сработаются…

— Квадрат Си-Семь-Ноль. Группа средних кораблей. — сообщила Бет.

— Принято, — руки лайн-капитана запорхали над картой-голограммой боя, ставя отметки. Через минуту — я этого не видел, но ощущал — башни «Охотников» начали поворачиваться в нужном направлении. Последняя сверка прицелов — и слитный залп турболазерных зарядов уносится в сторону еще не появившегося врага. Еще залп, еще… И вот противник выходит из гиперпространства еще не зная, что его участь решена. Особенно актуально это было для «Щедростей», которые не могли выдержать такого сконцентрированного огня. «Бунтарям» было легче, но их было мало.

Некоторые корабли успевали выпустить дроидов-истребителей вкупе с дроидами-бомбардировщиками. А один раз из «Барышника» посыпались многочисленные перехватчики «Манквим-814». Этот сумрачный гений ТехноСоюза хоть и стоил дешевле «Стервятника», а управлялся живым пилотом, но из-за этой же дешевизны по своим характеристикам был очень далек от идеала, уступая даже V-19, не говоря уже о более новых республиканских истребителях. Однако, как доказала Арена Петранаки, числом можно было завалить любого противника. Ну, почти любого, но не суть. Так что нашим пилотам пришлось попотеть.

Даже Асока уже начала сдавать. Я чувствовал это по нашей связи. Изредка мы перебрасывались фразами — и если вначале она еще шутила, то теперь ограничивалась рублеными фразами, выдавленными сквозь сжатые зубы. Фигурально, конечно… А может и нет.

Ты как?

В порядке, учитель. Хатт. Куда он прет? Болван. Простите. Это я тоже подумала?

Да.

Учитель. Почему они так… Остервенело сражаются? Вражеские пилоты, я имею в виду. Я чувствую. Гнев и злобу… Так же, как было там.

Как бы не прискорбно это звучало, но… Все нормально. Мы их враги. Мы пришли захватить их дом.

Я понимаю. Просто… Я надеялась, что там. На Джабииме. Был особый случай.

— Сэр, на связи мофф Михаэль Сол, — из разговора, идущего фоновым потоком к основной работе, меня выдернул голос Мирро.

— Выводи. — я открыл глаза и постарался сосредоточиться на голограмме человека.

— Генерал Викт, — мофф приветственно кивнул головой. — Как продвигаются ваши дела?

— Мы пересылаем вам отчеты… Но говоря кратко — все неплохо. Пока.

— Я знаю, что противник перекидывает к вам резервы аж с Винсота и Агамара. Но, мы тут тоже на месте не сидим. Эскадры Секторальной Армии активизировали свои действия и наш разговор тоже в силе.

«О чем это… А, атака на Гвори! Ох, это было бы хорошее подспорье. Все же иметь под самым боком вражеские верфи, пекущие фрегаты „Щедрость“ как какие-нибудь пирожки — удовольствие из малоприятных».

— Буду ждать результатов…

И снова — медитация. Попытки разобраться в неясных посылах, намеках, которые дает Сила. Те, кто не проходил обучение у джедаев, или в иных организациях, или просто те, у кого мидихлориан мало, чтобы считаться одаренным, но достаточно, чтобы отличаться от основной массы, зовут это по-разному. Предчувствие, прозрение, чуйка. В общем, «задница чует приключения». Чем ближе угроза — тем явственнее становятся ее образы. И вроде бы мы ничего особенного не делаем — просто сидим, медитируем. Но… Это тяжело.

В какой-то момент Боевое Слияние с Таллисибет начинает давать сбой. Ну, вдвоем тащить этот груз — тяжелее, чем в большой группе, да и наземный бой тоже на нас. Тем более, Эстерхази еще маленькая, не смотря на ее внешний вид. Пятнадцати лет нет девчонке, и скидку на то, что она джедай, я бы делать поостерегся. Но прежде, чем я успеваю хоть что-то сказать, она придвигается ближе и утыкается своей головой мне в спину.

