ведьма, травница. Выпускной курс. Но местные конкурентов не любят, вот и решила притвориться, разведать обстановку, а уж потом на практику проситься. И амулет маскирующий нацепила. Мне-то он не помеха, а тебя обвёл вокруг пальца.

— То ни одной ведьмы не было, то сразу две, — хмыкнул некромант. Прищурился: — Тоже конкурентов не терпишь, чародейка?

— Стара уже со своими привычками расставаться, — ответила ведьма.

и что-то такое сверкнуло в глубине тёмных глаз, отчего Эдвину расхотелось продолжать расспросы. Таких, как Беатрис, спокойней было держать в союзниках. А ему и впрямь ничего не стоило забрать с собой травницу. Пусть остаётся под присмотром, а то и впрямь понесут демоны одну в болото...

— Что ж, удружу в благодарность за приют и вкусный ужин, — усмехнулся Эдвин. Поднялся. — Спасибо за беседу, Беатрис. Где моя комната?

— Первая налево, — коротко ответила ведьма. — Храни богиня и покровитель твои сны.

Кровать была широкой, матрац — в меру мягким, а бельё пахло свежестью. Эдвин уснул, едва коснулся головой подушки. Вымотался за день, а потом разморило в тепле и от сытной еды. Проснулся, ощущая себя отдохнувшим как никогда. За окном занимался рассвет. Умылся холодной водой и спустился вниз. Беатрис вновь принесла завтрак лично, без помощи магии. Весело скворчащую на чугунной сковороде яичницу с салом и мясом и стопку пышных блинов.

Он уже заканчивал, когда по лестнице спустилась сонная Аннабель. намётанный взгляд некроманта тут же пробежался по её одежде. Пожалуй, Беатрис не ошиблась. Вместительная сумка со множеством отделений вполне могла принадлежать травнице, а торчащие из бокового кармашка ножницы окончательно в этом убеждали.

— Даре Гроубен собирался утром на рынок в Ликтор, — проговорила Беатрис. — Если поторопитесь, можете поехать с ним. Быстрее, чем по болоту.

— Согласен, — кивнул Эдвин. Гроубена он знал, обычно у него и останавливался на ночь. — Эрис Джойс, поедете со мной?

— Конечно! — девушка аж просияла.

«Сманит кого-то из бойцов в столицу, к предсказателям не ходи!» — подумал некромант. Но оставлять её тут и впрямь было опасно. Ответственность, мать её за ногу, требовала обеспечить защиту молоденькой гостье.

Дарса Гроубена удачно перехватили в начале улицы. Тот просьбе не удивился, придержал коня и благодушно кивнул, позволяя забраться в повозку. Сплюнув на землю остаток самокрутки, Гроубен поинтересовался:

— А у кого ж вы ночевали, эр некромант? Всегда ко мне заходили.

— На постоялом дворе, — ответил Эдвин.

— Тут, что ли? — удивился Гроубен, указывая на покосившийся дом с провалившейся крышей.

Пустые чёрные окна, покрытые слоем пыли, наглухо заколоченная дверь. И ни следа живой души.

— Останови-ка, — приказал некромант, спрыгивая с повозки. Поднялся на крыльцо, осторожно перешагивая через дыры в ступеньках, дёрнул за ручку двери. Пробормотал: — Ничего не понимаю!

— Тут вчера был постоялый двор, — подтвердила Аннабель, с не меньшим удивлением таращившаяся на заброшенное строение. — И статная хозяйка, чёрная ведьма... Я ещё подумала: так интересно! Хорошее место выбрала.

— Ведьма, говорите? — Даре задумчиво прищурился. — Слышал я про одну ведьму с Рейнских болот. Говорят, она жила здесь много лет назад. а потом исчезла. Но иногда её встречают заблудившиеся ягодники, порой она протягивает руку помощи тонущим в трясине. А кто-то, как вы, получает ночлег. Но чтобы она появилась прямо здесь, в деревне... Я слышал только про хутора!

По опасливому взгляду мужика Эдвин понял, что подозрительное здание Даре в ближайшее время точно будет обходить стороной. Да уж... Подкинула жизнь сюрприз. Но старика-змеелова, о котором говорила Беатрис, проверить не помешает.

— Говорят, что кто встретил болотную ведьму, тот и судьбу свою вскоре повстречает, — добавил Даре, поглядывая на Эдвина и Аннабель.

— Моя судьба сама меня нашла, — хмуро отрезал некромант. — И другой не требуется.

— Как скажете, эр Кэрвин, — хитро усмехнулся в усы собеседник. — Людям лишь бы языки почесать попусту.

До городка добрались быстро. А оттуда направились на заставу. Аннабель, внезапно выяснившая, что знаменитый командир всё это время был рядом, слегка притихла и о чём-то размышляла. Эдвин передал её под присмотр заместителю и постарался забыть о светлой ведьмочке, которая продолжала выдавать себя за внештатного сотрудника столичной газеты. Но что-то пошло не так. Аннабель то и дело случайно попадалась ему на глаза. И спокойно вздохнуть Эдвин смог только когда она уехала. Но лишь затем, чтобы два месяца спустя возникнуть на пороге его кабинета и протянуть направление на распределение.

— А как же карьера в столичном еженедельнике? — не удержался Эдвин.

— Мне кажется, травница здесь нужнее, — смущённо улыбнулась Аннабель. — Кстати, эрис Беатрис два месяца назад любезно поделилась со мной рецептами травяного сбора и ягодного морса. Приходите вечером в гости. Я буду ждать вас.

— Только меня? — недоверчиво хмыкнул некромант.

— Да, — уверенно подтвердила травница, чуть зардевшись. — Вы же не против моей компании? Потому что я приехала ради вас.

Эдвин хотел сказать, что слишком стар для неё, что привык жить один, что не хочет даже начинать, но... Эта девочка смотрела на него с доверчивой улыбкой. И он бы солгал, заявив, что не думал о ней. Пожалуй, пришло время перестать отказывать себе в праве на счастье.

— Приду, Аннабель, — кивнул он. — с радостью.

И улыбнулся в ответ. Показалось на миг, что где-то на грани слышимости раздался тихий смех болотной ведьмы, но, скорее всего, это просто шумел ветер в печной трубе. Да и так ли это было важно сейчас, когда судьба и впрямь нашла его. Даже на Рейнских болотах.

С любовью, Ника Веймар.