Та же мысль была у нее в голове, когда Софи приехала домой. Только теперь это место не казалось ей домом. Оглядевшись, Софи поняла, что должна оставить Лукаса. Как бы она его ни любила, доверия больше нет. Если она останется, то никогда не сможет снова поверить его словам или поступкам. Это убьет ее, поэтому лучше уйти.

И не просто уйти – исчезнуть. Чтобы никогда больше не видеть его. Она едва не сломалась, но нужно быть сильной. Позже можно поплакать. Когда она уйдет. Когда все кончится.

Софи решила позвонить родителям. Она не может уйти, не объяснив им причин. После нескольких гудков трубку взяла мама.

– Привет, мам. Я… просто хотела сказать, чтобы вы не волновались, если я не буду звонить некоторое время.

Она говорила спокойно, но мама почувствовала неладное.

– Почему? В чем дело, Софи? Что случилось?

– Я ухожу от Лукаса, мам.

– Уходишь от Лукаса? – удивленно повторила женщина. – Но почему? Что не так? Мне казалось, вы очень счастливы вместе.

– Не могу сейчас объяснить. Просто знай, что я должна это сделать. Я не могу… – ее голос сорвался. Софи до боли закусила губу. – Не знаю, когда увидимся, но я непременно напишу.

– Софи, не делай необдуманных поступков. Приезжай и обсуди все с нами. Может быть, мы сможем помочь.

– Никто не сможет. Прости, мам. Я вас люблю, и не волнуйтесь. Пока. – Софи повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Почти немедленно телефон зазвонил снова, но Софи не стала отвечать. Поднявшись в спальню, она отыскала два больших чемодана и собрала в них вещи. Потом поставила их в холле и написала самое ужасное письмо из всех, что ей доводилось писать раньше. Она сообщила Лукасу, что уходит и чтобы он не тратил время на ее поиски. Она не вернется. Софи вложила письмо в конверт, написала на нем его имя и оставила конверт у камина.

Наконец она вызвала такси. Пока водитель укладывал чемоданы в багажник, Софи бросила ключи в почтовый ящик и в последний раз оглянулась на дом, унося с собой все свои надежды и мечты.

– Знаете, с какой станции поезда следуют на север? – спросила она у водителя.

– Зависит от того, куда на север вы хотите попасть, – пожал он плечами.

– Отвезите меня на ближайшую из таких станций, – сказала Софи и закрыла глаза.

Все кончено. Она поступила так, как должна была поступить. А теперь осталось найти способ, как прожить остаток жизни без Лукаса.

– Что ж, рада, что мне не пришлось говорить ему об этом! – смеясь, воскликнула Софи, взяв еще один бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта.

Все шло гладко, как она и планировала. Когда босс предложил ей идею конкурса фотографий, она с радостью согласилась, не ожидая, что ей самой придется все организовывать и быть хозяйкой церемонии награждения. Софи предпочитала не привлекать к себе внимания. Однако конкурс был местным, и информация о нем вряд ли могла просочиться куда-то дальше.

Жизнь была нелегка в эти последние несколько лет. Чтобы выжить, Софи бралась за любую работу. Позже обстоятельства заставили ее снова заняться фотографией, жизнь пошла на лад. Теперь у нее была постоянная работа и небольшой съемный дом. И хотя она больше не видела тех, кто окружал ее в прошлом, она постоянно боязливо оглядывалась по сторонам.

В тот ужасный для нее день она уехала далеко на север. Расплачивалась только наличными, чтобы ее невозможно было выследить. Софи Антонетти исчезла с лица земли ровно шесть лет назад, а вместо нее появилась Софи Тэлбот, ассистент фотографа. Если она и страдала от одиночества, то не показывала этого. Если ей было грустно, только подушка знала об этом.

С удовлетворением Софи оглядела зал. И только тут заметила высокого мужчину, который, войдя, начал заинтересованно осматриваться. Но это был не просто мужчина. Софи тут же узнала его. Она узнала бы его и через тысячу лет, потому что он навсегда остался в ее сердце.

Лукас. Он нашел ее.

Несколько секунд Софи не шевелилась. Ни один мускул не дрогнул у нее на лице. Этого дня она боялась и жаждала в глубине души. Жаждала видеть его снова. Сердце наполнилось величайшей радостью. О, как она мечтала однажды случайно столкнуться с ним в толпе или оказаться под одним и тем же деревом в грозу. И теперь вот неожиданная встреча произошла.

Первый шок прошел. Софи поняла, что он еще не заметил ее, и воспользовалась этим преимуществом.

Она смотрела на него, как измученный жаждой путник на родник. Софи любила Лукаса. Ни с одним мужчиной Софи не переживала того, что испытала с ним. Воздух словно наполнился электричеством.

Она чувствовала это, глядя сейчас на него. Лукас не изменился. Волосы все такие же густые и иссиня-черные, какими она их помнила, хотя сейчас ему уже тридцать шесть. Он снова в костюме от итальянского дизайнера. В руке – бокал шампанского. Его окружала аура человека, строящего свою судьбу самостоятельно. И это всегда привлекало в нем Софи.

Так разве удивительно, что она потеряла голову и вышла за него замуж в столь короткий промежуток времени? Она бы снова поступила именно так, если бы не одна большая проблема. Несмотря на всю свою любовь к нему, Софи знала, что он больше не любит ее.

Эта мысль вернула ее в реальный мир и к тому факту, что она пялится на человека, который не будет рад видеть ее. Софи поспешно отвернулась и зашагала прочь, надеясь, что он не заметил ее. О чем она только думала, разглядывая его так долго?

Соображай, сказала она себе. Будь логичной. То, что Лукас здесь, еще не значит, что он искал ее. С чего ему искать ее именно тут? Он ведь даже не знает ее новое имя. Может, он здесь по делам?

Должно быть, так. Но это не поможет ей, если он не уйдет через час. Тогда начнется церемония награждения и Лукас непременно заметит ее.

Скоро Софи увлекла группа гостей, и она смогла перевести дух. По крайней мере до тех пор, пока в воздухе не повисли какие-то флюиды, возвещавшие ей о том, что Лукас вошел в комнату. Софи замерла, мысленно молясь, чтобы он вышел, но его глаза смотрели прямо на нее. Она знала это по тому, как встали дыбом волосы на затылке.

Софи медленно оглянулась и впервые за много лет снова встретилась с ним глазами.

Она ждала, что он подойдет к ней, но Лукас этого не сделал. Он лишь улыбнулся, а Софи торопливо отвернулась, размышляя, почему он так поступил. Почему не подошел и не поговорил с ней? Она этого ждала. Потом, конечно, все поняла. Он хотел сам решить, где и когда они поговорят. Она сбежала от него, не сказав ни слова. Теперь настала его очередь отыграться.

Лукас следовал за ней из зала в зал, постоянно храня дистанцию между ними. Он играл с ней в кошки-мышки, но она не мультяшный герой, чтобы поменяться местами в любой момент.

– Вот ты где! Я думал, что потерял тебя!

Софи обернулась и улыбнулась Дэвиду Лэйси, ее боссу и продюсеру конкурса. Она совсем забыла о нем в тот миг, когда увидела Лукаса.