— Ну, у Колтона ужасно плохая репутация. У него вспыльчивый характер, и он легко срывается.

Лейла потягивает какао, глядя на меня из-под длинных ресниц.

— Ладно. Значит, я, наверное, разозлила не того парня.

— Скорее всего, да. — Она хихикает, протягивая руку через стол, и накрывает мою ладонь своей. — Но мой брат не позволит ему ничего с тобой сделать. Как только Колтон узнает, что ты под защитой Дрейка, он отступит. Он уважает своего капитана.

— Я не маленькая девочка, попавшая в беду. — Громко протестую я, заставляя лучшую подругу смеяться еще больше.

— Ты крутая сучка, которая может постоять за себя. Это правда. — Она показывает на меня пальцем. — К сожалению, чтобы заставить Колтона отступить, тебе понадобится нечто большее.

— Как он вообще может тебе нравиться?

— Ты видела парня?

Лейла откинулась на стуле, глядя на меня так, будто не узнает.

— Видела. Он вроде как сексуальный, я думаю.

— Вроде как? Девочка, что с тобой случилось, пока я училась в колледже?

— Ничего.

Я колеблюсь. Со временем я поняла, что некоторые вещи лучше держать при себе. Она не будет счастлива со мной, если узнает. Скорее всего, она будет в ярости и не станет разговаривать со мной день или два. Может быть, неделю. Или месяц.

— Ава. — Она шлепает меня по ладони, приводя в чувство.

— Прости. Какие у нас планы на вечер?

— Только не говори мне, что ты забыла. — Лейла застонала, качая головой в недоумении.

— О чем?

— О вечеринке. Зачем нам еще ходить по магазинам?

— Не знаю. Может, тебе захотелось новых вещей.

Она рассказала мне об этой вечеринке неделю назад. Не то чтобы я не любила вечеринки, просто по какой-то причине это вылетело у меня из головы. Может, мне действительно нужно что-то новое.

— Дай угадаю. — Вздыхает Лейла. — Теперь тебе нужно что-то надеть?

— Ага.

— Мне следовало напомнить тебе о вечеринке с самого начала. Это могло бы избавить меня от нескольких часов хождения по магазинам. — Глаза моей лучшей подруги блуждают по моему лицу. — Готова потрясти задницей?

— Готова выпить и, возможно, подцепить кого-нибудь. — Заявляю я, и она поднимает брови.

— Твой первый перепихон в колледже. Чертовски горжусь тобой, детка.

Моя улыбка исчезает. Она всего на год старше меня, а ведет себя так, будто она моя мама.

— Придержите коней, леди. Я не собираюсь трахаться с первым встречным.

— Там будут ребята из команды. Дрейк сказал, что мы можем потусоваться с ними. — Я смотрю ей вслед, когда она выходит из кафе. После вчерашнего не уверена, что хочу проводить время с ее братом и его товарищами по команде. — Эти ребята потрясающие. Они элита. Так что если ты с ними, значит, ты крута. Твоя соседка по комнате будет рада иметь тебя в друзьях, когда увидит на вечеринке.

— Мне не нужны такие друзья, как она. — Фыркнула я, обнажив зубы.

— Как ее зовут?

— Джордан Паттерсон.

— Ну, Джордан Паттерсон произвела на тебя неизгладимое впечатление.

Лейла трясется от смеха, положив руку мне на плечо.

Я пытаюсь оттолкнуть ее, но это бесполезно. Я немного худее ее, да и ростом ниже, даже при росте метр восемьдесят пять. Она без труда удерживает меня в своем крепком захвате, посмеиваясь над моими попытками освободиться.

Внезапно она отталкивает меня, и я чуть не падаю лицом вниз.

— Лейла! — Я вскрикиваю, и она забегает в первый магазин слева.

С ней я этого не сделаю. Пробираюсь дальше, но через несколько секунд слышу ее шаги. Она идет рядом со мной, то и дело оглядываясь на меня.

— Что?

— У тебя странное настроение, и я не могу понять почему.

— У меня плохое настроение. — Отвечаю я. — Есть ли что-то, что я должна знать о сегодняшнем вечере? Что люди надевают на эти вечеринки? Есть ли какие-то правила, например, по средам мы надеваем розовое, или что-то в этом роде?

— Боже, кто бы мог подумать, что я так сильно по тебе скучала? — Лейла фыркнула, заставив меня сморщить нос. — Это просто вечеринка в колледже. Ничего модного. Тебе не нужно быть чопорной и правильной. Ты должна быть дикой, как всегда.

— Отлично.

Я киваю и вбегаю в магазин, возле которого мы стояли.

Быстро найдя и примерив то, что мне хочется надеть, я выхожу из примерочной и направляюсь к кассе. Мой телефон пищит, роюсь в сумочке, ища его. На экране появляется лицо моего отца.

— Привет, папа.

— Привет, милая.

У отца глубокий голос.

Он растил меня один после смерти мамы, когда мне было шесть лет. Он вкалывал на пожарной станции, чтобы заработать больше денег для нас. И даже несмотря на дополнительные часы, он самый лучший отец в мире.

— Как ты?

— Я в порядке…уф, я в порядке.

Я с трудом пытаюсь достать бумажник из сумочки.

— Ава? Все в порядке? Что ты делаешь? Где ты?

— Я хожу по магазинам с Лейлой.

— Уже покупаешь новую одежду? — Усмехается он.

— Ну да. Есть повод.

— Какой? — Спрашивает папа, и я слышу звуки оживленной улицы.

Вероятно, он бегает по делам перед бейсбольным матчем, который начнется сегодня вечером.

— Моя первая вечеринка в колледже. — Тихо говорю я, расплачиваясь за одежду.

— Помнишь, что я рассказывал тебе о таких вечеринках?

Папа довольно строгий, но он всегда объясняет, почему ему приходится отказывать в некоторых моих прихотях. Он окутывает меня своей заботой и любовью, являясь моим другом и мудрым советчиком. Всегда.

— Конечно. — Я беру сумку в руки. На моих губах играет довольная улыбка. — Нет — значит нет. Не брать напитки у незнакомых мне людей…

— Не пей вообще. — Поправляет папа, и я поднимаю глаза к потолку.

Он прекрасно понимает, что я его не слушаю. Я никогда не слушаю. Но я знаю свои границы, и не напиваюсь. Никогда.

— Хорошо.

— Я серьезно. — Рявкает папа, заставляя меня насупить брови. Подхожу к Лейле и шлепаю ее по заднице, поскольку она стоит ко мне спиной. Она крутится вокруг, озираясь, но тут же расслабляется, как только видит, что это я. — Обещай мне, Ава.

Мне не нравится это делать, но это моя первая вечеринка. Я хочу быть той, кто решает, буду я пить или нет, поэтому скрещиваю пальцы.

— Я обещаю.

Папа резко выдыхает.

— Ты скрестила пальцы?

— Да. — Честно отвечаю я.

Если я чего и не хочу делать, так это врать отцу.

Он ненавидит лжецов.

— Просто пообещай мне, что не вляпаешься ни в какое дерьмо, хорошо?

— Обещаю. — И на этот раз я не скрещиваю пальцы. Я улыбаюсь. — Я люблю тебя, папа.

— Я тоже тебя люблю,