— Просто впервые слышу, чтобы женщины — мои гостьи интересовались приготовлением каких — либо блюд. В поросёнке тимьян, мята и земляничный соус.

Азалия подсознательно приподняла правую бровь.

— Странные тебе женщины попадались. Я вообще — то люблю готовить, читать и выращивать комнатные растения.

— Интересно… а что ты обычно готовишь?

— Да много всего. В основном запекаю овощи, птицу, рыбу, разные котлеты. Люблю запеканки, пироги и печенье.

Его усмешки не было предела.

— Что — то по твоей миниатюрной фигуре не скажешь, что ты пекарь.

Девушка скосилась.

— Во — первых, я не пекарь, а филолог.

— Это кто?

— Тот, кто изучает русский язык, литературу, всё о культуре государства и вообще много читает.

— Ничего себе, тоже впервые вижу такую умную женщину. То есть ты учёный. У нас все учёные только мужчины и то большая редкость даже среди них. Я тоже много изучал, и у меня были лучшие учителя и гувернантки.

— Это ясно. Ваш мир — прошлое для нас. В моём мире и времени много умных женщин, и даже мудрых: докторов наук, профессоров. Я, например, хотела писать кандидатскую.

— Это что?

С неподдельным интересом взглянул на неё и продолжил есть.

Девушка невольно подметила, что ест он аккуратно, не чавкая и не причмокивая.

— Высший уровень знаний, докторская ещё выше, после профессорская. Но я хотела остановиться на кандидатской. А насчёт выпечки: пеку только из полезной муки: гречневой, овсяной, полбяной, льняной и других подобных. От них одна польза и не полнеешь.

— Не знаю такой муки. У нас только пшеничная. И мне так и не понятно, о каком мире ты говоришь и времени?

— Я попала сюда из 2023 года, с Крыма из города Ялты. То есть для вас из будущего.

— Нет. Если говорить твоим языком у нас тоже 2023 год.

— Да ладно. — Её глаза расширились. — Такого не может быть. Я точно к вам переселилась в момент удара молнии.

Лорд как — то странно сузил глаза.

— Странно ты говоришь. На безумную вроде не похожа. Я проверю твои знания и тогда решу, что с тобой делать. Если ты и, правда учёная, не трону тебя против твоей воли и в бордель не отдам. Учёные у нас ценятся на вес золота. Ты сможешь войти в комитет наших учёных мужей, если они примут женщину и помогать нашей стране.

— Примут, думаю, у меня знаний побольше, чем у них. Но я не собираюсь долго у вас задерживаться. У меня там бизнес.

— Торговля? Ты что — то говорила о лавке заколок.

— Да. У вас бывают молнии?

— Очень редко. На моём роду были всего два раза.

— Что?! А сколько тебе лет?

— Двадцать семь, а тебе?

— Двадцать три.

Глаза Лорда округлились.

— И ты до сих пор девственница?! В моей стране девы в таком возрасте уже рожают по несколько детей.

— У нас тоже по — разному, но мне некогда было думать о мужчинах. Я училась и работала, как лошадь, чтобы заработать на свою квартиру и машину.

Он свёл брови.

— Это дом. — Поспешила пояснить, на случай если он не до конца понимает её речь.

— Я возмущён варварскими обычаями вашей страны. У вас умные и богатые женщины ещё и работают? Это чуждо для нас.

— Да, поэтому мы и становимся богаты, благодаря работе или бизнесу.

Он махнул рукой.

— Ешь.

Они поели и выпили вина.

Лорд встал.

— А сейчас мы поедем в дом учёных мужей. Не хочу, чтобы ты водила меня за нос ложью, чтобы избежать участи шлюхи.

Азалия набросила обидчивый вид.

Он, заметив это, усмехнулся. Вышел из зала. Она за ним. Приказал слугам принести ей плащ. Те бегом выполнили приказ и вскоре они уже ехали в карете.

— Как в сказке: лошади, кареты, замки и потрясающий принц.

— Ты меня имеешь в виду?

— Угу. — Кивнула, теребя веер искусной работы.

— Я не принц. А Лорд этих земель, думал, ты слышала, как меня называли мои рыцари.

— А принцы у вас есть?

— Нет. Лорды самая высшая власть. Есть и другие Лорды, но на севере, западе и востоке. А я — Лорд южных земель Аркадии.

Колёса кареты мерно катились по ухабам, и её немного укачало после жирного поросёнка. Обычно она ела только птицу.

— Мне плохо…

— Что с тобой?

— Остановите… — Простонала. Мне бы сейчас мезим не помешал.

— Кучер, останови! — Прокричал Лорд. Девушка уже почти выпала из кареты, держась за желудок.

— Тебе тошнит?

— Да.

— На выпей, это травяной чай. Мой повар всегда в дорогу даёт. — Протянул глиняную кружку с плотно прилегающей крышкой.

Она немного выпила, поморщилась: терпкий вкус, и присела у колеса.

Он подсел рядом на корточки и заглянул в лицо.

— Ты случайно не беременна?

Девушка негодующе распахнула глаза.

— Ты в своём уме? Я не Дева Мария, чтоб от святого духа зачать. Ты хоть знаешь кто это?

— Нет.

— Мать нашего бога. У вас какие боги?

— Мы поклоняемся природе: огню, воде, земле и воздуху. У нас есть целители и колдуны, но они живут тайно. Их никто не любит и побаиваются.

— У нас такое было несколько веков назад. Сейчас никто не верит во всю эту белиберду.

— Не говори так. Это опасно. Боги могут разгневаться, и тогда мало не покажется.

— Ясно. Меня укачало, потому что я почти не ем жирную пищу. Свинину очень редко, может, раз в год.

— Почему, если ты богатая?

— Потому что она вредная. Я по здоровому питанию. Говорила же, что и пеку только из полезной муки.

— А из нашей — обычной сможешь для меня что — то спечь? Хочу посмотреть какая ты стряпуха.

— Смогу.

— Можешь встать? Нам надо ехать, а то вечереет уже. Могут гарды напасть.

Глаза Азалии округлились.

— Это ещё кто?

— Хищные твари, сжирающие людей. По всей Аркадии пропадают люди. Деревни на ночь выставляют дозор. Построили заборы с острыми пиками. Недавно поймали одного. Это страшные монстры.

Девушка даже приоткрыла рот от такого.

— Ничего себе… куда я попала? — Заломила руки, почти визжа.

Мужчина схватил её и прибил спиной к стенке кареты.

— Хватит! Не голоси. На меня тоже уже однажды нападал гард, и я смог ранить его. Ты унижаешь моё достоинство своими воплями.

Она выкатила глаза.

— Отстань! Я не из вашего мира и даже времени. У нас нет там никаких неопознанных монстров. И я хочу домой! Мне нужна молния.

— Я не бог, чтобы вызвать для тебя молнию, и вообще не верю во всю эту чушь. Пока ты не прошла испытание учёными мужами, готов