– Вы с Учаем слишком рано решили, будто я ничего не значу! Давай ищи свое лунное кочевье! Наверняка оно где-то рядом – иначе зачем бы ты забрался в подобную глухомань! Я бы с удовольствием посмотрел, как оружие богов сожжет тебя до костей и рыжую полукровку вместе с тобой!

Зарни, не удосужившись ответить, принялся наигрывать на гуслях.

Киран в бешенстве выскочил из палатки.

* * *

Еще не перестал качаться плот после ухода Кирана, как с лица Зарни исчезло сонное, отстраненное выражение.

– Варак, – резко окликнул он раба, – созывай слуг. Пусть собирают вещи и готовят лодки. Сам найди и приведи сюда Кирью. И вот еще что – вели явиться ученикам.

– Сейчас? – ошеломленно спросил Варак. – Но все еще спят…

– Я больше не стану повторять.

– Осмелюсь спросить, что случилось, господин?

– Мы уходим. Немедленно.

Варак, ничего не поняв, поклонился и кинулся к двери.

– Варак! – ударил в спину резкий окрик.

– Да, господин?

– Ты сейчас гадаешь, почему я отпустил Кирана живым?

Лицо ученого раба застыло.

– Ч-что?

– Ты ведь подслушивал, – ласково сказал Зарни. – Как обычно.

– Батюшка Зарни! – бледнея, взвыл Варак. – Да я никогда… Я не посмел бы!

Слепые глаза смотрели прямо в душу Варака. Капли пота поползли по лицу раба. Хоть он и знал, что Зарни не всемогущ и не может видеть чужие мысли, однако ноги подкашивались от страха – вдруг все же увидит? И что тогда?!

– Никто не знает, куда в итоге приведет его судьба, – напевно произнес Зарни. – Тропа жизни вслепую петляет в темном лесу будущего. Но тропу Кирана я вижу очень отчетливо. А знаешь почему?

– Потому что она короткая, господин, – еле слышно отвечал Варак.

Первыми пришли ученики: Хельми, Стоян и Белко.

– Время пришло, – сказал им Зарни. – Вы трое отправитесь в Мравец. Будете петь там – и по пути, и везде, где будут уши, чтобы слушать. Пойте песни про кровь арьев, которым я вас научил. А ты, Хельми, пой заплачку про Айну.

Глаза мальчишек засверкали предвкушением.

– Да озарит Шкай твой путь, Хельми! Да благословят тебя предки! Ступай собирайся в путь!

Гусляр провел ладонью по пепельным волосам паренька, дождался, пока тот вышел, и обратился к юным дривам:

– А вы немного задержитесь. Мне надо вам кое-что сказать отдельно…

Киран бродил по берегу озера – не там, где накануне шла гульба, а поодаль, в березняке, где в уединении можно было собраться с мыслями. Лютые морозы отступили, снег потемнел и набух от воды, лес дышал промозглой сыростью. Однако Киран не замечал ни сырого ветра, ни слякоти. Он снова и снова обдумывал разговор с Зарни и с каждым разом все отчетливее понимал: дела его плохи. Догадки насчет Кирьи подтвердились, а толку? Ему, Кирану, это уже ничем не поможет…

Если только он не доберется до столицы.

«Вернуться любой ценой! Сочтет ли Тулум сведения о Зарни и его дочке достаточным выкупом? Несомненно! Родная сестра Аюра жива!»

Но как они упустили Зарни? Дали ему сбежать нарочно или хитрый калека сам умудрился зачаровать стражей и удрать?

Что задумал слепец? Неужто в самом деле нашел где-то здесь тайный храм и собирается проникнуть туда с помощью своей полукровки-дочери? Знает ли гусляр, что ищет? Киран смутно представлял, что может храниться в подобных храмах. У него волосы встали дыбом при одной мысли, что находка попадет в руки таким людям, как Зарни или Учай…

«Храни нас, Господь Солнце! Вот тут и наступит конец Аратте! Да и всему миру, пожалуй! Стоит положить жизнь, чтобы предотвратить такой ужасный исход!»

Внезапно осознав, что в кои-то веки тревожится о судьбе Аратты, а не о своей голове, Киран невольно рассмеялся и вернулся мыслями к более насущным бедам.

«Итак, надо уходить отсюда как можно скорее, иначе я покойник, – думал он с холодной ясностью. – С войском или нет – уже не важно… Так, казну мне одному не унести – придется ее бросить. Бежать прямо сейчас, пока Учай милуется с „богиней“… Когда он поговорит с Зарни, моя участь будет решена. Стану следующей жертвой во славу „Матери Битв“…»

Киран глубоко вздохнул и остановился, опираясь о березу. Что ж, по крайней мере, ему теперь есть что рассказать Тулуму. Уже хорошо, что не придется пробираться по лесам с протухшей головой Учая в котомке. Остается только понять, как добраться до столицы…

– Эй, высокий господин! – раздался голос за его спиной.

Киран резко оглянулся. Неподалеку стоял светловолосый парень с двумя объемистыми тюками.

– Ты кто?! – вскрикнул арий, нашаривая меч на поясе.

– Это я, Дичко.

– Не знаю никакого Дичко!

«Дрив… Проклятье, они следили за мной и наконец дождались, когда я буду один… Зачем же я сюда пошел без свиты?!»

Он быстро оглянулся, ожидая увидеть толпу дривов, притаившихся за каждой елкой. Сейчас кинут в озеро, да и все… Но пока никого не видел.

– Что тебе нужно? – отрывисто спросил он, сжимая рукоять меча.

– Твои воины сбежали, – без предисловий сообщил Дичко. – Еще ночью. Заставили сторожей открыть ворота Ладьвы и уехали по дороге на Мравец.

– Сбежали? – пробормотал Киран, пытаясь осознать случившееся.

Значит, уцелевшие арьи решили не ждать, пока их тоже отдадут богам. Верно, удрали сразу после праздника… Именно это хотел предложить им Киран, но бывшие соратники обошлись без его предложений. И без самого Кирана…

«Бросили меня, предатели! – метались мысли вельможи. – А может, дрив лжет?! Но зачем? Я могу вернуться в Ладьву и все увижу своими глазами…»

– Твои беды скоро закончатся, – сказал Дичко, наблюдая за арьяльцем. – Я пришел помочь тебе.

– Чем ты можешь мне помочь? – с горечью спросил Киран. – Вы, дривы, меня ненавидите!

– Если бы я хотел тебя убить, так уже убил бы, – хмыкнул Дичко. – А хотел бы похитить, так пришел бы не один… Не нужно меня бояться, я не причиню тебе вреда. Я лишь посланник. Большой человек желает видеть тебя. Самый главный, самый сильный в наших землях! Я отведу тебя к нему.

– О ком ты… Станимир?!

– Мне не разрешено называть его имя, – подмигивая, ответил Дичко.

«У дривов сейчас верховного вождя нет… Значит, Станимир – больше некому! Станимир послал ко мне гонца!»

В сердце Кирана вспыхнула надежда. Внезапное известие показалось не таким уж и удивительным – скорее ожидаемым и понятным. Ну конечно! Теперь, когда Станимир потерял царевну, чьим именем собирался вести войну против Аратты, ему понадобится другое «знамя». Как иначе придать вид законности вторжению? А то, что князь лютвягов готовился бросить полки на Аратту, Кирану было отлично известно еще осенью…