Религиозные люди рассуждают на такие темы легко. По их мнению, божество (высшее или еще какое-нибудь) отводит каждому сознательному существу определенный срок жизни в физической вселенной. По прошествии какого-то времени это божество возвращает нематериальную личность обратно в сферу вечности, где нет ни времени, ни пространства. Время, проведенное существом в физической вселенной, составляет всего лишь небольшую часть его жизни. Разумеется, человек не в силах понять логику и побуждение такого божества. Подобные толкования просто принимают на веру.

Люди, у которых нет религиозного утешения, могут счесть смерть пугающей и смущающей неизбежностью. Смерть кажется им чем-то бессмысленным. Даже у верующих людей есть только эта простая истина о том, что «бытие» представляет собой единственное известное нам состояние сознания. Нам невозможно вообразить, что в будущем наступит момент, когда вы как сознательное существо исчезнете, но остальная вселенная по-прежнему будет существовать, уже без вас. Всю свою жизнь вы провели в каком-то месте. В один миг вы полетите в зияющую дыру безвременья, свойственного беспредельному небытию. Мысль о том, что вас не будет нигде в пространстве и времени, в буквальном смысле непостижима.

Однако все может оказаться не таким, как видится. Сознание может продолжать жить после смерти физического тела, подтвердив достоверность идеологии какой-нибудь религиозной системы. В каком-то смысле все религии могут оказаться правильными. Мы решим этот вопрос, если решительно изменим свою точку зрения на него. Ответ лежит не в теологии или философии, а в самом неожиданном источнике — физике.

Интересный вопрос: делится ли двойка?

Мы найдем решение в атомах, а точнее в тех элементах, из которых атомы состоят. Как вы, должны быть, помните из школьных уроков физики, вся материя состоит из молекул. Если вы возьмете какой-то физический предмет и начнете делить его до тех пор, пока он не утратит способность делиться, вы в конечном итоге увидите малейшую «частицу» этого предмета, невидимую частицу. В большинстве случаев она будет молекулой, хотя в некоторых более чистых веществах молекулу можно разделить на составляющие ее атомы.

Вещества, которые можно разделить до атомного уровня, называются элементами. В октябре 2005 года наука узнала 115-ый элемент. Когда атомы этих элементов соединяются в единое целое, мы можем «создать» другие вещества. Например, воду можно разделить на молекулы, каждая из которых состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Если вы разделите молекулу воды, то вместо воды получите просто кислород и водород. Молекулы и, до некоторой степени, атомы ведут себя в соответствии с разумной логикой. Они соблюдают правила нормальной науки, а именно науки 19 века и науки «здравого смысла». Однако ученые захотели узнать, из чего состоят сами атомы. Именно тогда и начались их трудности. Тогда же разошлись пути «фундаментальной» науки и здравого смысла. Когда мы начинаем наблюдать за поведением объектов, которые меньше атома, все становится очень причудливым.

Когда физики начали ставить опыты с объектами, составляющими атом, им пришлось поменять весь свой подход к физике. Этот раздел физики ученые назвали «квантовой» физикой, поскольку результаты экспериментов не напоминали то, что они знали о законах явления, получившего название «классической» физики. Новая физика научилась исключительно успешно предсказывать поведение элементов и стала той основой, на которой построена почти вся современная технология. Какой бы причудливой ни казалась нам эта физика, она точно отражает все, что происходит в жизни.

Латинское слово «квант» означает пакет. Строительные блоки материи это не маленькие твердые «точки» вещества, но кванты — маленькие пакеты энергии, волны вероятности, вызывающие всполохи на ткани реальности. Сами по себе они не имеют плотности. Они не занимают пространство в том смысле, какой мы придаем этому термину в макромире. Более того, одно из самых поразительных открытий квантовой физики заключается в том, что эти «частицы» могут находиться одновременно в двух точках. К тому же, они исчезают в одной точке и появляются в другой, не преодолевая отрезок пространства между этими точками.

Это больше, чем теория. Двойственное положение таких субатомных частиц, как электроны, можно показать и повторить экспериментально. Такое положение вещей, возможно, кажется нам совершенно невероятным, и все же это так. Но на этом чудеса не заканчиваются.

Частицы света (фотоны), выпущенные словно пули в стену с двумя близко расположенными длинными вертикальными разрезами, проходят через нее с одним неизменным условием: каждая частица проходит одновременно через оба разреза. Для того чтобы понять, как может произойти такое, на первый взгляд, невозможное явление, вам нужно представить себе, что вы бросили камешек в пруд. Волны формируют круги, которые расширяются от той точки, в которой в воду упал камешек. А теперь вообразите, что произойдет, если в пруду установят препятствие. Волны врезаются в это препятствие и возвращаются обратно, к своему источнику. И если в препятствии проделать два отверстия (причем они оба должны быть гораздо меньше длины волны кругов), тогда по другую сторону препятствия из каждого отверстия пройдет свой пакет волн — образуются два пакета волн, словно мы бросили еще два камешка именно туда, где располагаются отверстия. Новые пакеты кругов, распространяясь, начинают «взаимодействовать» друг с другом, разрушая поток двух пакетов полукругов. В одних местах два пакета кругов вместе формируют сверхбольшие круги, в других местах эти два пакета кругов исключают друг друга, отчего в воде не остается волн, или же они становятся очень слабыми.

Аналогичный эксперимент можно провести со светом. Свет излучается через единственный продольный разрез в препятствии. Свет встречает второе препятствие, в котором прорезаны уже две щели. Свет ведет себя как волна, по ту сторону каждого разреза он образует еще один волновой паттерн. Две волны мгновенно начинают смешиваться, интерферировать. За вторым препятствием установлено еще одно препятствие. Когда свет встречает этот экран, то демонстрирует паттерн света и темные полосы. Эти полосы называют краями интерференции. Они указывают на места, в которых световые волны накладываются друг на друга (конструктивная интерференция) и в которых волны взаимно исключают друг друга (деструктивная интерференция).

В 1800 году ученый Янг провел этот эксперимент для того, чтобы доказать, что свет не состоит из твердых частиц, что он представляет собой волну, которая движется по воздуху словно круги на воде. Эта идея вызвала один важный вопрос: как свет движется в вакууме? Без какого-то посредника передачи нельзя говорить о том, что волна существует. Однако было показано, что свет и некоторые его варианты (скажем, тепло) могут «излучаться» через вакуум. Для того чтобы объяснить, как тепло и свет пролетают от Солнца 96 миллионов