— Спасибо, доктор! А уж мне как нравится!

— Отлично, пойду собирать вещи. Скоро самолёт.

— Да, отдых был прекрасный, но пора уже и собираться — согласился я.

— Куда вы теперь, Марко? Извините меня за моё чисто женское любопытство. Или это секрет?

— Да нет никакого секрета, Лилиан. Я еду на родину, на Сицилию, в городок, где я родился.

— Как он называется?

— Бельтамо.

— Никогда не слышала о таком городе.

— И не удивительно: он даже не на всех туристических картах обозначен, он небольшой, но очень красивый. По крайней мере, для меня.

— И чем же будет заниматься в Бельтамо император? — без тени иронии спросила Лилиан.

— Просто жить.

— Вы выдержите такой перепад ритма жизни?

— Думаю, без проблем.

— Не сомневаюсь, Марко! На то вы и император.

— Да — согласился я. — Вы правы, Лилиан.

11

Бельтамо не изменился ни в чём, хотя, с тех пор, когда я уехал отсюда покорять мир, прошло уже больше тридцати лет. Маленький и тихий городок у моря, живущий немногочисленными туристами в летний сезон.

Я смог купить себе небольшой домик, практически у моря. Несколько комнат, кухня, душ и туалет — что ещё нужно? И традиционная терраса, увитая виноградом, на втором этаже с видом на море, где я любил сидеть в старом кресле — качалке, неспешно пить кисловатое местное вино и наслаждаться свежим ветром и полётом чаек над волнами.

К счастью, мне удалось вернуть свою библиотеку и теперь книги наполняли весь мой маленький и уютный дом. И вечерами, сидя у камина, я с наслаждением читал.

А ещё я устроился работать причальным матросом на туристическом пирсе. Работа мне нравилась. Деньги, хоть и небольшие, но на жизнь мне хватало, до конца туристического сезона работа есть, а там видно будет. Мэр нашего городка, мой старый школьный товарищ, пообещал мне место служащего на почте, но ближе к зиме. Так что о работе можно было не беспокоится.

Однажды, утром, встречая первый теплоходик с туристами, я привычно закрепил швартовочные канаты, подал трап и отошёл в сторону, пропуская шумный поток пассажиров.

Вскоре мне подошла женщина в больших тёмных очках и неуверенно спросила:

— Марко? Марко Ланевски?

Это была Лилиан. Выглядела она прекрасно.

— Вы выглядите настоящим морским волком, Марко! Загоревший, подтянутый и… Отлично выглядите! — улыбнулась она.

— Спасибо, Лилиан! Рад вас видеть!

— Взаимно!

— Вы на экскурсию в Бельтамо, или отдохнуть?

— Нет, не на экскурсию. Я к вам, Марко, в гости. Примете? — осторожно спросила женщина.

Я на секунду онемел от неожиданности и от какого-то светлого и давно забытого чувства радости:

— Конечно! Конечно, Лилиан!

— Спасибо! И нервничала немного по этому поводу: а вдруг у вас…

Я улыбнулся:

— У меня всё по-прежнему. И я всё тот же.

— Как я рада, Марко! Ну, здравствуй, император!

— Здравствуй, Лилиан! Здравствуй, мой любимый доктор!