И Ксюша млела. Умный, начитанный, но ни капли не нудный, по крайней мере, не нудный для неё, Сева восхищал. Рядом с ним хотелось жить по–другому. Читать хорошие книги, смотреть не только развлекательные фильмы, ходить в оперу и театр. Он, увлечённый своими исследованиями, находил время на всё, что его интересовало. И ей тоже так хотелось. Да не выходило. Студенческие тусовки остались в прошлом, и её настоящее было заполнено лишь работой, которая совершенно точно никак её не развлекала.

– Я не понимаю, как ты всё успеваешь. Поделись секретом, – попросила девушка. Она держала Севу за локоть и сейчас немного сбавила шаг, вынудив и его замедлиться, заглянула в глаза. – Вот я тоже люблю театр, но сто лет там не была. У меня по вечерам вечно какой–то караул, столько дел. Как начала работать, вообще ничего не успеваю. Какие–то бытовые заботы, хлопоты.

– Ты просто не перестроилась ещё, – утешил её парень. – Со временем выработаешь график. Я, к примеру, просто люблю всё планировать. С детства повелось. Удобно. Попробуй как–нибудь составлять план на день или неделю вперёд, и придерживайся во что бы то ни стало. Если твоё, понравится и будешь делать так впредь. Нет – ну, на нет и суда нет. Каждому своё.

– Звучит разумно. Надо будет действительно попробовать, – Ксюша вежливо улыбнулась, но убеждённости в её голосе слышно не было.

Она не раз и не два пробовала всё записывать, да только то забывала, то меняла планы. И, откровенно говоря, всегда безумно завидовала людям, которые так умеют. Ей вообще всегда хотелось быть уверенной в себе бизнес–леди, такой, как показывают в американском кино. Да только желанием всё и ограничивалось. Сидеть на работе круглосуточно и что–то выдумывать, заменять работой личную жизнь, встречи с друзьями, походы в кино и прочие милые сердцу вещи она не стремилась совершенно. А компромисс никак не находился. И время. Оно просто куда–то пропало с появлением работы, здесь он прав – не перестроилась, не научилась жить по–новому.

– Это на самом деле сложно, ты права, что сомневаешься, – Сева в очередной раз словно прочитал девичьи мысли и продолжил: – Но, если хочешь, могу помочь на первых порах.

– Как? – выпалила Ксюша, не успев даже проанализировать свалившееся на неё счастье.

– Ну, сядем спокойно, составим график. Я тебе подскажу, как и что лучше спланировать, объясню, как правильно расставлять приоритеты. На самом деле, ничего сложного. Уверен, ты справишься.

– Заманчивое предложение, даже очень, – согласилась девушка, пока не умеющая организовать своё личное время. Сдержать хищную и довольную улыбку оказалось сложно, но ей удалось. – Я буду тебе признательна. Для меня это действительно очень, очень важно.

Ксюша бросила на парня короткий, но многозначительный взгляд. В нём была и просьба, и надежда, и радостное предвкушение. И самое главное – ни малейшего намёка на её личную в нём заинтересованность.

Кто бы знал, какими силами ей это далось! Касаться его, слышать рядом низкий, приятный, с лёгкой, почти незаметной хрипотцой голос, вдыхать горький аромат неизвестного, но безумно привлекательного на её вкус, парфюма. Всё это сводило с ума. Но сильнее всего – мысль, что он здесь, рядом, а не только в её воспоминаниях и фантазиях.

Ей иногда казалось, что любовь к Севе превращается в болезнь, в навязчивую идею. Тупая боль в сердце и сумасшедшие перепады настроения стали её постоянными гостями. Нежеланными и незваными, но бесконечно навязчивыми.

Она понимала – надо что–то делать и срочно. Бессмысленные страдания раздражали предприимчивую девушку, но нужная мысль всё никак не приходила. И теперь, когда внезапное озарение во время утренней пробежки оформилось в план, а затем и в полноценную «боевую» операцию, Ксюша, с генеральским терпением и изобретательностью, проводила операцию по осаде крепости, да так, что сама «крепость» и не догадывалась об осаде. По крайней мере, коварная генеральша очень на то надеялась.

– Вот и отлично! – Сева действительно был рад помочь нуждающейся в его услугах красавице, неожиданно сумевшей его заинтересовать гораздо сильнее, чем прежде. – Когда тебе удобно?

«Когда угодно!» – едва не ляпнула Ксюша, но вовремя одёрнула себя, ещё и отругала за чрезмерный энтузиазм. В крови бушевал адреналин, эндорфины вероломно делали своё дело и сдерживаться становилось сложнее. Но не в характере девушки было отступать, тем более, когда она явственно видела – стратегия работает.

И она ответила так, как надо было ответить. И так, как надо было, поддерживала беседу. И радовалась тому, что пока всё удаётся.

Дружелюбное общение, приятное, вежливое, без каких–либо особых обязательств и излишних навязываний с её стороны, дало тот самый эффект, на который она рассчитывала – Сева расслабился и потерял бдительность.

«Тяжело, но можно, – ехидничала про себя она, но тут же поправлялась: – Ещё рано праздновать победу, но для промежуточного этапа неплохо. Надо было раньше рискнуть, столько времени упущено».

И лишь во дворе собственного дома Ксюша на мгновение притихла. Расставаться не хотелось. И понимала она, что не стоит выдавать свои чувства раньше времени, но в горле затаился неприятный комок, мешая даже дышать, не то, что говорить. Пришлось прокашляться.

– Ой, пылюка эта, попала в горло, так неприятно, – Ксюша похлопала ладонью по горлу, словно помогая кашлю продвинуться вниз, и, справившись с эмоциями, протарахтела: – В подъезде у нас безопасно, не волнуйся. Спасибо тебе огромное, что проводил. Побегу домой. До встречи в субботу! Куплю себе блокнотик и буду всё конспектировать, как прилежная ученица. Пока–пока!

Лёгкий поцелуй в чуть колючую щёку – и девушка уже скрывается в подъезде.

– Не на такой поцелуй я рассчитывал, – вслед барышне негромко сказал Сева, – но ничего, это не последняя наша встреча, я своё получу.

В темноте и прохладе подъезда стояла, вцепившись в батарею, Ксюша и торжествовала.

– Один: ноль, я веду.

Глава 2. Наполеоновские планы

А ведь план встречи с ненаглядным мужчиной родился случайно, до этого Ксюша просто молча страдала, что абсолютно не вязалось с её характером. Но любовь, любовь изменила её куда сильнее, чем можно было предположить.

День начинался как обычно, и ничто не предвещало многообещающую и столь важную встречу.

– Так больше продолжаться не может! Подождала и хватит! Пора действовать! – накручивала себя Ксюша, спускаясь утром по лестнице.

Мелко накрапывающий дождик не добавил ей настроения, и, накинув капюшон кислотно–розовой прозрачной ветровки, она сорвалась с места и побежала, не озаботившись традиционной разминкой.

Любимый Nightwish на полной громкости в наушниках и свежий ветерок бодрили лучше самого крепкого кофе, и бегунья, выплеснув