– Ты все еще пользуешься принцем Джорджем?

– Милым принцем? – при упоминании любимого виртуального помощника в его глазах появляется обожание.

– А я вот обзавелась смартфейсом. Самой последней моделью.

– Что, от «Смарти»? Неужто решила разориться…

– Джулиан отдал мне за ненадобностью.

– Ясненько, – ухмыляется парень, собирая в охапку чистящие средства. – Для некоторых такие отношения вполне нормальны.

Когда Крис бросается к шкафу, Фрейя с трудом сдерживается, чтобы не сорвать с него сетку для волос.

– Мы еще не закончили мыть посуду.

– Поверь мне, ты и оглянуться не успеешь, как все уже будет сделано.

Коллега продолжает расставлять чистящие средства, на лице читается мечтательная улыбка. Девушка может понять привлекательность виртуального помощника, но все-таки достаточно странно слышать голос из ниоткуда.

– Что для тебя делает смартфейс? – спрашивает Фрейя, гремя пустым подносом, пока он не сваливается с прилавка. Инфракрасные лампы греют руки, словно тропическое солнце.

– Все. Я очень редко самостоятельно прошу его о чем-либо, Джордж смотрит мои данные и выясняет, что нужно. Больше никаких поисков или принятия решений, весь этот этап полностью пропущен. – Его рука опережает Фрейю и вытаскивает другие подносы. – Хотелось бы иметь новую модель, как у тебя, например, с более мощным самообучающимся процессором. Но и Джордж развивается, уже может сказать, был ли у меня плохой день.

– А разве нам это не под силу?

– Честно говоря, с ним очень удобно. В пятницу был день рождения моего соседа по дому, а я не знал об этом ровно до того момента, пока Джордж не купил подарок – от меня, – не завернул в подарочную упаковку и не положил под дверь.

– Он же купил его на твои деньги?

– Да, купил статуэтку на мои деньги, но сумма не превышала той, что я обычно трачу. С точностью до фунта.

Фрейя молчит, она не уверена, что позволит кому-либо распоряжаться своими финансами. Крис совершенно спокойно разрешает своему смартфейсу, – или принцу Джорджу, выбранной им знаменитости, – вести дела. Прошлым летом парень позволил приложению забронировать билеты в Шотландию после того, как виртуальный помощник измерил давление хозяина и нашел его повышенным. Тогда Фрейя завидовала Крису, вернувшемуся на работу румяным и отдохнувшим, пусть коллеге и пришлось раскошелиться. С тех пор парень был без ума от принца Джорджа: проводил с ним многие вечера или просто болтал, будто тот на самом деле был молодым членом королевской семьи, живущим в арендуемой Крисом части дома в Кэтфорде.

– Не думаю, что мне это нужно.

Парень с грохотом бросает подносы, так что Фрейя подпрыгивает от неожиданности.

– Если это всем нужно, то и тебе тоже. Или ты планируешь прожить с бывшим всю свою жизнь?

Фрейя опешила, но не проронила ни слова. На лице Криса читается отвращение, парень исчезает под прилавком, чтобы вытереть соус.

– Честно говоря, Фрейя, тебе нужен хороший пинок под зад. По крайней мере, позволь устройству это сделать.

Смена подходит к концу, девушка снимает перчатки, замечая на запястьях пятна от горячего жира. Слова Криса тоже оставили свой след. Так больше нельзя жить, разрыв отношений открыл новую сторону Джулиана, с ним стало просто невыносимо. Хотя Фрейя и привыкла терпеливо наблюдать и ждать, кажется, смартфейс попал к ней в руки как раз вовремя. Пожалуй, стоит ухватиться за этот шанс и выжать из устройства все возможные знания – недаром же эти приложения называют «умными».

Преисполненная решимости, девушка надевает очки, розовая линия на карте, проложенная вдоль дороги, указывает маршрут домой. Когда Фрейя проходит мимо пекарни, появляется мультяшная булочка, парящая в воздухе, словно какой-нибудь инопланетянин, и говорит, что с нетерпением ждет ее завтра. Это необыкновенно раздражает Фрейю, девушка моргает, чтобы убрать изображение, чуть не столкнувшись с женщиной, которая поправляет лацканы своей коротенькой модной курточки и насмешливо смотрит на смарт-очки. Сейчас большинство людей пользуется долгосрочными контактными линзами, но Фрейя предпочитает то, что можно легко снять. Когда она уходит, женщина продолжает разговор, возможно, обсуждая со своим личным помощником планы на выходные или решая, какой фильм стоит посмотреть. Это одно из тех изобретений, которое люди находят слишком полезным, чтобы отказаться от него, реклама напирает на то, что желание угодить прописано в самом коде смартфейсов, и, если пользователь смутно понимает, чего хочет – от жизни в целом или хотя бы в ближайшие пять минут, – умный помощник просто проанализирует данные и все выяснит. Изобретение вызывало многочисленные споры в прессе: нельзя точно сказать, можно ли с помощью ваших слов и поступков рассчитать, чего вы захотите в будущем.

– Ладно, смартфейс, – заявляет она, – я хочу, чтобы ты подумала о будущем. Что ты можешь мне предложить?

– О будущем? – щебечет голос. – Вы имеете в виду планы на жизнь? Возможные болезни? Имена детей? Место жительства?..

– Остановимся на последнем варианте, – Фрейя сворачивает с дороги, чтобы срезать путь через заросли колючек. – Погоди-ка, что ты имеешь в виду, говоря о болезнях?

Девушка проводит пальцем по линиям на ладони, думая, стоит ли позволить виртуальному помощнику приоткрыть завесу ее судьбы. Идея совсем не привлекает.

– Неважно. Просто скажи мне, где я могла бы жить.

– Вы хотите съехать от Джулиана, верно?

– Да.

Приятно, как быстро помощник понимает ее желания. Пока алгоритмы исследуют данные Фрейи и вычисляют подходящее место жительства в Лондоне, девушка ступает по мокрым веткам и хрустящим пакетам. Она обнаружила этот кратчайший путь вскоре после своего переезда, повсюду заросли боярышника и незаконно выброшенные холодильники, редкая полоса земли, еще не застроенная, но ее уже никак не назовешь зеленой зоной. Это ближайшее место, позволяющее хоть на несколько минут оказаться будто за городом. Бурая у корней густая трава разлагается у основания и источает сладкий гнилостный запах. В смарт-очках появляются изображения квартир, и если верить проекции, жилища появятся в поле зрения через несколько метров. Основное впечатление создается благодаря бежевым коврам, гофрированному железу и похожим на гаражи строениям, им не очень-то удается скрыть свое однообразие. День постепенно сменяется ночью, небо такое тяжелое, что кажется выпуклым. Впервые Фрейя осознает тяжесть печали, растущей изнутри.

– Знаешь, – бормочет девушка, – меня сегодня понизили, заменили какой-то голограммой.

Когда Фрейя уже и не надеется на ответ, смартфейс отвечает.

– Сочувствую.

Весь день она слушала неискренние голоса, любезности и наилучшие пожелания. В другом настроении девушка приняла бы эти слова сочувствия и, возможно, даже с профессиональной вежливостью поблагодарила компьютер. Но воспоминания о Холеной Холли все еще приносят боль.