броня, а сейчас, сразу за корпусом жилого отсека зияла большая рваная рана, я посмотрел вниз, вверх и стороны — вокруг, метрах в двух-трёх виднелись частично оплавленные, частично разрушенные взрывом элементы внешней оболочки — тусклые, серого цвета, около двадцати-тридцати сантиметров в толщину, плиты. Они были закреплены на каркасе, опоясывающем корпус жилого отсека.

Внимательно оглядел мешанину из разрушенных плит: вокруг пробоины были оплавленные срезы брони, в кое-где, торчали оборванные нити или проволока — видимо это было что-то типа арматуры.

Затем я посмотрел в космос: передо мной открылась великая пустота со слабыми огоньками звёзд, изредка раскрашиваемая тусклыми вспышками сияния электромагнитного поля корабля. Какое-то время просто стоял и смотрел на открывшуюся мне картину, совершенно забыв, что нужно было работать дальше.

Когда я, с чувством небольшого сожаления, отворачивался от прорехи в корпусе, чтобы вернуться к доку, таскать и упаковывать тела погибших, корабль вздрогнул. Нас стало закручивать, при этом взвесь мусора, висевшая в невесомости отсека, сюрреалистично осталась неподвижной. Впрочем, достаточно быстро вращение стабилизировалось. На экране скафандра зажглась очередная тревожная надпись

Взрыв вспомогательного реактора №3, всему персоналу покинуть третий реакторный отсек. Опасность радиационного заражения.

Я смотрел на доктора, и пытался сообразить — что же делать:

«Стоит ли куда-то бежать спасаться или кораблю всё равно конец?»

А доктор, тем временем, получил какую-то информацию по своим каналам, и махнул мне.

— Тит, там пострадавшие, мне нужно вниз, — я уже со всеми на корабле стал на «ты».

— Я помогу?

— Разве что дотащить до медкапсулы, давай со мной.

Через три часа беготни, перетаскивания раненых и заливания пеной пострадавшего реакторного отсека я вернулся в каюту. Предварительно пройдя дезактивацию внутри и снаружи, умывшись, и приняв дозу защитных препаратов.

Сил уже совершенно не было, поэтомуя, хоть и была невесомость, улёгся на диван-кровати, завернувшись в некое подобие конверта — так было психологически комфортней.

«Везение, везение, казалось, когда уже конец, нам опять везёт», — повреждённый в бою вспомогательный ядерный реактор взорвался во время аварийно-ремонтных работ.

Это был взрыв не ядерный, иначе нам бы всем уже пришёл конец, а тепловой. Конструкция корабля предусматривала вероятность такого взрыва, поэтому реактор был установлен в своего рода стартовой шахте, ведущей наружу. Реакторный блок был даже оснащён собственным аварийным реактивным двигателем, для отстрела аварийного реактора, однако после лазерного удара система отстреливания была приведена в негодность, поэтому опасную аварию реакторного блока пришлось устранять на месте.

Уж что там произошло, я не знаю, но реактор перегрелся и взорвался, погибла аварийная команда, проводившая ремонтные работы — секундо-команданте Ян Лин, пилот-3 бортстрелок Гай Петровский, и, не знакомые мне космотех и четыре милеса.

Ещё двоих раненых мы с доком перенесли в медотсек.

Так вот, о везении, которое, впрочем, тщательно подготовлено местными инженерами. Проектировщики «Рычагова» предусмотрели и случившийся вариант — реакторный блок был расположен в шахте таким образом, что его, конструктивно самая слабая, часть была расположена по направлению к центру корабля. Когда реактор взорвался, то условную крышку выбило, и весь реакторный блок, словно снарядом выбросило из шахты наружу, в космос. Раскалённые же газы, обошли по обводным туннелям центральный ствол термоядерного двигателя и тоже были выброшены наружу с другой стороны — Рычагов, хоть и опять пострадал, но остался цел, а вместе с ним и часть экипажа.

Размышляя о произошедших напряжённых событиях, я привычно потянулся за бутылкой, на этот раз я решил попробовать местное пойло, убрав старку подальше. Каждый раз, когда очередная опасность отступала, и я получал свободное время, снова накатывала тоска по утраченному дому. Где-то там семьсот лет назад осталась вся моя жизнь, все мои родные, от этих мыслей рука сама тянулась к чему-то покрепче.

А выпить тут было что, на экскоре оказался хороший запас выпивки, и Авила любезно мне её предоставила вместе с пустующей уютной каютой для ОВТ-гостей.

