на нас обращали внимания не больше, чем на остальных. Даже предъявленная нефритовая дощечка не произвела должного эффекта.

С другой стороны, меня тут в лицо никто не знает. Да и Валентина Демьяновича видели не все. Так что вполне возможно мне придётся приложить усилия, чтобы меня узнали и мой план пришёл в действие.

Пока я слушал экзаменатора, понял, как именно привлеку внимание, и уже мысленно потирал руки.

Однако, экзаменатор всё продолжал инструктаж — рассказывал, в каких случаях работа не будет засчитана.

Ну, кроме помощи преподавателей, ещё нужно было уложиться во времени — пока горит ароматическая палочка. И само собой, качество пилюли. И конечно же, не взорвать печь, не погасить пламя раньше времени. Потому что кроме пилюли будет оцениваться и умение юного алхимика концентрироваться.

Парни, что стояли рядом со мной, сильно волновались. Хоть и старались сохранять достоинство.

Мне же было откровенно скучно. Я жаждал драки, но проблема была в том, что эту драку затеять должен был не я. Я — белый и пушистый. А вот мои обидчики — хм… Вспомнился мем про дʼАртаньяна и остальных.

Я вздохнул и принялся дальше слушать нудный инструктаж от человека, который в настоящий момент с большим удовольствием оказался бы где-нибудь совершенно в другом месте — весь его вид просто вопил об этом.

Собственно, его коллеги тоже не горели желанием принимать экзамены.

Наконец, нам разрешили занять свои места и приступить к очистке травы.

Я выбросил из головы скучающих экзаменаторов и волнующихся собратьев по несчастью и сконцентрировался над выполнением задания.

Первым делом я проверил алхимическую печь. Такое себе качество — никакого сравнения с печью Валентина Демьяновича. Я даже в какой-то момент засомневался, получится у меня разжечь её или нет.

Но Валентин Демьянович по дороге в ассоциацию алхимиков хорошо проинструктировал меня. Видимо, он знал или предполагал, что ему не позволят помогать мне. Ну и знал, что хорошую печь мне не дадут. Поэтому одним из первых его советов был: «Запомните, Володя, печь, конечно, важна, но гораздо важнее то, как алхимик концентрируется на своей ци».

Что-что, а концентрироваться на ци я умел хорошо. Я даже мог совмещать концентрацию на ци и занятие чем-нибудь другим, дракой, например. И при этом с ци всё было в порядке — я спокойно управлял ей. Спокойно отправлял в печь дан, спокойно гонял по меридианам, спокойно направлял в духовное кольцо.

Так что, с концентрацией у меня всё в порядке.

Не знаю, на каком моменте я вдруг осознал, что тоже волнуюсь. Ведь мне нужно было создать такую же пилюлю, какую я создал под руководством Валентина Демьяновича.

Как только я создам это чудо, как эти алхимики сразу же поймут кто я. Ну а там уже всё по плану — нападение и спасение меня…

Отследив волнение, я сделал несколько дыхательных упражнений. Не хватало ещё из-за такой ерунды запороть экзамен. Кто тогда поможет Ян Лин?

Палочка благовоний, которую зажёг экзаменатор, и за время которой мы должны успеть очистить пилюлю, уже сгорела на четверть, когда я разжёг огонь в алхимической печи. Все трое парней уже вовсю раскочегарили свои печи и торопились приступить к очистке трав.

Что касается меня, я спешить не стал. Вместо этого я несколько раз добавил и убавил пламя, чтобы проверить, как работает печь. А заодно и прогреть ей равномерно. Чтобы печь не лопнула от перепада температур. И только когда подобрал нужную интенсивность пламени, подцепил звёздную зизифору и отправил её в печь.

Глава 25

Используя ци и живу, я постепенно продвигался в очистке звёздной зизифоры и создании пилюли. Я совсем недавно создал предыдущую пилюлю, и все советы и рекомендации Валентина Демьяновича всё ещё были свежи в памяти. Так что, работа шла своим чередом, а мысли — своим.

И первой мыслью было: как так случилось, что я понимал мастеров, охранников, старика и молодых алхимиков, которые пришли вместе со мной сдавать квалификационный экзамен. Они ведь разговаривали по-китайски!

Понятно, что общаясь с Ян Лин, её отцом и старейшиной Джао, да пребудут они в лучшем из миров, я нахватался каких-то слов. Плюс Яньлинь и Дэшэн тоже добавили китайских слов в копилочку. Но всё это было не настолько, чтобы прям выучить язык.

Конечно, если бы прошёл год или полтора, то за это время я скорее всего научился бы сносно разговаривать по-китайски и понимать собеседников. Но это могло бы быть когда-то. А не сейчас пока прошло совсем мало времени. И тем не менее, я понимал китайцев. Более того, они понимали меня! А это уже вообще был нонсенс!

И всё-таки факт был, как говорится, налицо.

Причём, я разговаривал с ними не задумываясь, что совершаю что-то из ряда вон выходящее.

Вполне возможно, что если бы задумался, то и не смог бы так свободно общаться с ними.

Захотелось тут же спросить у Валентина Демьяновича, а не произошло ли это из-за того, что я взял новую ступень? И я уже почти обернулся. Но тут до меня дошло, что скорее всего экзаменаторы расценят это как попытку получить помощь в очистке звёздной зизифоры и создании пилюли.

А потому я сделал над собой усилие и не стал оборачиваться. В конце концов, сейчас эта информация ничего не изменит. Да и не только сейчас. Она вообще ничего не изменит. Разве что я стану немного увереннее в себе.

Переведя внимание на зизифору, я убедился, что она измельчена равномерно. И добавил ци в алхимическую печь, чтобы выжечь из травы все примеси.

К счастью, теперь ци было более чем достаточно. Но я всё равно добавил живу — так же, как делал в прошлый раз. Раз тогда я получил голубое облачко, то и сейчас получу. Если, конечно, буду делать всё точно так же.

Хотя нет. Я посмотрел на голубое облачко очищенной звёздной зизифоры, и мне не понравилась степень очистки. Но повторять весь процесс у меня не было возможности, так как палочка благовоний уже сгорела на три четверти.

И тогда я решил, что у меня есть огромный опыт очистки ци — с использованием печи дан и истинного пламени. Так почему бы мне не использовать его?

А потому я недолго думая направил через облачко поток ци, который в свою очередь направил через печь дан.

Конечно, я рисковал. Голубое облачко очищенной звёздной зизифоры могло не потечь за моей ци. Оно могло вообще развеяться. Но наитие не подвело меня. И пропущенная через печь дан звёздная зизифора приобрела именно ту степень очистки, которую я хотел.

Мне осталось только сформировать пилюлю, и я, не тратя время, окружил голубое облачко золотистой