в покойную жену. Любовь всей его жизни, редко выпадавшая дворянам, которая не смогла разрешиться от долгожданной беременности.

В черном гробу неутешно заплакал ребенок. В сердце Герхарда что-то шевельнулось.

— Пойдем, — елейным голосом позвала супруга. — Твой сын ждет тебя. Он ждет нас.

— Но вы умерли…

— Иди ко мне, Герхард. Мы будем вместе.

Каков бы ни был соблазн, Вайцер не мог поверить в то, что перед ним стояла давно покинувшая мир живых супруга. Навернувшиеся на веки жемчужины слез на мгновение ослепили его. А когда рыцарь смахнул их, перед ним воплощением ослепительной чистоты предстала сама Дева Мария. Запертая в страшной обители трусливым Михаэлем фон Брайдэ и лживым ночным сторожем. Ласковая улыбка женщины вселяла в него уверенность, дарила спокойствие. Тонкая рука тянула к нему свои пальцы. Их разделял один шаг.

«На воскрешение Богородицы не слетается нечисть, — мелькнуло в голове рыцаря. — И не смердит серой».

Демон услышал эти мысли. Сияние лица сменилось гранитной серостью. Глаза наполнились бездонной пустотой существа, чью душу изъели утробы Преисподней. Молельня погружалась во мрак. Баварец сжал крест, который обжигал ладонь проказами Дьявола. Герхард Вайцер на подкашивающихся ногах со взмахом меча бросился вперед и утонул во тьме.

По коридорам Айнзидлерхёле прокатился долгий крик.

Эпилог

Утро

Косые лучи рассвета, играясь с пылинками, падали на расписанные стены залы. Сцены охоты, прогулок дам в цветущем саду, празднования Пасхи и Рождества будто отходили ото сна, наполнялись цветом. Но забившийся в угол сюжет о смерти, пришедшей к старику, вокруг которого летали красные демоны, оставался в непоколебимой тени. Любимая роспись ночного сторожа, одиноко проживавшего в Айнзидлерхёле. Он прибрался в опустевшей конюшне, поставил на огонь котелок с овсяной кашей. Мужчина поднялся по лестнице, прошел вдоль пустых комнат за закрытыми дверями и отпер засов молельни.

В пустом помещении его встретили безучастные взгляды немецких святых, апостолов и Девы Марии с Иисусом. Новый день проникал через маленькие окошки и, если бы не черный гроб, вместо алтаря, часовня приходилась бы самым уютным местом в пустом замке. Ночной сторож отложил деревянный чемоданчик, перекрестился, не заметил, как по обыкновению прочел Отче Наш и вновь опутал пристанище демона цепями и замками. Старые свечи, заплывшие воском, он сменил новыми. Затем приземистый мужчина вернул на место деревянное распятие, а дюжину нательных крестов на гвоздики, вбив ещё один в стену.

Ночной сторож пошаркал к середине часовни и подобрал с пола крест, который повесил на новый гвоздь. Тринадцатым по счету. В следующем году ему предстояло встретить на дороге нового путника. Кто-то ведь должен стоять в ноктюрн у гроба Дьявола Баварских лесов.

Примечания

1

косматые лесные духи

2

ожившие мертвецы, близки к вампирам

3

главная и самая укрепленная башня немецких замков

4

канонический час, ночная молитва

5

утренняя молитва на рассвете