— Гуру? — переспросила Синти Фрайз из отдела городских новостей, который сотрудники редакции «Дэй акцентс» называли между собой отделом городских сплетен. — Здесь, в Сан-Франциско?

Хейли замялась.

— Правду сказать, мне неизвестно, здесь или в каком-то другом месте. Я узнала эту информацию не далее как сегодня, во время ланча.

Синти на минутку задумалась, затем вновь взглянула на Хейли.

— Как, говоришь, зовут эту гуру?

— Вроде бы Мелинда Мейвелл.

— Хм, вроде бы… Значит, ты даже точного имени не знаешь.

Хейли пожала плечами.

— Просто я случайно стала свидетелем одного разговора. А до того даже не догадывалась о существовании этой дамочки.

— Но имя-то ты услышала? — нетерпеливо произнесла Синти.

— Да. И почти уверена, что произнесено было «Мелинда Мейвелл».

— Почти! — усмехнулась Синти.

Хейли слегка нахмурилась.

— Говорю что есть. Врать мне незачем.

— Ладно-ладно, не дуйся, — ворчливо обронила Синти. — А уточнить нельзя было?

— У кого? — машинально спросила Хейли. И в следующий же момент рассмеялась. — У подружек, которые беседовали в кафе за соседним столиком? Ха! Видела бы ты, с каким негодованием они воззрились на меня, когда заметили, что я в некотором смысле являюсь третьим участником разговора. Поверь, в той ситуации уточнения исключались. Но имя повторили раза два-три, так что я запомнила.

— Гуру Мелинда Мейвелл… — задумчиво произнесла Синти. — Никогда не слышала. Что довольно странно… Возможно, она проповедует не в Сан-Франциско? Я в курсе практически всех городских дел, но про гуру-женщину не слышала. Впрочем, гуру-мужчин у нас в настоящий момент вроде бы тоже нет.

Хейли кивнула.

— Твоя неосведомленность меня не удивляет. Наверное, эта гуру появилась недавно.

Глаза Синти все еще хранили задумчивое выражение.

— Гуру Мелинда Мейвелл… — вновь повторила она. — Звучит странновато. И смахивает на аферу. Пробуешь нарыть материал для статьи?

— Разумеется, — усмехнулась Хейли. — Для меня тут тоже очень много странного. В первую очередь само учение этой гуру.

— Вот как? В чем же его суть?

— Точно пока не знаю, но будто бы все вертится вокруг естественности.

— В каком смысле? — спросила Синти точно с теми же интонациями, что и рыженькая девушка в кафе.

Хейли пожала плечами.

— Говорят, в прямом.

— Это не объяснение, — фыркнула Синти.

— Конечно. Но, думаю, в Интернете найдется какой-нибудь материал об этой Мелинде Мейвелл.

— Точно! — подхватила Синти. — Зайди в Интернет!

— Так и сделаю. Прямо сейчас.

С этими словами Хейли поспешила к своему компьютеру.

Однако ее ждало разочарование. Поисковая система хоть и выдала результаты, но очень скудные.

Придется пока довольствоваться тем, что есть, со вздохом подумала Хейли.

Ей удалось найти лишь изображение брошюры — возможно, той самой, которой зачитывался Хьюи, жених блондинки из кафе. На обложке алело имя Мелинды Мейвелл. Фоном, как блондинка и говорила, служили крупные, небесно-голубого оттенка буквы, составлявшие лозунг «Естественность — мое кредо!». Все вместе обрамляла пышная виньетка, изображавшая, гирлянды экзотических цветов вперемешку с пальмовыми листьями и выглядывающими кое-где птичьими головками. В самом низу красовался рисунок двух павлинов, соединивших клювы словно в поцелуе. Судя по всему, это были самка и самец, последний с распущенным хвостом.

Хейли невольно залюбовалась картинкой, но потом спохватилась, что никакой особой информации изображение не несет. И текста никакого нет. А ведь именно он составлял главный интерес Хейли: содержание брошюры способно пролить свет на то, что представляет собой Мелинда Мейвелл.

Таинственная женщина-гуру…

— Хм, а не слишком ли много таинственности? — пробормотала Хейли, вопросительно глядя на экран монитора. — Что это за гуру, о котором так трудно что-либо узнать? По-моему, все должно быть совсем наоборот.

Действительно, чаще всего гуру пропагандирует свое учение, стремится поведать человечеству об озарившей его истине. Он просто не может удержать в себе собственные знания, должен выплеснуть их, осчастливить всех своим открытием.

Тут же все наоборот. Почти никакой информации. Все словно окружено непроницаемой завесой. Даже фотографии Мелинды Мейвелл не найдешь.

Хейли будто наяву услышала голос блондинки из кафе: «Мой Хьюи совсем с ума сошел… Достал где-то буклет с учением Мелинды Мейвелл, штудирует день и ночь».

Достал…

Если буклет нужно доставать, значит, это своего рода редкость. Следовательно, что-то с этой дамой-гуру не так. И разгадку тайны, скорее всего, следует искать в ее учении.

Где бы раздобыть брошюру?

Не успела Хейли подумать об этом, как дверь комнаты распахнулась, впуская Синти, в руке которой находилась газета. Хейли без труда узнала последний номер «Дэй акцентс».

— Ты здесь! — воскликнула Синти. — Как хорошо, что я тебя застала. Анита Снайдз сказала, что ты будто бы ушла…

— Она ошиблась. А что такое?

Синти взмахнула в воздухе газетой.

— Вот, нашла! Не зря во время нашего разговора у меня зудела в голове какая-то мысль, я лишь не могла ухватить ее за хвост. А потом, у себя в кабинете, сообразила, что к чему.

Шагнув к столу, она положила перед Хейли газету и ткнула пальцем в обведенный красным фломастером текст.

— Что это? — спросила Хейли.

Синти сморщила нос.

— В общем, не ахти что, но, возможно, для тебя найдется зацепка. Это статья Марта Брекета.

— Вижу, — кивнула Хейли, машинально скользя взглядом по строчкам.

— Накануне Марта брал интервью у попечительницы местного благотворительного совета Эмилии Ровер…

Хейли подняла взгляд.

— Меня сейчас не особенно интересует сбор благотворительных средств.

— Охотно верю, — усмехнулась Синти. — И напрасно не интересует, потому что Эмилия Ровер обронила интересную, на мой взгляд, фразу. Вот, смотри… — Она отчеркнула ногтем газетную строчку.

— «Прием состоится в ближайшее время», — прочла Хейли. — «Если точно — в эту пятницу. Надеемся собрать недостающую сумму для открытия детского кардиологического центра». — Хейли вновь посмотрела на Синти. — Ну и что?

— Дальше, дальше читай! — оживленно произнесла та. — Вопрос Марта курсивом.

— Хорошо… «Поговаривают, что это будет особенный благотворительный прием. Не могли бы вы немного рассказать о предстоящем мероприятии?» — Хейли слегка поморщилась. — Да это обыкновенная светская болтовня. Не понимаю, при чем здесь…