— Я в порядке, — прошептала она. — Продолжаем.

И связь восстанавливается.

«Видимо, физический контакт все-таки влияет на эту технику. Надо будет запомнить и при случае попробовать. Молодец, девочка».

Я мысленно посылаю в ее сторону волну своих чувств. Одобрение, восхищение, гордость.

— Квадрат Ди-Шесть-Двенадцать. Большая группа кораблей. Рекомендуется сосредоточение огня всех кораблей… — сообщает Таллисибет.

— Поднять резервные эскадрильи со сто шестой по сто десятую включительно, — добавляю я.

♦ ♦ ♦

Плавное движение меча, завершающее выматывающий пятнадцатиминутный танец — и последний В-2 валится на дюрабетон двумя бесполезными кусками. Слева от нее остановился Калеб; оглядевшись, падаван отключил меч и как-то жалобно произнес:

— Что, уже все?

Клоны, успевшие подойти к ним, расхохотались.

— Кажется, ребенку не хватило жестянок. Какая незадача, — фыркнул майор Грэй.

— Эй, кто тут ребенок?! — взвился мальчик. Вот неугомонный.

Оглядевшись, Депа вздохнула. Впечатляющая картина.

Завораживающая своей красотой. Но вместе с тем — страшная. Даже до боя Арсам выглядел необычно. Из плотного тумана, окутывающего поверхность планеты, поднимались исполинские башни. Изредка туман подсвечивался всполохами с нижних уровней. Теперь же отовсюду поднимались клубы дыма, затмевающие и без того тусклый свет солнца, а марево было окрашено в красный цвет. И повсюду — звуки боя.

— Мэм, — капитан Сайлс протянул ей комлинк, — Коммандер Нирн на связи.

— Хорошая работа, генерал Биллаба. Теперь нам нужно зачистить южный район от остатков дроидов. Задачей же вашего батальона станет продвижение к следующей башне; цель — еще одна посадочная площадка, соединенная с ней небольшим мостом.

— Мы приступаем немедленно, — Депа махнула рукой, — Двигаемся вперед. Ремо, собирайте людей.

— Учитель, ваша туника, — Дьюм указал на нее рукой. Точнее, на ее отсутствие.

Оглянувшись, женщина заметила далеко позади искомый песочного цвета предмет гардероба.

— Нет времени возвращаться. Считай, что мы пожертвовали ею ради благого дела.

«Все равно по ней потоптались… И, кажется, прострелили пару раз».

— А, ну раз ради благого, — мальчик пожал плечами.

— Именно. Но запомни, падаван. Не всем ты можешь пожертвовать также легко.

«Любую ситуацию можно использовать как учебное пособие. Кажется, так говорил Мико?»

— Понимаю.

— Уверен? Некоторые потери могут оказаться болезненными и мучительными. Истинный джедай не боится этих трудностей… И посвящает себя…

Депа остановилась. Чувство тревоги все нарастало. Слуха достиг голос подходящего сзади сержанта Сажи.

— … По крайней мере, мы зачистили этот район…

— Генерал, что… — а это спросил капрал Кэйло.

— Тревога! Нас атакуют! — Депа обхватила Калеба за плечи и прыгнула в сторону.

На том месте, где они стояли, разорвалась ракета. Впереди, в дыму, замаячили фигуры боевых дроидов. Внезапно позади них раздался сильный взрыв. Депа в страхе замерла. Да, в страхе. Она боялась вновь потерять всех своих людей.

— Мэм, мы отрезаны! Сепаратисты взорвали мост как раз после того, как прошел арьергард нашего батальона!

Женщина вздохнула. Непоправимого не случилось — пока. И сразу же активировала комлинк.

— Биллаба — Нирну. У нас проблемы.

— Уже слышал. Держитесь. Другого пути в эту башню у нас нет. Подкрепление по воздуху будет не раньше чем через двадцать минут.

— Принято. Грэй, развернуть оборону. Капрал Большерот — снайперов туда и