– Из наноматерии… – эхом отозвался Денис.

– От того, что ты будешь повторять мои слова, ты не станешь умнее, – строго сказала девушка. – И уж точно не узнаешь больше.

Денис смутился:

– Прости. Из пастей этих тварей вылетала нанопыль?

– Да. И эта пыль агрессивна. Она не подстраивается под среду, а захватывает ее и становится ею.

– Значит, опыли – порождение серой мантии.

– Да.

Стажер обдумал слова девушки и заговорил снова:

– Мы видели какое-то сооружение, похожее на покосившуюся серебряную пирамиду…

– Тихо! – шепнула Илиона. – Они возвращаются!

Они снова затаились. Наверху послышались легкие шаги. Несколько темных силуэтов проскользнули мимо провала. На этот раз беглецы сидели в тишине и неподвижности не меньше пяти минут. У Дениса затекли ноги. Только увидев, что Илиона зашевелилась, он позволил себе расслабиться и сменить позу.

Взглянув на штурмовую винтовку, которую девушка все еще сжимала в руках, Денис прошептал:

– Мощное оружие.

– Я истратила последний патрон, – призналась Илиона.

Она осторожно положила винтовку на землю. Посмотрела на Дениса и тихо проговорила:

– Нам нужно добраться до вашего челнока.

– Но наверху эти твари, – неуверенно возразил Денис.

– Мы попробуем пробиться. У тебя есть лазерный нож?

– Да.

– Достань его. А пистолет спрячь. В драке с опылями нож надежнее.

Денис сделал, как велела Илиона. Взвесил рукоять ножа на ладони и смущенно произнес:

– Я никогда никого не убивал.

– Это будет нетрудно. Опыли – не люди.

– Но они похожи на людей, – возразил Денис.

На лбу Илионы прорезались морщинки.

– Представь себе, что ты убиваешь бешеную собаку, которая до смерти искусала твою младшую сестру, – сказала она. – И бей изо всех сил.

– Хорошо. Я попробую.

– Как только выберемся наружу, беги со всех ног к челноку. Если я отстану, не останавливайся.

– Но…

– Это главное правило. Не останавливайся. Если на пути встанет опыль – убей его и беги дальше. Понял?

– Да.

Илиона достала нож из потертых пластиковых ножен. Взглянула на Дениса своими черными, усталыми глазами и хрипло спросила:

– Готов?

– Да.

– Выходим!

Девушка первой ринулась наверх. Денис последовал за ней.

Под небом, подернутым дымкой, простерлась улица с многоэтажными серыми домами. Илиона и Денис успели пробежать всего несколько шагов в направлении челнока, когда дорогу им перекрыли опыли.

– Не останавливаться! – крикнула Илиона.

Держа в руке лазерный нож, она прыгнула к ближнему опылю и молниеносным движением перерезала ему горло. Из разреза выпорхнуло черное облако, и опыль осел на землю, как рассыпавшаяся песочная фигура.

Перед Денисом возник безликий убийца.

– Сдохни! – крикнул стажер и всадил клинок в белую кожистую голову опыля. Из пробитой дыры хлынул фонтан черной пыли, смешанной с холодным, темным паром.

Илиона отбила атаку еще одного опыля и бросила через плечо:

– Беги к «Сирене»! Я их задержу!

Денис сшиб заслонившего дорогу опыля плечом и ринулся вперед. Он бежал, не чуя под собой ног. Сто метров… Двести… Холодные пальцы коснулись его шеи, он увернулся. Вот и челнок…

Еще одна фигура возникла на пути. Денис дважды наотмашь рубанул ее лазерным ножом и бросился к челноку – прямо сквозь облако черной пыли, в которое превратился опыль.

Последний бросок и неудачное, жесткое приземление на пол челнока. Плечо пронзила дикая боль, но Денис тут же вскочил на ноги и повернулся к двери.

Илиона бежала следом. Несколько опылей неслись за ней по пятам, время от времени почти хватая ее за развевающиеся волосы, но каждый раз девушке удавалось увернуться.

Денис бросил нож на пол, выхватил из кобуры плазменный пистолет и несколько раз выстрелил в опылей. Это подарило Илионе пару секунд – она прыгнула вперед, схватилась за протянутую руку Дениса, и он втянул ее внутрь.

– Дверь! – крикнула Илиона, упав на пол, и тут же откатилась в сторону.

Денис с оглушительным лязгом захлопнул дверь и повернул запоры. Опыли ударились о дверь с той стороны, и челнок сотрясся от удара, но Денис уже бежал к приборной панели. Схватившись за тумблер, он переключил его в рабочее положение. Челнок завибрировал, а затем оторвался от земли и стал стремительно подниматься в серое, затянутое облаками небо.

Полтора месяца спустя

Сенатор Игорь Александрович Градов, седовласый мужчина с глубокими морщинами на квадратном, скуластом лице, вполне хорошо выглядящий в свои шестьдесят с небольшим лет, поставил стакан с недопитой водой на стол и хмуро посмотрел на экран телевизора.

– Мы должны ограничить деятельность псиоников, – вещал с телеэкрана очкастый человек, одетый в черную рясу, с золотым крестом на груди. – Судите сами: нам известны телепаты, ведуны, психокинетики и паракинетики. Но никто в точности не знает, сколько разновидностей пси-способностей существует в мире.

– Из этого вы делаете вывод, что псионики опасны для обычных людей? – поинтересовался тощий тележурналист.

Человек, одетый в рясу, сверкнул толстыми стеклами очков и веско проговорил:

– Любой здравомыслящий человек сделает такой вывод. Пирокинетики способны воспламенять предметы взглядом. Телепаты с легкостью влезут в ваши мозги и прочтут все ваши мысли. Ведуны, самые опасные из псиоников, способны предсказывать будущее. Психокинетики перемещают в пространстве предметы силой ума. Что, если все они обратят свои способности против людей? Телепаты будут отравлять наш разум суицидальными мыслями. Ведуны используют знание будущего для того, чтобы подтолкнуть человечество к катастрофе. Пирокинетики погрузят кварталы наших городов в пылающий ад…

– Преподобный Ватанабэ, – перебил журналист человека в рясе, – насколько я знаю, многие психокинетики трудятся на благо общества. Например, телепаты и ведуны служат в Министерстве Безопасности. Психокинетики успешно работают в строительном бизнесе. И таких примеров много.

Человек, одетый в черную рясу, сделал нетерпеливый жест и выпалил:

– Да, да, я в курсе! Но что, если лояльность псиоников к обычным людям – это всего лишь мимикрия?

Тележурналист озадаченно сдвинул брови:

– Вы думаете, они притворяются нашими друзьями, а сами вынашивают планы порабощения людей?