«В гробу я видела и тебя, и твоего Володю!» — в сердцах подумала Элен, еле сдержавшись, чтобы не изорвать розовый конвертик вместе с приглашением и не швырнуть его в лицо однокласснице.

— Будет вечеринка. Володя специально снял на один вечер большую квартиру в центре города. Там везде звукоизоляция, так что можно хоть на ушах ходить.

— Чего ж квартиру, а не целый клуб?

— Володя обещал клуб мне на восемнадцатилетие, — невинным голоском сообщила Света.

«Да чтоб он сдох!» — подумала Элен.

— Придешь?

— Приду, — согласилась Элен, не раздумывая.

Она обожала вечеринки: во-первых, можно как-нибудь исподтишка спровоцировать скандал, а потом смотреть, как все ругаются, и снимать, а во-вторых, на таких сборищах кто-нибудь обязательно уединится с кем-нибудь в укромном закутке, и это дело тоже можно запечатлеть.

— Подожди, ты же главного не знаешь. Прийти нужно обязательно вдвоем.

— С кем?

— С другом, с мальчиком, с любимым… Со своей парой. Так Володя настоял. Мы же с ним вдвоем будем — чтобы никому обидно не было, надо, чтобы все были по парам.

— А если мне некого позвать?

— До воскресенья еще три дня. Найдешь кого-нибудь. Хочешь — я помогу.

— Спасибо, я сама как-нибудь.

Элен торопливо вышла из класса, ей захотелось срочно подышать свежим воздухом.

Тоже мне, придумала! Вдвоем! Элен мысленно перебрала всех парней, с которыми пыталась встречаться, и вновь поняла: ни к кому из них она возвращаться не собирается. Может, принять предложение баскетболиста Вовы? Да ну еще: перепьется на вечеринке и будет ее лапать своими длинными ручищами, дышать в лицо перегаром. Как и любой другой мальчишка на его месте. Если, конечно, он не ботан. Может, для смеху привести какого-нибудь зубрилу? Хотя бы одноклассника Пашку Краснова, он футболку заправляет в трусы и пользуется одеколоном, который покупает с лотка в подземном переходе. Нет, пожалуй, это слишком жестоко для обоих.

Может, пойти в обход правила, придуманного женихом Светы, и вместо мальчика привести подругу? Формально постулат не будет нарушен: прийти с подругой, с сестрой, да хоть с мамой — все равно вдвоем. Но тут еще одна проблема: у Элен не было ни одной близкой подруги.

Задумчивым и угрюмым взглядом сканировала она пространство перед гимназией и вдруг задержалась на кучке десятиклассниц, репетировавших на свежем воздухе (благо сентябрь выдался теплый) под аккомпанемент телефона танец для школьного вечера. Среди них была глупенькая Юля в глупеньком розовом платьице: она двигалась под музыку, сосредоточенно улыбаясь и не попадая в такт.

«Смех смехом, а позвать больше некого». Элен с досадой закрыла глаза. Здравствуй, Света! Ой, здравствуй, Леночка, а где же твой мальчик? Я сегодня без мальчика… Вот, это моя сестра Юля. Ну, хорошо, садитесь за стол. И вот начинается застолье: рюмочка, вторая. И вот кто-то уже целуется, кто-то норовит незаметно выйти в соседнюю комнату, а Элен, как дура, сидит рядом со сводной сестрой, а она, как всегда, щебечет о разных глупостях: какие ей мальчики нравятся, о чем она узнала из роликов популярных видеоблогеров на «Ютьюбе» и прочее, и прочее… Или начнутся танцульки: с кем же тогда танцевать? Не с Юлей же? Она со своим феноменальным чувством ритма все ноги оттопчет!

Одно из двух, решила Элен. Либо собираюсь с духом и беру с собой Вову, либо… либо вообще не иду на эту уродскую вечеринку. Нет, надо. Обязательно надо. Верный мобильник жаждет грязных сенсаций, а они будут, это как пить дать. У Элен нюх на подобные вещи.

После уроков она дождалась баскетболиста Вову:

— Вов, привет еще раз. Нет желания на вечеринку сходить? Со мной?

С Вовой надо говорить прямо, он намеков может не понять.

— Которая у Светки Патрикеевой? Я б сходил, да не могу. Уже занят.

— Кем? — Элен еле сдержала гнев, превратив его в обычное любопытство.

— Катей Сергеевой.

«Ну, Катька! — Элен мысленно погрозила однокласснице кулаком. — Попросишь у меня еще списать на тестах!»

После гимназии Элен отправилась бродить по городу. Мама всегда волновалась, когда Элен задерживалась, но сегодня можно было забыть о родительском надзоре: так называемый папа взял отпуск и вместе с мамой укатил в какой-то южный городок, где у него имеются хлебосольные родственники. «Лена, ты уже взрослая, — сказала мама на прощание. — Ты серьезная, ответственная девочка. Следи за квартирой, не пускай в дом посторонних, не забывай поливать цветы, не ссорься с Юлей».

«Ладно, ладно…»

Не успела Элен отойти от гимназии на сто метров, как ее догнала Юля:

— Леночка, ты не домой?

— НЕТ! Нет, нет, нет! — Она почти кричала, хотя обычно не срывалась на крик, даже при общении с этой идиоткой Юлей. — Нам с тобой точно не по пути! Шагай домой!

Элен и до гимназии, и обратно добиралась одна. Тем более что сводная сестра не любила медленные трамваи и ездила только на маршрутках.

— Лена, а ты ничего не забыла? — Юля укоризненно посмотрела Элен прямо в глаза своими крупными наивными глазками.

— Ах да. Продуктов купить. — Элен сунула Юле тысячную купюру. — Сама купишь что нужно.

— Лена! — удивилась сводная сестра. — Ты что, деньги, которые папа оставил, с собой носишь? Они же должны лежать в маминой шкатулке, в шкафу!

— Это мои личные. Можешь себе что-нибудь купить, я разрешаю. Только умоляю, оставь меня в покое!

— Ну ладно… — неуверенно крутя купюру в руках, Юля зашагала прочь.

Элен не было жаль денег. Имея камеру и чутье папарацци, можно еще заработать. А Юлька — она же не виновата, что дурой родилась. Вот сейчас пойдет, накупит себе глянцевых журналов и шоколадных конфет и будет счастлива до розовых соплей.

В торговом центре «Цезарь» Элен поднялась на верхний этаж, где находился фудкорт. Можно спокойно поесть и сделать дела. Купив диетическую колу и кусок пиццы, Элен первым делом заглянула с телефона в свой секретный почтовый ящик.

Новых писем всего два. Ровно в два раза больше, чем обычно! Одно — исключительно деловое, от администратора uvi.del.ru. Элен была постоянным поставщиком материала для этого ресурса, у нее там даже был личный канал. За свои этюды она ежемесячно получала небольшой гонорар, но последние недели две ей попросту не попадалось ничего стоящего, и это очень огорчало админа.

Элен прочла письмо, и ей стало стыдно за себя: ей по-прежнему нечем было обрадовать любимый сайт, разве что дурацким роликом, который она сперва назвала «Смерть болонки», а потом переименовала в «Сердобольный мент». Что ж, чем богаты, то и отправим… Пока видеофайл заливался, открыла второе письмо. И была удивлена.