сосну и уперся в ветровую губу. Губа образовала гигантскую рампу, которая подбросила меня в воздух. Я пролетел мимо сосны, и голос в моей голове задал знакомый вопрос: "Интересно, мы сейчас умрем?"

Я не умер, но был близок к этому. Один дюйм нового снега означал, что покрытие было достаточно плотным, чтобы скрыть то, что лежало под ним, но не настолько плотным, чтобы я мог скользить по нему. Это объясняет, почему на следующем спуске, в середине сложного поворота, мои хвосты зацепились за крошечный пенек, и меня снова подбросило в воздух. На этот раз я успел нырнуть головой в сугроб, прежде чем меня швырнуло в дерево.

Через два захода я пробовал масло для носа, когда хвосты снова затрещали. Это был сильный удар. Этих двух близких столкновений и одного сильного удара было достаточно для меня. Я сошел с холма и пошел домой, чувствуя, что мне повезло, что я остался цел.

Чего я не знал: Моя удача не продлится долго.

 

КИРКВУД, 9 МАРТА 2021 ГОДА, СОРОК ШЕСТОЙ ДЕНЬ НА СНЕГУ

Странная погода. В Сьеррах было сухо, но в Кирквуде уже несколько дней бушевала сильная метель.

Обледенелые дороги. Белая погода. За перевалом Карсон пикап передо мной слегка набрал газ, и его задняя часть оторвалась. Грузовик перелетел через дорогу и закружился по кругу, а его водитель смотрел в окно, пока я объезжал его. Позже я понял, что это была опасная для жизни ситуация. В то время это был замедленный балет с выключенным звуком.

Но адская поездка принесла свои плоды.

Мы с Райаном заняли первое кресло. Снег был настолько глубоким, что нам пришлось направить их прямо вниз по склону. Все, что мы могли делать, - это откинуться назад и смеяться. Порошок отскакивал от наших бедер. Это был порошок из лыжного порно - самый легкий и глубокий из всех, с которыми мы когда-либо сталкивались.

На третьем круге я решил использовать новый снег в своих интересах. Я хотел разобраться с Главной ноздрей - прямолинейным желобом по центру Носа Норма, длиной около пятидесяти футов и шириной пять футов.

В прошлом году я дважды пытался пройти Main Nostril. Оба раза я застревал в верхней части прямой линии и вынужден был спускаться вниз боком, ненавидя себя за каждый боковой шаг.

Сегодня я вошел в желоб, сделал поворот на левой стене и спровоцировал мини-лавину. Она захлестнула мои ноги, перевернула меня вверх ногами и погребла под собой до пояса. Теперь я стоял в мертвой точке, зажав ноги над головой, болтаясь над крутым участком Main Nostril. Это было то самое место, где я сделал набросок в прошлом году. Дважды.

Чтобы выкарабкаться, мне пришлось сделать перевернутый присед, а затем ударить шестом по снегу возле ног. Через десять ударов лыжи отстегнулись, но теперь я скользил по желобу вверх ногами и задом наперед.

Я сделал кувырок, чтобы подтянуть лыжи под себя, а затем удержался на ногах, чтобы не вылететь через выход. Это никак нельзя было считать победой. Райан даже не потрудился спросить. Он знал, что мы немедленно вернемся, чтобы снова покататься по этой трассе.

Во второй раз я просто влетел в желоб и вылетел через выход. Слишком легко. Я уладил эту обиду без всякой шумихи. Но у меня появилась идея: По центру скалы, составляющей левую стену Главной ноздри, проходил дополнительный желоб. Он выглядел пригодным для катания.

Знаменитые последние слова.

Мы поняли свою ошибку, как только вернулись на вершину. Желоб на самом деле оказался обрывом, лишь слегка припорошенным снегом.

"Мне кажется, я вижу линию", - сказал Райан.

"Нет".

"Думаю, я попробую".

Все пошло, как по маслу. Первый поворот Райана вызвал еще одну мини-лавину. Если он не опередит горку, то окажется на лыжах на голом камне. Единственным выходом было поджать колени и уплыть с обрыва.

Но когда Райан попытался подтянуть колени, его правая лыжа зацепилась за сырой камень и рванула его в сторону. За секунду до того, как он врезался в скалу, Райану удалось вырвать лыжу и сорваться с обрыва.

"Трахни меня", - сказал я, когда он уплыл от опасности.

Я не избежал опасности. Я все еще был в ловушке. Оползень смахнул снег со скал. Единственным выходом для меня оставалось идти на лыжах вправо и молиться о возможном боковом входе в Главную ноздрю.

Но никакого бокового входа не было. Было только большое каменное лезвие. Оставался последний вариант: прыгнуть с десятифутового обрыва, перевернуться в воздухе, чтобы оказаться между скальными стенами, и топтаться на месте, а то мало ли что.

Времени на поиски лучшего решения не было. Как только я въехал на лыжах на утес, я спровоцировал собственную мини-лавину. Это была та же ситуация, что и у Райана, и выход из нее был тот же: либо сбивать снег с обрыва, либо ехать на лыжах по голой скале.

Я подпрыгнула в воздух, повернулась боком, обогнула скалу, приземлилась и вылетела на прямую линию. Далеко внизу я увидел, как Райан начал победно поднимать руки. Затем я увидел, как его глаза расширились от ужаса, и услышал голос там, где не должно быть голоса.

В тот самый момент, когда я прыгнул со скалы, джентльмен весом в шесть футов один и весом в двести десять фунтов влетел на лыжах в "Главную ноздрю", разогнался по прямой и достиг конечной скорости за миллисекунду до того, как достиг меня.

Сбитый - так технически называется то, что произошло дальше. Я почувствовал резкую боль в плече и ощущение, что лечу назад по воздуху. Я обнимал другого лыжника. Затем мы начали переворачиваться. Я видел правую стенку желоба в дюймах от своего лица. Я видел выбоины в лавовой породе. Я знал, что вероятность того, что два запутавшихся лыжника смогут спуститься по Главной ноздре, не врезавшись в лаву, равна шансу выиграть в лотерею и получить удар молнии в один и тот же день.

"Это не очень хорошие шансы", - сказал голос в моей голове.

Удар. Затем тишина. Затем осознание того, что я перестал двигаться и не могу дышать. Я был погребен под снегом. Я был погребен под людьми. Я не мог видеть. Я нашел свое лицо. Я смахнул снег с очков.

Первое, что я увидел, - это глаза другого лыжника. Мы приземлились в нескольких сантиметрах друг от друга. Сразу же я понял, что с ним все в порядке. В его глазах не было боли. Мои глаза,