Никакой армии, никаких гаражей, никаких танков. Точка.

– Ладно-ладно, ты только не кипятись, – испугался Андрей.

Но «самого лучшего студента» из него не вышло.

На форуме химфака, где студенты обменивались мнениями о преподавателях, профессор Степанова неизменно собирала самое большое количество гневных отзывов. Можно подумать, речь шла о гремучей змее или псориазе – столько ненависти и отчаяния вкладывали бедные детишки в свои анонимные записи.

Сейчас перед Мадам СС сидел очередной неуч и отвечал на второй вопрос билета. Вроде бы даже и не плавал, но преподавательница априори была настроена агрессивно: её раздражали студенты коммерческого отделения, чьи-то зажравшиеся сынки и дочки. Их родители оплачивают учёбу, выкладывают немалые деньги, а они приезжают в институт на иномарках, разодетые в пух и прах, с одной лишь целью – потусоваться.

А этот, мало того что в дорогом костюме, так ещё и красавчик. Обласканное и залюбленное мамино счастье ростом под метр девяносто. Некий Кольцов.

Мадам подняла взгляд на студента. Тот уже иссяк, но ощущал недовольство преподавателя и мучительно подыскивал слова, чтобы продолжить речь.

– Не надо начинать по второму кругу, – остановила юношу профессор Степанова. – Я уже всё слышала.

Андрей уставился на преподавательницу. Он чувствовал, что ответил неплохо, – попался выученный билет. У другого препода парень вполне мог рассчитывать на хорошую оценку. Но эта грузная, неухоженная тётка никогда не отдавала отметки без боя.

Сейчас начнёт гонять по всей программе. Андрей с отвращением заметил два седых волоска на её подбородке. Наверное, сражается с ними чуть ли не ежедневно, вооружившись щипчиками. А они всё равно растут…

Несколько секунд студент и профессор напряжённо изучали друг друга. Мадам СС была из рода вампиров, она питалась молодой кровью. Студенческая аудитория делилась с ней волшебной силой юности, профессор подзаряжалась от студентов, всасывала, как чёрная дыра, их энергетику. Если бы не эта мощная ежедневная подпитка, она давно бы слегла, заболела…

Итак, судьба Андрея висела на волоске.

– Дайте сюда ваши листочки. Я посмотрю, что вы там понаписали, – с презрительной гримасой потребовала Мадам СС.

Студент протянул шпаргалку – конспект ответа. Принимая листочек, профессор Степанова с удивлением уставилась на руку парня. Та вовсе не была рукой изнеженного мальчика-мажора. Нет, это была лапа работяги – крепкая, натруженная. Обветренная кожа, царапины, грязь, въевшаяся в трещинки, словно татуировка.

– Извините, – смутился Андрей, перехватив взгляд. – Это машинное масло. Оно сразу не отмывается. Я тачку ремонтировал.

– И какая же у вас тачка? – желчно усмехнулась профессорша. – «Хаммер»? И его можно ремонтировать самостоятельно? Не в сервисном центре?

– Да нет, вовсе не «хаммер». И я ведь не себе, клиенту, – объяснил студент. – Подрабатываю.

– Зачем? – искренне удивилась профессорша.

Андрей едва не поперхнулся.

– Как зачем? – изумлённо спросил он. – А жить на что?! Мне деньги нужны!

Мадам СС ещё раз внимательно присмотрелась к парню. Светлые глаза, румянец во всю щёку… Хороший костюм, дорогая рубашка. И натруженные руки – они так странно смотрелись в обрамлении белоснежных манжет!

Интуиция, обострённая страхом, подсказала Андрею следующую фразу:

– У нас ведь ого-го сколько надо выложить, чтобы оплатить один учебный год! Не так-то просто заработать эти деньги! – пылко добавил он.

Если честно, учёбу оплачивала старшая сестра.

Но Мадам СС явно смягчилась. Если бы сейчас ей сказали, что этот студент – прожжённый тусовщик и завсегдатай ночных клубов, она бы уже не поверила. Прожигая молодость в ночных клубах, такими лапами не обзаведёшься. Парнишка, вероятно, на самом деле вкалывает по-чёрному.

– Ну-у, Кольцов… м-м-м… – она заглянула в зачётку. – Андрей Николаевич… На сей раз вы подготовились. Так бы и раньше. Я с полной уверенностью ставлю вам зачёт.

По аудитории за спиной Андрея, где готовились к аутодафе ещё несколько бедняг, прокатился изумлённо-восторженный вздох. Неужели Мадам СС сегодня в хорошем настроении?

Андрей выскочил из дверей прямо в объятия верного друга.

– Сдал? Нет? – прошипел Данила. – Замучился тебя ждать!

– Сдал! – выдохнул Андрей.

– Йес! Молодчина!

– Даже не знаю, что на неё вдруг нашло! Сначала вроде хотела завернуть. А потом резко передумала!

Я ей сказал, что подрабатываю, машины чиню.

И она почему-то растаяла!

– Классно! Я тебя поздравляю.

Поехали отмечать!

– Но у нас сегодня ещё основы квантовой механики!

– У нас сегодня огромная радость – ты всё же сдал этот дебильный зачёт. Поехали, поехали. Хорошо, давай пообедаем, а к механике вернёмся. В крайнем случае, опоздаем на полчасика.

Когда Анастасия Михайловна увидела Дашу, её сердце упало. Она понадеялась, что девушка пройдёт мимо, но… Нет, увы, именно с ней она вчера договорилась по телефону о встрече в 18.15 возле кафе «Крем-брюле».

«Она же совершенно мне не подходит!» – поняла Анастасия Михайловна. Она видела перед собой скованную, робкую девицу в бесформенной куртке и старушечьих штиблетах. Не стоило даже затевать разговор. Но встреча уже состоялась – они идентифицировали друг друга, обменялись приветствиями. С ходу давать девице от ворот поворот было как-то неудобно.

– Может быть, зайдём внутрь? Выпьем кофе? – расстроенно предложила Анастасия Михайловна.

…Бывают женщины с невнятной внешностью, неопределённого возраста, одетые вроде и прилично, но всё равно непонятно как. Одна из них сейчас сидела напротив Анастасии Михайловны и растерянно изучала меню. Под курткой у барышни оказалась серая кофта – абсолютно бабская, скрывавшая фигуру. В комплекте с чёрными брюками она смотрелась на редкость невзрачно. И никаких украшений – ни бус, ни браслетика.

Даша прилепилась к краешку кресла, её поза была напряжённой. Она и сама это чувствовала. Попыталась откинуться назад – не получилось, положила локоть на подлокотник – тоже не вышло. Как бы Даша ни пристраивалась, всё равно ощущала себя неуютно. Она не привыкла ходить по ресторанам и кафе и, украдкой озираясь, удивлялась, насколько раскрепощённо ведут себя люди вокруг. Смеялись девушки, кто-то препирался с официанткой, парочка за соседним столиком бурно выясняла отношения. В вечерний час заведение было заполнено до отказа.

«Сто процентов – старая дева! – неприязненно подумала Анастасия Михайловна. – Синий чулок. Разве можно так выглядеть в двадцать восемь лет? Ведь это возраст расцвета, уверенности, силы… Впрочем, ей можно дать и сорок. Да, точно. Это я выгляжу на двадцать восемь, а она – на все сорок».