Мысли постепенно уплыли от анализа текущих проблем исправности «Рычагова» и, подчиняясь причудливым извивам подсознания и ассоциативным цепочкам, незаметно перескакивали с одной темы на другую.

Снова, сама-собой, началась обдумываться ситуация с моим попаданием и непонятной третьей стороной. Очевидный вывод: кто-то, что-то и зачем-то сделал на Энее. Если я хочу узнать о произошедшем больше, то нужно искать ответы на эти три вопроса.

«Возможно ли мне вернуться назад?» — эта мысль настойчиво жгла голову, пульсировала, не давая сосредоточиться более не на чём.

«Кто я был там, в прошлом, после моего переноса в будущее? Это я вернулся назад? Или меня скопировало? Или это сознание здешнего Тита заместило моё?»

Выпив ещё глоток, я встряхнулся и пришёл к выводу, что начинать следует с изучения захваченных, по моей просьбе, трофеев с Норге, пожалуй, как только тут всё устаканится, сразу начну:

«Надо побыстрее поговорить с Авилой, о дальнейших наших планах, куда летим, сколько летим? Да и летим ли вообще, термояд-то сдох…»

На транспорте было много интересного, жаль, что теперь он уничтожена, но даже в оставшихся трофеях возможно найти какие-то ответы. Там точно были учёные и военные в экипаже, а это значит, что проводился эксперимент, опасный эксперимент. И те, кто его проводил, обладают возможностями послать на охрану целую армию, включая боевой корабль. Государство Венера? Да, там были небесники:

«А смешно получилось, когда я их венерическими обозвал».

Но у Авилы, тоже боевой корабль в личной собственности, и команда почти как армия:

«Гхм, была».

Значит, это может быть и какая-то частная организация — возможно корпорация или тут ещё кланы бывают. Вот даже меня взять, Тит Никитин был одним из наследников и совладельцев-миноритариев корпорации Далькорп. Владеет ей семейный клан, независимый клан.

Да что там в слова играть, на мой взгляд, Далькорп — это вполне себе феодальная монархия.

Могла такая корпорация организовать подобные силы? Далькорп вполне, а она не одна здесь. Но стали бы независимые корпоранты Далеко-Далёкого нанимать людей с Венеры, да ещё из чужих корпораций? На Венере же тоже кланово-корпоративное устройство общества. Не знаю, впрочем, возможно мы имеем дело с партнёрскими отношениями.

Надо бы, уже систематизировать свои знания об окружающем мире. Что там на Венере? Государство или такие же раздельные корпорации как тут? Я удобнее устроился на диване, и открыл голоэкран:

«Я же там начал что-то читать, закладки были, а вот про историю колонизации обзор».

С практической точки зрения Венера не была привлекательной в начале колонизации Солнечной системы. Активные исследования Венеры с высадкой сначала защищённых роботов, а затем и обитаемых научных модулей начались в середине 22 века. Еще через сто лет на Венере появился первый атмосферный город, в котором жили и работали научные сотрудники, изучающие планету и совершающие кратковременные экспедиции на поверхность.

Интерес к практическому освоению Венеры появился у государств Земли в момент острого противостояния с восставшими колониями — Земле требовался новый источник ресурсов. Венера была уже достаточно хорошо изучена, и к третьей четверти 23 века на ней стали появляться первые бронированные купола для опытных рудников и производств. После окончания колониальных конфликтов и открытия межпланетных ресурсных рынков развитие Венеры вновь было заторможено.Многие десятилетия опытные объекты так и оставались опытными. Несколько больших куполов были построены, но так и не заняты и находились в состоянии консервации к моменту начала второго кризиса изобилия.

Устав читать, прервался, а потом сказал себе:

«Чем больше пьёшь, тем легче понимаешь».

И вновь приложился к бутылке.

Читая дальше, я узнал, что управление Венерой осуществлялось специально созданной Венерианской компанией при некоем Совете Освоения. Компания на паях принадлежала нескольким государствам Земли. В разгар второго кризиса изобилия, названного позже идеологами СФЧ Великой Новой Экзистенцией, управляющий директор компании предпринял агрессивную попытку заманить на Венеру новых колонистов. Он исходил из того, что пустые купола все равно должны были обслуживаться, и бюджет компании представлял собой огромную чёрную дыру, которую можно было достаточно долго наполнять производственными силами. Его усилия имели некоторый успех — купола немного наполнились жизнью, появились и новые атмосферные поселения.

И вот, я наконец-то, дошёл до самого интересного — как было написано в статье, вся история мирного развития Венеры