и он рухнул на пол, изо рта вырвался болезненный стон. Девушка не заметила, как Дюн вошел в их комнату.

– Какого дьявола? – завопил сонный Рос. Дюн даже не взглянул на него, а только продолжал тащить из комнаты, мимо разорванной одежды и дальше через открытые двери. Рос все еще был обнажен.

Эллия не смогла сдержать хихиканья, когда сердитое лицо Роса исчезло из виду. С растрепанными волосами и опухшим от сна лицом Рос выглядел очаровательно. Эллия не могла поверить, что он сделал татуировку, не говоря уже о двух. Еще одна история, которую нужно было обсудить. В своем воображении она провела по замысловатым линиям пальцами, ртом и языком, и Рос вздрогнул от прикосновения. Эллия так сильно смеялась над тату волка, что он покраснел.

В комнату вошла Флоренс, наблюдая за веселой встречей. Она прислонилась к двери и злобно ухмыльнулась Эллии, которая лежала голой в постели и выглядела такой же взлохмаченной, как Рос.

– Король велел позволить вам двоим поспать, – сказала она, глядя на разорванное платье. – Оно мне нравилось.

– Я спасла туфли, – ответила Эллия. Флоренс лишь пожала плечами и подошла к краю кровати. – Мне жаль, что я пропустила вчерашнюю ночь. Надеюсь, вам не было скучно без моей удивительной компании.

В основном они корчили друг другу нелепые рожи вместо того, чтобы разговаривать.

– У нас получилось. Белиаса задержали.

Эллия оживилась, услышав эту информацию.

– Да неужели?

Теперь его охранники, напавшие на Роса и ее друзей, ответят за свои действия.

– Он пока ни в чем не признался, но зачем еще стражам их преследовать?

Может быть, сказались долгие часы кривляний друг перед другом, но Эллии начинало казаться, будто Флоренс копается в ее мыслях, как это делала Билли.

– Чертов Белиас.

– Я знаю. Одевайся, – сказала Флоренс. – Вместо тренировки мы будем шпионить.

– Но ты в таком красивом платье. А как же Белиас? – Эллия медленно встала с кровати, потягиваясь.

– Иногда мы шпионим на открытом воздухе, – ответила Флоренс, направляясь к комоду и схватив бледно-голубое платье, слишком яркое на вкус Эллии.

– Не уверена, что мне это нравится.

– Пойдем посмотрим, есть ли что сказать нашему любимому придурку, потому что жуткий принц все еще взаперти.

Они обе скорчили друг другу рожи.

Ветер был тихим, полуденное солнце грело голые руки Эллии, пока они шли к северным садам. Осенью в Хэле всегда была приятная температура: прохладно утром, тепло днем и снова свежо ночью. Эллия задавалась вопросом, была ли южная часть королевства настолько же идеальной? Махари никогда не завезет ее так далеко, и Эллия беспокоилась, что пеший путь будет нескончаемо долгим. Эллии нравилась лошадь, но она бы не бросила ее на пути к своей цели.

Эллия вздохнула, дернув Флоренс за руку.

– Я была в трех частях Хэла, но на юге еще ни разу.

Флоренс усмехнулась, шагая вдоль живой изгороди.

– Нет нужды идти в ту часть, – ответила она. – Даже Тот-Кого-Нельзя-Называть не ходит туда, хотя там правит его отец. На юге нет ничего, кроме чудовищ и выжженных земель.

– Я все еще хочу это увидеть, – прошептала Эллия. – Если Аззи так заинтересован в том, чтобы я осталась и правила вместе с его сыном… Ай!

Флоренс сильно ткнула ее в ребра, заставив замолчать. Когда они обогнули очередную изгородь, звук женских голосов стал отчетливее. Флоренс быстро открыла книгу на случайной странице, что побудило Эллию сделать то же самое.

– Вы видели его? – прошипела девушка с элегантными зелеными рогами.

– Никто его не видел, – ответила вторая.

– Я видела его сегодня утром, – произнесла напыщенная женщина. Эллия сразу узнала ее. – Принц Дюн притащил его на тренировку поздно утром. Голого.

Все трое истерически захихикали, а Эллия задохнулась от возмущения, заработав еще один удар от Флоренс.

– Как думаешь, он придет сегодня вечером? – спросила первая. – Раньше мы с ним неплохо развлекались.

– Ты развлекалась, наблюдая за ним, – пожурила напыщенная девушка. – А вот мне удалось вкусить наследного принца.

Силы Эллии затрещали под кожей, а затем Флоренс сжала их соединенные руки, напомнив, что они здесь не просто так. У Эллии не было причин ревновать. Она ведь не ревновала Сэма. Но это было другое: их дружба с Росом ей нравилась. А эта женщина… Эллия хотела встряхнуть ее и сказать, что она может найти кого-то получше, чем Белиас. И чтобы она перестала болтать о члене ее парня.

– Ни один мужчина не откажется, когда его член окажется у кого-то во рту, – сказала одна из них. – Неудивительно, что Белиас держит тебя рядом.

Эллия заметила румянец на шее женщины, притворившейся оскорбленной.

– Ты просто завидуешь.

– Может быть, мы сможем увидеть его на тренировке, – сказала та, что с рогами, другой девушке.

Флоренс развернула Эллию, подглядывая за сплетницами через живую изгородь.

– Я должна была догадаться, что теперь, когда знаменитый наследный принц вернулся, нет смысла следить за ней.

Эллия сжала губы, пытаясь не ухмыльнуться как идиотка. Это был ее знаменитый наследный принц.

– Что ж, давайте все же проследим за ними. Может быть, нам удастся узнать что-то полезное.

Флоренс искоса взглянула на нее.

– Или… ты хочешь убедиться, что она кое-кого не найдет.

Эллия закатила глаза, а Флоренс пожурила ее:

– Это было миллиард лет назад. Буквально.

Эллия захлопнула рот так сильно, что ее зубы ударились друг о друга.

– Ну и что, – проворчала она. – Я хочу посмотреть, как она попытается это сделать.

Флоренс закатила глаза и ускорила шаг.

Звон мечей сопровождался звуками ударов о плоть. Казалось, весь двор пришел посмотреть, как двое принцев сражаются на внешней тренировочной площадке. Она была большой и открытой и скрывалась между зарослями деревьев и замком. Отдельно стоящих спарринг-рингов было около десятка. Несколько солдат тренировались с мечами, щитами и чем-то похожим на топор. Это было захватывающее зрелище.

Росу удалось найти штаны и ботинки, но он был без рубашки, а его волосы снова были собраны в пучок. Эллии нравился его новый образ – даже слишком. Она почувствовала, как ее кожа вспыхнула при виде того, как он нанес удар по ребрам Дюна. Оба мужчины были в грязи и поте, но не в крови. А его татуировки, Боги… Как они двигались на его теле. Черные чернила вдоль его позвоночника спускались от полумесяца на шее. А два волчьих уха, торчащие над штанами, отчетливо виднелись на солнце.

– Где была эта сила, когда твоя женщина склонила тебя над столом, как какого-то покорного мальчишку?

Эллия не могла не скривиться,