пару недель и просто отдохнем.

— По-моему, неплохая мысль, — кивнул Слик.

Они помолчали, поглощая виски, затем Дэн распорядился:

— Джон, придется тебе подежурить сегодня ночью.

— Зачем? — заныл тот. — Здесь же нас никто не побеспокоит. Мы в полной безопасности.

— Ты сделаешь, как я сказал, — отрезал главарь, бросив на сообщника выразительный взгляд поверх костра.

Тот замолк. Все члены шайки знали, что с Дэном лучше не спорить, особенно когда тот выпьет. Поднявшись на ноги, Джон взял свое ружье и нетвердой походкой направился вверх по склону каменистого отрога. Он выбрал место, откуда мог наблюдать за окрестностями, но достаточно укромное, чтобы при случае вздремнуть втайне от Дэна.