часы. И какая-то картина. Или фреска. Можешь ты по такому описанию что-то определить?

– Могу. – Тон у друга был совсем нерадостный. – Это вообще не история, это фэнтези какое-то.

– Тогда зачем мне экстрасенс? – невесело усмехнулась девушка. – Лучше все же психиатр.

– Глупости, – снова заспорила Светка. – Максимум, что можно предложить, это психолог.

– Который тоже скажет ей о стрессе, переутомлении и прочем, – напомнил Мишка.

– Может, стоит сходить, – устало согласилась Софья. – От кошмаров это не спасет. Но зато выпишут хотя бы какие-то успокоительные.

– Ну, это разумно, – сдался художник. – Кстати, шоколад тоже должен был успокаивать. Ты как?

– Лучше, – призналась девушка.

– Тогда иди еще пару часов поспи, – заботливо предложил друг. – Иди-иди. А я пока посуду вымою, уберу тут все. И… да, тоже спать завалюсь. Пусть у нас Светка работает!..

Крысы – уникальные существа. Они обладают абстрактным мышлением и отличной памятью. Крысы проворны и осторожны. Только они способны найти выход из самого запутанного лабиринта. Они всегда помнят дорогу, по которой шли хотя бы раз.

Крысы самостоятельны. Каждая из них способна защитить себя и своих детей. Они преданы своему роду, стае и больше всех – своему Повелителю. Они готовы выполнить любой приказ.

Единственный минус этих серых слуг – их плохое зрение. Крысы не различают цвета, не видят дальше вытянутой руки. Но он всегда может использовать их, чтобы увидеть самому то, что нужно.

Сегодня К-628 выполнил свою работу отлично. Его Повелитель увидел все, что хотел. Крыса четко выполнила и другой приказ. Он подозвал зверька ближе, посмотрел, как его слуга встает на задние лапы, крутит розовым носиком. Потом Повелитель протянул лакомство. К-628 заслужил.

Отпустив зверька, его хозяин задумчиво посмотрел в сторону коттеджа, где горели окна и теперь уже никто не спал. Софья еще не готова. Она только начала возвращаться. А времени у них мало… Человек в сером, привыкший долго сидеть на корточках, легко поднялся, развернулся и направился прочь. Следом за ним, шурша лапками, устремилось более десятка крыс…

Глава вторая

1

– Ну, тебе, как всегда, свезло, – насмешливо заметил капитан Сычев, глядя на коллегу. – Если суточное дежурство начинается с такого трупа, все однозначно паршиво.

В ответ капитан Данилин только кивнул. Сычев поморщился. Андрюха здорово переменился за последние полгода, как вышел из комы. Оно, конечно, понятно, пережить клиническую смерть – это тебе не шутки. Только вот обидно, что теперь шуток и подколов приятель будто и не понимал. Реагировал, как сейчас, спокойно, если не сказать равнодушно.

Пока они шагали от автомобиля к месту преступления, участку пустыря, огороженному экспертами, Сычев продолжал размышлять. Правильное он слово подобрал. Андрюха стал равнодушен. Ко всему. А ведь Сычев помнил, как еще год назад его приятель убивался, когда они немного не успели, и пьяный придурок прирезал девчонку. Андрюха два дня еще ходил как в воду опущенный. И вообще, раньше Данилин буквально горел работой. Сейчас… Нет, раскрываемость повысилась. Оно здорово. Но… Это не Андрюха, а деревянная чурка какая-то. Холодный и чужой человек. Даже выпивать с мужиками отказывается. И так же равнодушно. Жаль…

– Ребята, зрелище не для слабонервных, – предупредил их патологоанатом. – У нее вскрыта грудная клетка. Ребра торчат, отсюда видать. И сердце вырезано.

– Твою мать… – Сычев тут же позеленел, взглянув на тело.

Девушка лежала на спине, раскинув руки. То, что было у нее вместо груди… Жуткое месиво. И еще этот запах свернувшейся крови… Сычев подался дальше от трупа, постарался успокоить бунтующий желудок. Данилин спокойно подошел ближе, уселся на корточки почти у самого тела.

– А само сердце где? – спросил он.

– Упаковали уже, – доложил ему один из экспертов, одетый в защитный костюм, перчатки и маску. – Валялось рядом. Почему-то разрезанное пополам. Дичь какая-то.

– Дичь, – согласился как-то почти машинально Данилин. – Что-то еще?

– А тебе этого мало? – нервно осведомился Сычев, встав подальше за его спиной. – И так очевидно. Она четвертая. Одно лицо же.

Его напарник привстал, наклонился над трупом, рассматривая лицо убитой. На вид девушке было где-то около двадцати пяти лет. Длинные вьющиеся волосы красивого шоколадного оттенка. Прямо как у моделей в рекламе шампуней. Лицо правильной формы, кожа гладкая, нос прямой, небольшой такой, четкий. Губы искусаны в кровь. А глаза, обращенные к небу, удивительно серые. Нестандартно при таком цвете волос. Впечатляет.

– Она красивая, – заметил Данилин как-то задумчиво.

– Была, – напомнил Сычев. – Как и предыдущие три. Как он только таких находит? Внешность у жертвы не рядовая. Да и вообще, все явно из обеспеченных. Дорогая девочка.

– Она не проститутка, – тут же отозвался еще один из экспертов, кто изучал и упаковывал в пакеты для улик вещи из сумочки убитой. – Свой бизнес, семья, муж. Дочка маленькая осталась сиротой… Черт…

– И так понятно, что на шлюху не похожа, – буркнул Сычев. Новости о ребенке убитой его подкосили. У самого дочке пять лет. Страшно. – Что-то новое есть?

– Ничего, – устало сообщил патологоанатом. – Но может, потом после вскрытия и всех анализов что скажу.

– Вряд ли, – бросил Данилин и отошел дальше от трупа. – Валера, поехали. Наверняка начальство уже в курсе.

– Ага. – Сычев был рад убраться отсюда. – Уж лучше пусть полковник орет, чем это видеть… Задался день, ничего не скажешь…

2

Софья не любила опаздывать. Она уважала порядок и четкость во всем. К этому ее приучили приемные родители. Ей с детства говорили о необходимости всегда все планировать и делать правильно и точно. Ведь ей руководить бизнесом, когда их не станет. Только никто не предупреждал, что они погибнут так рано. Это случилось шесть лет назад.

И тогда Софья, которой только шел двадцать первый год, была вынуждена полностью взять управление родительской компанией на себя. Вместо того чтобы оплакивать родных и скорбеть. Но, наверное, так было и лучше. Ведь иначе, будь у нее время на слезы, девушка никогда бы не смогла взять себя в руки и оправиться от потери.

Ее приемным родителям, за которыми девушка унаследовала все, принадлежала сеть крупных супермаркетов. Софья удержала бизнес на плаву, даже немного расширила его. И теперь, спустя годы, когда пришло время заботиться не о расширении продуктовой линейки, а о доступности товара, девушка налаживала службу доставки.

Обычно она приезжала в офис рано. Иногда даже за час-полтора до официального начала рабочего дня. Но сегодня Софья решила, что может позволить себе опоздать. Также, собравшись, она позвонила секретарю, вызывая служебный автомобиль, хотя обычно садилась за руль сама. Иногда надо отдыхать. Особенно когда уверена, что начала сходить с ума.

До офиса от их загородного поселка было ехать